“曹公子，您来了！”
察觉到曹笔到来，两人连忙放下手上的一切，就要起身以礼相迎。
“不用不用！”
曹笔连连摆手，示意他们无需这般客气。
可是，两人并没听，拖着疲惫的身体，起身对着曹笔恭敬行了一礼。
曹笔抱拳回礼，趁机问道：“现在情况具体如何？”
许总兵撑了一下桌沿坐直了些，手指捏了捏鼻梁。
细看的话，此刻，他的指节上还沾着墨迹。
他看了一眼桌角的粥，又看了一眼曹笔，似在组织语言，顿了两息才开口。
“灰山城的四个特别营，已全面开拔，前锋估计快到了。
西边那八万，也在路上。
南边封了，东边还没动静，但也快了。”
话很精简，全是重要信息的概述。
卞参将放下笔，捏了一下眉心，沉声道：“昨晚到现在，烧粮，投毒，放人，贴告示，传谣言，一茬接一茬。
我压了几波，后面又起来几波，如此反复，处之不绝。
对方估计猜到了些什么，行动果断而迅速，大有以雷霆之姿，扫清整个三岔河镇的势头。
当下，所有的小把戏，其目的都是为了乱我军心。”
曹笔站在桌边，没坐下去。
看了那两碗冷粥一眼，又看了看许总兵侧脸上那道被烛光照亮的纹路，问道：“若是正面交战，以我们当前的兵力，能对抗灰山城的四个特别营吗？”
此问一出，许总兵与卞参将对视一眼，齐齐沉默。
数息后。
卞参将眉头紧皱道，抬眼看向曹笔，说道：“曹公子，灰山城那边，一个特别营满编是两万五千到两万七。
他们常年跟凶骨人拉锯，营中兵士大多有实打实的战阵经验，甲胄齐全，弓弩充足，精器配比高。
对地形的熟悉程度，也更胜一筹。
四个特别营加起来，往少了算也是十万人往上，且彼此之间配合了多年，令旗一动，各部齐动。”
顿了一下，手指在桌沿点了点：“我们三岔河镇，目前一个加强营，一个常规营。
加上两个特别营，合计也就六万多，拢共七万都不到。
这还是纸面上的数，这两日我陆续收到各营的实报，逃兵，伤兵，内乱牵连，粮道受阻，实际能上阵的人数……怕是连五万都凑不齐。”
许总兵接过话，沉声道：“而且我们的兵，成分杂。
加强营里有不少补进来不到三月的新丁，没上过阵。
常规营就更不用说了，平时干的是巡城，押粮，守卡。
真拉到阵前，跟灰山城那种和凶骨人血拼过的硬茬子比，差得远。
就算所有人都咬牙拼了，不计生死，差距也不是士气能填平的。”
说到这里，他下意识地捏了捏眉心，露出一种很疲态的神色：“曹公子，实不相瞒。
要是现在就地开打，我们这边，能活着撤下来的，恐怕连两成都不到。
哪怕拼到最后一兵一卒，恐怕也改变不了什么。”
卞参将缓缓补了一句：“他们现在这一连串的手段，主打的就是措手不及。
我原本有做相应的计划和准备，可是，时间不够！”
“我低估了朝廷与那些世家，没想到他们为了除掉我们，竟然不惜直接与凶骨人和战，将四个特别营调转枪头，直指我们。
这等不智的行为，无异于自掘坟墓。
可是，他们就是这般做了，宁愿自损一千，也要伤我们八百。
由此可见，在他们心中，我们的威胁甚至要大于凶骨人。
实不相瞒，这一次，应该是难了！”
曹笔挑了挑眉，又问：“若是有人能够正面阻击那四个特别营，给你们争取足够的时间，其它问题能解决吗？
届时，能否继续让寒云关欣欣向荣？”
这话一出，卞参将与许总兵不约而同地对视一眼，心中猛地一跳。
他们都知道这句话意味着什么，这位从未真正展露过全貌的人，终于要出手了。
原本疲惫的眼神深处，缓缓燃起火苗，细若游丝，却怎么也压不下去。
都这个时候了，对方还惦记着寒云关的未来，他们果然没看错人。
能够追随这等人物，哪怕是死了，也无憾矣！
卞参将深吸一口气，脊背挺直了些，一字一句道：“曹公子，只要我跟总兵大人不被暗杀，我就敢向您保证。
三岔河镇不破，寒云关就不会回到过去。
无论他们使出怎样的阴谋诡计，我都有信心尽数瓦解。
按照预定的计划，让整个寒云关成为百姓真正能够活下去的地方。”
曹笔点了点头，目光扫过案上那幅布防图，又扫过墙角那几摞堆积如山的文书，缓缓道：“那行。
灰山城的四个特别营与西象府的八万人交给我。
其它的事情，交给你们。
我不会让战火烧到城内，波及到百姓身上。
希望你们也不要被敌人的阴谋诡计打倒。”
话落，没有再多说一个字，径直转身，朝门口走去。
路过徐一刀，钟人九，万俟夏方，颜高，盛天，林中等人身边时，他突然停下脚步，微微偏了偏头。
以毫无波动的语气开口道：“在我回来之前，我不希望许总兵与卞参将出现任何意外……”
顿了一下，眼神一寒：“否则，我会成为你们的意外。”
话毕，微微释放了一点众人从未感受过的死气死压。
刹那间，众人如坠冰窖，心神骇然。
徐一刀难以置信地看着曹笔，浑身不受控制地颤抖，仿佛恐惧活了过来，有自己的意识，正从身体深处，疯狂往外跑。
他想动，可那些肌肉，那些骨头，那些他练了半辈子的反应本能，在这一刻集体叛逃。
只剩下颤抖，从指尖一直抖到牙关，咯咯作响。
他忽然意识到，原来恐惧是有形状的，
似一只手，从身体里面往外撑，要把他的皮肉从骨头上撕下来。
三步开外，万俟夏方依旧戴着面具，可此刻，面具下的表情管理，已经完全失控。
她感受到一种无形却真实的力量，正在压制她的一切。
从衣物到身体，从灵魂到精神，所有的一切，都在这股压制下颤栗，生不出任何反抗的心思。
最令她震惊的是，这股力量不是气。
它更沉，更冷，更密实，更无形，更神秘，仿佛有人把一整片冻土盖在了她身上。
从头发开始，到头皮，到眉骨，到眼眶，到下颌骨，到脖颈，到脊背，到每一根肋骨，到内脏，到她体内那个她自己也说不清楚是什么的最深处。
一层一层往下压，往里渗，冰冷而沉重，似乎要将她完全压进地里，压进她再也无法挣扎的深处。
这一刻！
她生不出任何反抗的念头，并非真的不想，而是连想反抗这个念头本身都被压住了。
只余下本能在回响：“何其恐怖！？”