凛冬城东侧的地以前是一片废弃牧场。
旧克劳德庄园还在的时候，这里只用来圈过几季瘦羊，后来羊没了木栅栏烂在雪里，地面上只剩半截半截发黑的桩子。
如今那些桩子已经被拔掉。
碎石路从主街一路延伸到东侧工坊区，路边还堆着没有用完的石料和木梁。
清晨的风里有潮气也有煤灰味。
尼克站在新炉前。
他身后是萨拉，旁边站着工坊负责人、两名政务厅书记员，还有几个刚从难民安置处调来的学徒。
低炉比凛冬城原先那两座小炉更高，炉壁外侧裹着黑石，炉口前方铺了厚铁板，风箱旁边挂着标准署送来的尺寸板。
一个老铁匠站在炉口前。
他叫罗恩。
不是那个镇卫队长罗恩，而是最早跟着凛冬城修东门铁栏、打第一批炉钉的老铁匠。
那时候工坊还只是几间漏风木棚，炉子一到下雪天就起不稳火。
罗恩如今头发白了一点，手背上的旧烫伤仍然很清楚。
他拿着火把回头看了尼克一眼问道：
“执政官，现在可以点了吗？”
“点。”
罗恩把火把伸进炉口。
干柴先亮，随后煤块被引燃，风箱拉动火舌从炉膛深处一点点升起来。
周围几名学徒下意识往后退了半步。
罗恩盯着炉火看了很久，才慢慢吐出一口气。
“以前我们在旧庄园边上打铁，风箱坏了都得自己修。”
他低头看了看新炉旁边整齐码放的模具。
“现在有炉子，有标准模具，还有学徒。”
一个年轻学徒听见自己的身份被提到，他立刻把腰挺直。
萨拉没忍住笑了一下，尼克则是问道：
“第一批货是什么？”
罗恩指了指旁边木箱，箱盖里面放着几只已经打好粗坯的犁头样件，旁边还夹着一张河灯镇送来的缺口清单。
“犁头二十个，春耕前送到河灯镇。”
尼克走过去拿起一只粗坯，犁头还没最后打磨，边缘发暗，重量却很稳。
河灯镇昨天才把第一张账贴出去，今天凛冬城的炉子已经在给他们打犁头了。
尼克把犁头放回箱子里，接着说道：
“春耕之后他们要镰刀，夏天要车轴件，秋天要翻地的宽犁。”
“都别闲着。”
罗恩咧嘴笑了。
“那可太好了。”
……
北灰城来的观察者是在上午到的，萨拉依旧拆穿他。
马文今天身后只跟着一个年轻随从。
那随从一直抱着皮夹，眼睛在工坊区里来回看。
萨拉领着他们穿过碎石路，解释道。
“这里是东侧新工坊区。土地原属旧克劳德庄园废弃牧场，凛冬城改列改革城邦后划入政务厅可调配土地。”
“用地记录在公告栏，征用理由、范围、用途、补偿说明都有副本。”
马文问：“有人反对吗？”
“有。”
“谁？”
“原庄园管事的亲戚，还有几个觉得这里以后能涨租的人。”
萨拉说得很平静：“然后都记录了。”
马文停了一下。
“然后呢？”
“然后法务院看了旧地契，财政署核了欠税，政务厅贴了公告。”
萨拉看向他：
“他们又来骂了两天。第三天就不来了。”
马文看着低炉里升起来的火光，看着学徒把粗坯犁头夹出来放到铁砧旁，看着罗恩拿起锤子。
当，当。
工坊里的学徒跟着搬煤、推箱、记录炉温。
一名书记员站在门边把每批铁料入炉时间、领用人和计划用途写进工坊册。
马文看着那本册子问道：“这个也公开？”
萨拉回答说道：“汇总公开，原册留档。涉及工匠个人工分和学徒记录的部分不全部张贴，但财政署可查。”
马文点了点头没有再问。
他们继续往前走。
工坊区另一侧是新设的难民安置登记处。
门口木牌上写着：凛冬城临时安置户籍与工坊用工登记点。
下面还有一行小字：愿入工坊者登记技能，愿继续耕作者登记土地、劳力、农具缺口。
窗口前排着几个人。
农妇抱着孩子站在队伍里，身后还跟着一个更小的男孩。
轮到她时，登记员抬头问道：“姓名。”
妇人说了，登记员写下。
“原籍？”
“北仓外南坡农庄。”
“为什么离开？”
妇人的手指在孩子背上紧了紧。
“因为地租还不上。”
“丈夫呢？”
“走了。”
“走去哪？”
“不知道。”
登记员没有继续追问，只换了一行。
“你会做什么？”
“会种豆，也会缝补。”
“能进工坊做缝补组吗？”
妇人抬起头像是没听懂，登记员又解释了一遍。
“工坊缝补组缺人。虽然每日工钱低一些，但很稳定。”
“如果你愿意继续耕作也可以登记临时田，政务厅可以先借种子和农具，秋后可以分期还。”
妇人看向两个孩子问道。
“那孩子呢？”
“大的可以进诗歌班，小的如果还不能上课，登记看护点。”
妇人站在那里很久没有说话，登记员也没有催促。
马文站在不远处看着这一幕忽然问道：
“那个妇人以前是农户？”
“是，她丈夫被地租压跑了。”
马文的目光落在那两个孩子身上。
“那她现在能挣钱？”
“能。”萨拉说道：“不仅能挣钱，她的两个孩子也可以学习。”
马文沉默了很久，过了一会儿，他低声说道：
“北灰城城外农庄里，像这样的妇人也有。”
萨拉看着他。
“那她们为什么还在城外？”
马文没有回答，他身后的随从低了低头。
……
中午。
尼克回到政务厅，桌上已经堆了三份新文件。
第一份是东侧新工坊低炉点火记录，第二份是河灯镇公开账目协助清单，第三份是羊角镇送来的封信。
信封上没有华丽火漆，只盖着羊角镇教堂的旧印和凛冬城转递章。
尼克拆开信。
尼克·瓦尔多执政官：
羊角镇教区资产登记公开试点第一阶段已完成。
教堂名下土地三处，旧祈祷屋一座，木棚两间，粮仓半座。
旧修缮费账目共五年，收入、支出、留存差额已重新誊抄。
教区仓库现有物资：旧木板十一车，瓦片三百七十六片，油灯四盏，圣典防潮布二十二卷，麦粉半袋，豆子一袋又三分之一。
以上已由羊角镇教堂、镇政务厅、财政署见习员三方登记造册，副本随信转交，原册暂存羊角镇教堂，待财政署正式接收。
尼克翻到后面，发现信末还有一行单独写下的话。
登记不难。
难的是让镇上的人相信这次登记之后，不会又变成另一本收钱的册子。
落款：
约瑟夫。
尼克看着那句话很久，萨拉推门进来时他还没有把信放下。
“北灰城那位已经送回货栈了。”
“他看了什么？”
“看了低炉，工坊册，登记处，也看了平价药柜。”
萨拉走到桌边把随行记录放下。
“他问得比昨天少。”
“这不是坏事。”
“也不是好事。”萨拉说道：“我感觉他开始动摇，但他还在算。”
尼克把约瑟夫的信递给她，萨拉接过看完，目光也停在最后那一句。
她低声念道：
“不会又变成另一本收钱的册子。”
萨拉把信放下说道。
“羊角镇这一步比河灯镇还难。”
“嗯。”
“河灯镇怕贴账后被骂，羊角镇怕册子本身。”
尼克点头：“他们怕得有道理。”
萨拉看向他，尼克说道：
“从前很多册子都是从记录开始，最后变成征收。名字写上去，东西就能被拿走。”
“羊角镇要让人相信登记不是为了下一次收钱，确实不容易。”
萨拉沉默片刻问道：“那我们怎么帮？”
“让财政署在回执上写清楚。登记用途：资产清点、账目备案、公开监督。”
“不得凭此新增税目。不得将登记物资转为征收依据。”
萨拉立刻拿起笔记下，尼克又说道：
“再抄一份给约瑟夫，让他贴在教堂门口。”
萨拉点头说道。
“我下午就办。”
她收起记录正要离开，尼克忽然问：“北灰城那边，有没有提写信？”
“没有。他们只是问如果北灰城想做，凛冬城会不会帮。”
尼克没有意外。
“那就继续让他们看。”
萨拉皱了皱眉：“可北灰城的情况比河灯镇复杂。圣战税差额在那里很大，教廷旧势力也更深。”
尼克看向窗外。
东侧工坊区的烟从远处升起来，淡灰色，慢慢散进凛冬城上方的风里。
“所以不能急。”他说道：“北灰城不是看一座炉子就会改的地方。也不是看一个妇人登记，就会把城外农庄放进账本里的地方。”
“教廷在那里的旧势力不会因为一次参观就散。”
萨拉点头。
“那等他们写信来？”
“等他们写信来。”尼克把北灰城转递文书抽出来放到桌角。
“河灯镇已经把手伸出来了，羊角镇已经把册子打开了，北灰城还只是站在门外看。”
“站在门外的人，不能替他把门推开。”
……
尼克办公室里的灯亮到很晚，桌上的文件已经重新分成几摞。
每一摞都不厚，但每一摞都意味着凛冬城正在向外伸出一条线。
尼克把今日所有文件归好，又从抽屉里取出一本旧记录本。
这是他还在瓦尔多庄园时用过的账本。
里面记着早期贸易路线，第一批虫丝大衣成本，第一辆从炉乡线回来的货车，第一张公告贴在凛冬城东门税亭旁边时的位置。
那时候他还不是执政官，凛冬城也还不是改革城邦。
尼克翻到后面的空白页，他蘸了墨在最上方写下：凛冬城改革城邦第一季度——扩散篇。
墨迹慢慢渗进纸里。
他又在旁边注了一行小字：河灯镇已写信来，北灰城还在看，羊角镇已完成试点。
下一个名字待定。
写完后尼克看了很久，然后他合上本子熄掉桌上的灯。
窗外，东侧工坊区的炉火还在夜色里亮着。
像一枚没有熄灭的红点。
也像一行刚刚写下、还没干透的字。