老榆树底下再次传来骚动。
清河县队伍后排，一个瘦得像竹竿的学子怔住。
“我？”
“是我？”
“罗承志！是你！”
他身边几个同窗用力拍他的背。
“你中了！”
罗承志捂着嘴蹲了下去。
“我爹卖了两亩田供我读书。”
“我能回去见他了。”
顾辞看向那名同窗，轻声道：“真的不容易。”
第三十二名。
第三十一名。
“第三十名，清河县，孙秉礼！”
清河县这边又有人喊了起来。
“孙兄！孙兄！”
“你也中了！”
一个平日里话不多的学子被同伴推得往前趔趄了两步，脸涨得通红，半天只憋出一句：
“先生大义。”
周秉文看着他，眼角细纹松了些许。
“好。”
虽然只是一个字。
但清河学子都听出来了。
先生高兴。
真的高兴。
榜墙前，薛明阳听得心里一团火热。
“袁兄，三个了。”
袁少游掰着手指头算。
“陈良一个，罗承志一个，孙秉礼一个。清河县今年可以啊！”
薛明阳挺起胸膛，像是那三个人全是他教出来的一样。
“那当然。咱们鹿鸣书院今年不是吃素的。”
袁少游斜眼看他。
“薛兄，你这话说得像是你已经中了。”
薛明阳脸色一僵，又把胸膛收了回去。
“别奶我。”
“我不说了。”
榜单继续向上。
第二十九名，广济书院一名学子上榜。
第二十八名，怀津书院学子上榜。
第二十七名，邓县一位老童生上榜。
那老童生已经五十多岁，听见名字时瘫倒在地。
“二十七年啊！”
“我考了二十七年啊！”
旁边他的儿子也哭，哭着哭着又笑。
周围不少人看得鼻子发酸。
老班头嘴上嫌弃：“中了还哭什么。”
可他转过身时，也抬起袖子擦了擦眼角。
第二十六名贴上。
书吏唱名。
“江陵县，袁少游！”
薛明阳懵了。
袁少游也傻了。
两个人像两尊胖石狮子似的站在原地，谁都没动。
半晌后，薛明阳先反应过来。
“袁兄。”
袁少游眼神发直。
“啊？”
“刚才念的是你吧？”
“好像是我。”
“江陵县，袁少游。”
“是我？”
“是你！”
薛明阳眼睛瞪得滚圆，抬手一把抓住袁少游的肩膀。
“你瞒得我好惨啊！你啥时候变得这么强了？”
两人还没缓过劲，榜单已经贴到第二十五名、第二十四名。
人群越发躁动。
前二十近了。
越往上，分量越重。
能进前二十的，放在任何一个县，都是能被书院山长拉着单独夸半天的好苗子。
汪烨站在惊涛书院队伍前，神情依旧倨傲。
跟班还在旁边奉承。
“汪师兄不用急，越往上越强。”
“对，汪师兄必是榜一。”
“案首还没贴呢。”
汪烨淡淡嗯了一声。
他抬手摸摸腰间那块和田玉佩，指腹在温润的玉面上划过。
“急什么。”
“好饭不怕晚。”
榜墙前，薛明阳已经安静得有些反常。
袁少游中了。
陈良中了。
清河县也有三个人中了。
可他自己的名字还没出现。
越往上，他心越悬。
按理说，名次越靠前越好。
可对薛明阳来说，他从来没敢想过什么前二十。
周秉文给他的目标只有一个。
混进去。
前四十。
只要在榜，那就是赢。
如今榜单贴到第十八名，他的名字还没出，薛明阳手心里全是汗。
他小声嘀咕：
“薛明阳啊薛明阳，你可千万要顶点用啊。”
袁少游看出了他的焦虑，拍着肩膀安慰。
“薛兄，你别慌。”
薛明阳扭头看他。
“你当然不慌，你中了你说个蛋。”
“……”
书吏取出下一张红纸。
浆糊刷上榜墙。
顷刻间，唱名之声穿透人群，清晰传入耳中。
“第十八名，清河县，薛明阳！”
薛明阳整个人僵住了。
袁少游也僵住了。
两个人肩并着肩，像被人当头敲了一棒。
过了好一会儿，袁少游才猛地扭头。
“薛兄！”
薛明阳嘴唇抖了抖。
“啊？”
袁少游一把抓住他的胳膊，激动得声音都劈了。
“你中了！你中了啊！”
“第十八名！”
“清河县，薛明阳！”
“啊？！什么？”
薛明阳看到自己的名字，双腿都在打颤。
“我？”
“真是我？”
袁少游用力把他搂进怀里，后背拍得啪啪响。
“是你！就是你！”
“薛兄！你他娘的进前二十了！”
这句话像盆夏日里的井水，哗啦一下浇进薛明阳心里。
他整个人飘飘欲仙起来。
“我考上了！”
“我他娘的真考上了！”
“涟漪姑娘！”
“我没给你丢人！”
“我薛明阳真的考上府试了！”
袁少游被他差点勒死，却也跟着疯狂大笑。
“中了！咱们卧龙凤雏都中了！”
两个胖乎乎的少年在人群前排又蹦又跳，抱着彼此嚎得比谁都响。
有人拍手叫好。
“好！两个小先生都中了！”
“有福气！”
“哭吧哭吧，中了还不哭，什么时候哭！”
旁边那位膀大腰圆的中年汉子搓着手上前。
“两位小公子，俺叫王铁牛，今天有啥跑腿的差事，尽管吩咐俺，就当沾沾喜气了！”
薛明阳胡乱抹了一把脸上的眼泪和鼻涕，咧着嘴摆摆手。
“不用不用，多谢大哥！我们哪都不去，就在这站着！”
打发了汉子，薛明阳和袁少游对视一眼。
两人的手不约而同地伸进怀里。
隔着里衣，摸到了那张硬邦邦的纸片。
还在。
金蟾阁的票根。
薛明阳咽了口唾沫，袁少游也跟着屏住了呼吸。
自己的名次已经尘埃落定。
接下来……
就等辞弟、顾爷爷的第一了。