“七爷，莫怪小的多嘴。”
清风忍不住劝说，“那白玉郎虽来路不正，但有句话说得中肯。”
“七爷若喜欢万女官，就对她好些，姑娘家嘛，哪个不愿被温柔相待，你动不动呵斥数落，只会把人推远。”
说了很多，不见主子开口，清风不再多言。
马车内，任宝珠喊破嗓子，明澈都无动于衷，最后大爷似地半躺。
“就你这种表现，待归京我必如实禀报天子，让你这辈子没前程。”
明澈冷嘁一声，“那你可得好好想想，我叔父是你上级，胆敢给我穿小鞋，当心自己前程不保。”
两人吵了一路，傍晚时队伍抵达驿站。
用过晚膳，明澈看到为他准备的房间，一脸嫌弃，随从见状，丢给店家一锭银子，为主子索要最好房间。
掌柜解释近来房间紧张，只得如此。
随从不忿，亮出身份，掌柜为难，一再说好话都不济事。
“不行就让其他客人腾出来。”
宝珠慢悠悠走上前，“这位公子金枝玉叶，娇贵得很，掌柜还是通融些。”
阴阳怪气语调听得明澈不满，侧目瞥向宝珠，“你这话什么意思？”
“你以为我是那种受不得一点苦的纨绔不成？”
宝珠挑了挑眉，表情分明在说，你难道不是吗。
被小瞧，明澈重重喘着粗气，傲娇道：“我早晚会同父亲一样，上阵杀敌，建功立业，岂能这点苦吃不得。”
看了眼随从，示意他退下。
状况得以解决，众人散去，明澈正准备回房间休息，忽听一声明哥哥。
能这么唤他的只有一人，果然就见兰芷立在店门外，欢喜地朝他招手。
“芷儿？”
早上刚分别的人突然出现在面前，明澈惊喜又诧异，快步朝她走去，“你怎么来了？”
再看她身边丫鬟手中大包小包，一副出远门样子，“你这是？”
兰芷笑盈盈望着他，“我也去陵州。”
明澈奇怪，但听兰芷解释，“明哥哥有所不知，我母亲祖籍就在陵州，离开几十载，不曾回过家乡，母亲一直惦念外祖父母无人祭拜。”
“先前我只同母亲说你要外出，今早回去后，母亲得知你是去陵州，很是高兴，让我随你同往，替她为外祖父母上香。”
明澈还没开口，宝珠已爆笑出声。
“你笑什么？”
“笑可笑之人，千里盯梢。”
宝珠戏谑目光将那二人从头扫到脚，笑着走回房间。
明澈朝宝珠背影不屑一哼，转看回兰芷，“这样也好，你我同行，路上也有个照应。”
兰芷开心地直点头。
她本就不放心万宝珠与未婚夫同行，尤其今早万宝珠反应，兰芷哪里还坐得住。
未来二人还要相处数月，谁知万宝珠会不会刻意勾引，会不会跟明澈说些有的没的。
兰芷打定主意寸步不离。
近一月行程，兰芷日日同明澈黏在一起，绝不让他与宝珠单独相处。
宝珠看在眼里，懒得理会。
抵达陵州时，崔知州带领当地官员在城门恭候，将一行人迎至府衙。
“万女官远道而来，舟车劳顿，今日先行休整，明日我们再谈公务。”
崔知州为宝珠等人安排好住处，注意到宝珠身侧的明澈，见他少年英俊，气质不凡，不免多问两句。
“原来是明国公府公子。”
得知明澈身份，崔知州激动难耐，先是拜礼欢迎，后又大赞明澈好相貌。
“明国公府不愧是一等公爵，府中公子人中龙凤，瞧这通身气派，日后必定前途无量。”
说罢，又吩咐人重新给明澈安排房间，并交代照顾好其衣食住行。
被恭维，尤其众人对自己态度，比对万宝珠还要恭敬热络，明澈朝宝珠高傲一瞥。
兰芷也水涨船高，备受敬重。
她喜欢高人一等的感觉，深知这一切源于明国公未来儿媳身份，这让兰芷更加坚定，必要把明澈死死攥在手里。
当晚，宝珠拒绝了崔知州宴迎请求，只在房间简单用了饭食。
晚间正在院中独坐，就看到明澈从外归来。
他脚下步履虚浮，见到宝珠在此，晃晃悠悠朝她走来。
“万宝珠，别以为让我做了侍卫，就可以折辱我。”
明澈打着酒嗝，一身酒气熏得宝珠后退一步。
“天底下任何地方，都逃不出人情世故。”
“以我身份，走到哪里都不会被怠慢，只有你天真以为，一个侍卫身份便能羞辱我。”
宝珠扇了扇面前酒气，皱眉道：“你接受他们宴饮？”
明澈没回答，默认了这个问题。
“我以御史身份来此巡查，当地官员是人是鬼还未可知，你别随随便便与人往来，当心被人利用，坏了大事。”
明澈不耐烦摆摆手，“不用给我讲大道理。”
“我在京城待了多少年，达官显贵皇族宗室，不知见过凡几。”
“这些小地方官员，一辈子去不了京城几次，皇宫大门朝哪儿开都不知，我还能被他们算计？”
兰芷听到院中动静，快步走出，将摇摇欲坠的明澈搀扶住。
“明哥哥高门显贵，见识不凡，当地官员巴结都来不及，万女官担心过头了。”
明澈认同这话，朝兰芷温柔一笑，“还是芷儿懂事。”
两人相互搀扶回到房间，将宝珠叮嘱当作耳旁风。
次日上午，宝珠来府衙处理公务，行至门外，只见官兵进进出出，当中还有受伤人员。
快步来到中堂，就见师爷正在向崔知州禀报什么。
崔晏愁眉不展，不断叹息，见到宝珠，立即起身见礼。
“万女官来得正好，下官有要紧事禀报。”
崔晏邀宝珠同座，将事情经过告知。
朝廷赈灾陵州银粮到后，在钦差监督下，发放至灾民，百姓得已安置。
剩余五万两，用作灾后桥梁堤坝重建，由当地官员负责督进，钦差则先行回京复命。
可就在前些日子，五万两白银在转送河道途中，被伙江洋大盗劫走。
“这伙江洋大盗常年流窜于洲际间，已达十年之久，官府数次派兵围剿，都未能将其覆灭。”
“昨日又一次围剿，兵败而归。”
崔宴不住叹息，明澈闻言嗤笑，“一伙贼匪，能这般厉害？”