“这是他真正的实力，还是冰山一角？”
颜高颜幢主身体猛地一颤，咬紧牙关，额头青筋暴跳，整个面庞迅速充血，看向曹笔的眼神，前所未有的严肃。
在此之前，他根据同类相通的原则，知道曹笔越不正经，藏拙越深。
也曾对他的实力，有过大致的猜测。
可此刻，第一次从对方身上感受到不是杀意，胜似杀意的东西，让他突然意识到，此人，恐怕已经达到了不敢想之境。
哪怕那些老怪物现世，也不一定敢说稳赢。
同一时刻，钟人九看向曹笔的眼光，则尤为复杂。
在此之前，她知道曹笔很强，可终究是有个限度。
她觉得，或许堪比顶尖天目或者天剔使，但依旧不足以抗衡监天司。
虽然妥协了，却并非真的迫于对方的武力，而是担心受辱。
可当下，身上那种直入骨髓的恐惧，让她开始怀疑起了自己的判断，暗中喃喃道：“你究竟有多强呢？难道真的要正面以一敌十万大军吗？”
旁边，身上有伤的林中被特殊照顾了，并未感受到死气死压。
可周围人的反应，却是一点不漏的落入了他的眼中。
看着同伴们冷汗涔涔，青筋暴跳，身体颤抖，隐隐要站不住，原地软下去的模样，心中冷汗直冒。
他当然听得出不一先生的敲打之意，也不敢怀疑对方话语的真实性。
毕竟，对方当初杀布政使司参议如屠狗，且是在众目睽睽之下。
更不说对方之前杀万俟家的公子，以及他们神策营的人了。
此人，根本就不能用常理去揣度，更不可能用大宁律法去约束。
思及此处，他便在心中暗道：“看来，接下来，就真的只能拼死保护许总兵与卞参将了。”
作为一个神策营老人，眼下这笔账他算得很清楚。
若是许总兵与卞参将在他们的保护下还死了，那他们估计全部都要陪葬。
以不一先生的脾气，肯定不会听他们解释。
毕竟，人都死了，无论什么借口，理由，都不再有意义。
反之，只要能让许总兵和卞参将活着，一切都好说。
甚至，借此走出一条另类的通天大道也并非不可能。
“扑通！”
在林中思索的时候，几步外的盛天突然撑不住了，身体一软，单膝砸在地面，发出沉沉的闷响。
这一声将众人的目光，全部吸引了过来。
察觉到大家的目光，他开始咬紧牙关，试图重新站起来。
可惜，奋力挣扎了好几下，都没成功。
最后，只得将眼神转向曹笔，里面闪烁着无声的恳求。
曹笔见状，撤去死气死压，抬步继续往外走。
在背影即将消失的时候，空气中飘来一句：“一步生死，一步造化。
路是踩出来的，命是选出来的，诸位都是聪明人，莫要在关键时刻昏了头。”
……
三岔河镇的晨雾还没散透，北城门口就已经挤满了人。
跟之前不同，他们并非是要进城，而是迫不及待地要出城。
板车，牛车，驴车，挑担的，背包袱的，抱着孩子的，混在一起，堵在城门洞两侧，吵吵嚷嚷。
守城的士兵正在艰难维持秩序，可那些百姓像被惊了的羊群，怎么赶都赶不散。
曹笔牵着一匹不起眼的灰马，从人群侧面的窄缝里穿过去。
随后，没有停留，牵着马径直穿过城门洞。
出了城，灰马打了个响鼻，曹笔翻身上马，策马扬鞭。
“驾！”
马匹迈开步子，沿着官道往北，开始奔跑。
身后是城门，人群，哭喊声，车轮声。
走出一里地，眼前是一条空旷的官道，两侧的田埂上已经没有人影，只有几只被丢下的空筐和散落的稻草。
五里地后，路边开始出现零星的逃难者。
一家三口，男人挑着担子，女人牵着孩子，看见曹笔迎面骑来，先是愣了一瞬，随即往路边躲了躲，像是怕挡了路。
七里地，路边躺着一个人，不知道是累倒的还是病倒的，蜷在道旁的土坎下，一动不动。
他的包袱散在旁边，里面全是各种野草根，一样像样的食物都没有。
曹笔经过时，悄无声息地从个人空间取出食物和水，轻轻抛在包袱上，没有停马。
九里地，路边开始出现丢弃的物件。
一口翻了盖的铁锅，一把断了腿的板凳，半筐发霉的菜叶，一只女人的绣鞋。
风过无痕，雾气渐散。
当曹笔只身纵马来到远离三岔河镇三十三里处时，突然勒马悬停。
“呼呜~~”
风从前方的田野上吹过来，带着草木和泥土的味道，也带着远处隐隐的，沉闷的，如雷声一样的东西。
裹着那种让人牙根发酸的低频共振，似乎地底下有什么东西正沿着官道往这边碾压过来。
俄顷。
视野尽头，一座小丘后面，一面旗帜先露了出来，青底黑字，写着一个霍字。
紧接着是第二面，第三面，一面接一面，似从地里长出来的铁树林。
然后是一排马头，马背，骑手，长槊，铁甲，如一条青灰色的河流，从丘陵的褶皱里涌出来，在曹笔侧前方的开阔地上缓缓展开。
一眼望去，足足有三千多骑，约莫半个常规营。
“崆崆~崆崆崆~~”
随着距离的拉近，大量的马蹄踏在大地上，发出比之前更闷，更沉的声音，很像一面被厚布裹着的鼓不停震动。
队列整齐，甲胄齐全，没有号角长鸣，只有脚步声和马蹄声，满是肃杀之气。
最前面的那匹马上坐着一个满脸凝重，眼神犀利的将领。
数息后。
“嗯！？”
将领眯起眼睛，遥望着前方若隐若现的单薄身影，感觉有些眼熟。
“驾！”
他扬鞭加速，想要拉近距离看清些。
然而，当他完全看清对方时，不由得呼吸一窒，心跳加速，握缰绳的手都止不住颤抖。
战马前蹄高扬，在空中滞了一瞬，然后重重砸落，溅起一蓬尘土。
他的右臂举起，握拳，在空中顿住，示意全军止步。
身后骑兵纷纷勒马，马蹄声从整齐的奔雷变成杂乱的碎响，又从碎响变得安静。
与此同时，尘土像一面厚重的黄色幕布从队列前方卷起，漫过马腿，马腹，骑手的面甲，向两侧扩散开去。
身后众人齐齐看向霍烈，不明白为何要突然停下。
霍烈没有解释，一个漂亮的动作翻身下马，以最快的速度向着前方快速奔跑。
刚跑出两步，突然意识到自己还佩着刀，当即停下，连刀带鞘从腰间解开，随手扔给身后的亲兵。