书吏手里的浆糊刷子在龙门金榜上快速挥动，一张接一张的红纸不断贴上。
“第十五名了！”
“第十四名，南阳府张守业！”
“第九名，渡川县……”
每贴出一张新的红纸，人群里就会爆出一阵欢呼。
惊涛书院的队伍里，有学子凑到汪烨身边开口。
“汪师兄，这前三甲咱们惊涛书院算是预定一个位置了。”
汪烨唇角扬起，手里摇晃的折扇收拢在掌心，摆出一副成竹在胸的姿态。
“纠正一下，不是前三，是案首。”
“我那篇策论切中时弊，崔大人看了定会圈红朱批。”
“就是就是！汪师兄的才学，拿个案首还不是手到擒来！”
旁边的跟班立刻随声附和。
龙门金榜前。
书吏取出一张新的红纸，啪的一声贴上。
“第六名，江陵县，吴子轩。”
围观的人群愈发兴奋，只剩下最后五张红纸了。
这将是整个南阳府含金量最高的排名。
人群屏住呼吸，连老班头都停下了敲击栅栏的刀鞘。
书吏蘸饱了浆糊，在墙上抹出一个方正的轮廓，将第五张红纸按了上去。
“湍阳县，汪烨。”
这红纸黑字映入眼帘。
汪烨只觉得脑子里嗡的一声。
一阵天旋地转的眩晕感不断袭来。
他脚下虚浮，往后踉跄了半步。
怎么可能。
我汪烨三岁识字，七岁能诗，满腹经纶。
凭什么是第五。
原本凑拢过来讨好卖乖的跟班，这会儿全都成了缩头鹌鹑。
谁也不敢在这个时候上前触他的眉头。
惊涛书院的先生王鹤站在一边。
他看着这个素来心高气傲的门生，看着他这副失魂落魄的模样，长长叹了口气。
早在入学的时候，他就和这个天赋过人的弟子说过，学问一道最忌刚愎自用。
要谦逊，要懂得虚心请教，天外有天人外有人。
但这孩子始终不得其解。
希望这次挫折对他来说不是坏事。
破而后立，方能新生。
王鹤迈步走到汪烨面前。
他伸出双手，把这个肩膀发抖的少年揽进怀里。
“哭，哭出来吧。”
“呜呜……呜呜呜……”
少年压抑不住的哭腔在他耳边响起。
“先生，烨让你失望了。”
榜单这边并没有因为任何人的悲伤而停下脚步。
老吏从木盘里抽出下一张红纸，递给梯子上的书吏。
第四名。
府城本地学院，李长风。
南阳的学子圈爆出一阵巨大的骚动。
“进了进了！”
“咱们府城也算是保住脸面了，没让外县的人把前五全占了去！”
“是极是极，不然我都没脸出门。”
“长风师兄我好崇拜你！”
接下来就是府试第三名的位次了。
老吏拿出一张红纸，上面的墨迹透着一股凌厉的气势。
书吏手腕一抖，红纸贴上墙面。
“第三名，清河县，赵文翰。”
这声音顺着风传开，飘进老榆树底下的清河县队伍里。
整个队伍安静了半息。
随后爆发出掀翻树冠的欢呼声。
“第三名！赵兄高居府试前三！”
“咱们清河县又出佳绩了！”
老榆树底下的学子纷纷围上来，把赵文翰围在中间大声祝贺。
赵文翰站在原地，紧握的双手慢慢松开。
他长出一口气，背在身后的手心全是冷汗。
多年寒窗苦读的重压，在这一刻终于有了实打实的着落。
顾辞站在一旁，唇角扬起一抹浅浅笑意。
“赵兄，恭喜上岸。”
赵文翰看着顾辞，轻声开口。
“就等你了。”
榜墙那边，老吏拿出了倒数第二张红纸。
全场上万人的心全都提到了嗓子眼。
“第二名，江陵县，江行简。”
围观的人群发出一阵巨大的唏嘘声。
“江行简第二！汪烨第五！”
“这两大夺魁热门全都落榜案首了！”
“这第一到底是谁啊！”
人群像煮沸的开水一样翻滚起来，各种猜测声此起彼伏。
大家此刻都充满好奇。
而就在这个时候，贡院的朱漆大门内传来一阵沉稳的脚步声。
主事严正卿换了一身齐整官服，亲自捧着最后的红纸走了出来。
这张红纸与前面的全都不同。
纸张四周镶着一圈细致的金边。
在早晨的阳光下，这圈金边闪闪发光，仿若透着不容侵犯的威严。
全场鸦雀无声。
连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻。
严正卿踩着长梯，走到榜墙的最顶端。
他将这张镶着金边的红纸平平整整地贴在最高处，动作一丝不苟。
老吏深吸一口气，用尽全身的力气高声呐喊。
“第一名，清河县，顾辞。”
这几个字一出，原本人满为患的龙门墙外，集体陷入宕机。
“顾辞！”
“顾辞是谁？”
“清河县的，那不是个种田的小县吗！”
“你懂什么，是那个在江陵雅会上写出绝世骈赋的十岁神童！”
“天哪，他才十岁！”
“县试案首，府试也是案首！”
“连中两元，这是真的连中两元啊！”
各县的学子交头接耳，眼珠子都快瞪出来了。
这个结果完全打破了南阳府十二年的阶层认知。
清河县队伍里。
周秉文站在队伍的最后方，腰板挺得笔直。
他没有跟着学子们狂欢。
只是静静地看着站在人群前方、神色依旧云淡风轻的顾辞。
老人眼底泛起一层水光。
满是欣慰。