凛冬城，政务厅。
尼克坐在书桌后看着前一日送来的工坊扩建预算。
萨拉推门进来，她的手里拿着两封信，她把两封信放在尼克面前。
一封上面用的是河灯镇政务厅的旧火漆，另一封上面有财政署转递印。
尼克抬头看了她一眼问道：“都这么早？”
萨拉说道：“都说是急件，当然要早。”
尼克先拆开河灯镇那封。
河灯镇政务厅谨呈凛冬城执政官尼克·瓦尔多阁下：
本镇已阅凛冬城公开账目公告及农具分期制度通告。
因本镇春耕将近，镇内农具缺口、旧税复核、仓储支出及道路修补款项皆需重新整理。
现请求凛冬城派遣熟悉公开账目、科目分类、补贴备注及分期偿还记录之人员，协助本镇建立第一批公开账目。
另，本镇对农具分期制度亦有意试行，但不知如何核定户籍、劳力、旧债及偿还期限，故一并请教。
若有冒昧，望见谅。
落款是河灯镇政务厅，后面还跟着一个年轻书记员的名字。
尼克看完后没有说话，萨拉在旁边说道：
“写信的人大概不太懂这些词。他把公开账目和科目分类写得像在抄财政署通告。”
尼克把信放到一旁又拆开第二封，财政署转递文书上的字更短。
北灰城商队近期将有人员进入凛冬城，名义为货栈与药材贸易考察。
据财政署判断，其中或有北灰城地方贵族代理人随行。
请凛冬城政务厅按常规接待，不必驱逐，不必特别迎合。
若涉及政务询问，可照实答复，必要时记录。
尼克把第二封信合上，萨拉看着他说道：
“河灯镇是自己人。三镇十六村已经划入凛冬城改革范围，他们迟早要学的。”
“但北灰城不一样，北灰城是圣战税账册上差额最大的教区之一。”
尼克点了点头说道。
“所以河灯镇的先办。”
萨拉接着问道：“北灰城呢？”
尼克把财政署文书放在桌角。
“让他们看。”
……
河灯镇派来的人在上午抵达。
那是个年轻书记员，他看起来二十岁出头，外衣洗得很干净。
萨拉把他引进来对尼克说道：“河灯镇政务厅书记员，埃文。”
年轻书记员立刻低头行礼。
“见过尼克执政官。”
尼克示意他坐下。
“信是你写的？”
埃文点头。
“是。”
“镇长让你来的？”
“是镇长让我来问。”埃文说到这里有些迟疑：“也是账房让我来的。”
尼克看向他问道：“账房也想改？”
埃文抿了抿嘴说道：“他们不算想。”
埃文打开公文包从里面取出几张折好的纸。
“我们镇上的老账房只会记流水，某日收多少，某日支多少，谁领走谁签名。”
“可凛冬城公告上还有科目、备注、备案、复核、补贴来源……”
埃文越说声音越低：“我们看不太明白。”
萨拉接过那几张纸看了一眼，上面密密麻麻写着河灯镇过去几个月的收支流水。
账不是没有，只是像一堆没有整理过的线，什么都缠在一起。
尼克看了一会儿说道：“你们现在最大的问题是什么？”
埃文立刻回答：“没人会做那种带科目和备注的账本。”
“还有人怕。”
“怕什么？”
“怕贴出去之后被人挑毛病。”
埃文低头看着自己的手说道：
“镇长说凛冬城能贴，是因为您有王令，有财政署，有法务院的支持。”
“河灯镇如果也贴，万一有人问钱为什么花在这里，为什么没花在那里，我们答不上来怎么办。”
“还有旧账，现在教区那边不太愿意拿旧凭据出来。”
萨拉看向尼克，尼克没有开口。
他想起凛冬城第一次贴公告的时候。
那时候公告栏前也站满了人，他当时也怕，只是那时候他不能表现出来。
尼克把河灯镇那几张流水纸放回桌上。
“镇政务厅同意了吗？”
埃文回答：“镇长说，先让我来问问怎么做。”
“他也怕。”
尼克点点头说道：“那就先做一件事。”
埃文立刻拿起笔准备记下，尼克说道：
“回去之后把你们镇过去三个月收了多少税、花了多少钱、用在哪些地方写在一张纸上。”
“只要能让人看懂，那就贴出去。”
“贴出去之后，如果有人来骂你们那就别关门。听完记下来，然后第二天改。”
埃文看着尼克像是还没反应过来。
“这就是第一张账？”
尼克点头：“这就是第一张账。”
他拿起笔在河灯镇那几张纸的最上面写下四个字，先贴出去。
然后把纸推回埃文面前。
“公开账目不是一开始就做得漂亮。是先让人看见，看见之后才会有人来问。”
“有人问，你们才知道哪里要改。”
埃文低头看着那四个字，手指慢慢按住纸边，过了很久，他轻声说道：
“我明白了。”
尼克看了他一眼说道。
“你不明白也没关系，先贴出去。”
……
午后的凛冬城集市很热闹。
萨拉陪着一名自称北灰城商人的中年男人走在街上。
他叫马文，至少他说自己叫马文。
萨拉没有拆穿，因为从他进城开始问的问题就不像商人。
真正的商人会先问租金、货价、仓储损耗之类的东西，而马文问的是另一类东西。
“公告栏上的账目若贴错了，可以改吗？”
“可以。”萨拉说道：“但要留下修改记录。”
“谁来确认？”
“政务厅，财政署驻凛冬城代表。若涉及争议，法务院也会记录。”
马文点了点头又问道：“财政署多久来查一次？”
“季度审计，临时抽查不固定。”
“工坊用地是谁批的？”
“政务厅初审，枢密院备案范围内的由凛冬城执政官签发，涉及扩大征地的要上报。”
“商会可以参与工坊吗？”
“可以，但账目要分开。”
“补贴从哪里来？”
“税入、王室专项款、商会共担，看具体项目。”
马文的问题一个接一个。
萨拉回答得很耐心，也在心里一点一点把他放进某个格子里。
他知道什么能问，什么不能问，也知道有些问题不能在政务厅里问，所以要在集市上问。
两人走到平价药柜前。
马文停下脚步，他看着药柜后面那个年轻药剂助手将一包药草递给老妇人。
老妇人交了几枚铜子，又在旁边的小册子上按了指印。
“这是政务厅补贴，还是商会补贴？”
“都有。”
“比例呢？”
“账目在公告栏。”
马文看向不远处政务厅门外的公告栏，那里围着几个人。
过了许久，马文才说道：
“你们真的把这些都贴出来？”
“都贴出来了。”
“那有人骂吗？”
“当然有。”
“骂了以后呢？”
“那就记下来。”
马文看着她，萨拉平静说道：
“有些骂是没道理的，有些有。没道理的记下，有道理的改。”
马文低头笑了一声。
“听起来很麻烦。”
“是很麻烦。”
两人继续往前走。
经过货栈时，马文看见墙边挂着货栈租金表，表旁边还有一张本月仓储空位记录。
他站在那里看了很久。
最后，他问道：
“如果北灰城也想做这样的事，你们会帮忙吗？”
萨拉没有立马回答，她看着马文说道。
“那要看北灰城想要什么。”
“什么意思？”
“是想让人觉得它在改，还是真想改。”
……
傍晚，尼克办公室里点起了灯。
萨拉回来的时候，尼克还在看河灯镇带来的请求清单。
桌上除了河灯镇的流水账，还有一份财政署驻凛冬城代表刚送来的备案建议。
萨拉把北灰城那名商人的问题逐条说了一遍，尼克听完后没有抬头。
“贵族代理人。”
“我也这么判断。”
“哪家的？”
“他没说。”萨拉想了想：“但他说话不像小家族的人。”
尼克点点头，萨拉问道：
“我们要不要派人去北灰城看看？”
尼克翻过一页河灯镇清单说道。
“先不去。”
萨拉有些意外。
“北灰城圣战税账目差额很大。如果他们真想改，早点接触也许有用。”
尼克把笔放下。
“河灯镇是自己写信来的。”
“他们是真想学。”
他指了指桌上的信。
“虽然这封信很笨，但它是河灯镇自己写出来的。”
“北灰城不一样。他们派人来看，说明他们还在看。”
萨拉明白了一点。
“那我们……要等他们写信来？”
“对。”尼克说道：“等他们也写信来，那才是真想改。”
萨拉低头记下，尼克又说道：
“把河灯镇的请求整理一份给财政署备案。让财政署知道，凛冬城现在不只是自己在做，也在帮别人做。”
“这会是政绩。”
炉火在办公室里轻轻响着。
窗外凛冬城的街道慢慢暗下来，公告栏前仍然有人没走。
尼克在河灯镇请求清单最上方又写了一遍。
先贴出去。
写完后，他又在旁边加了一行小字：
第一张账，不求好看，只求让人看见。