林默回到青石村的第二天，村口就来了一辆马车。
马车不算气派，但车厢上挂着一面杏黄色的三角旗，旗上用朱砂写着“药王谷”三个字。
赶车的是个二十出头的年轻后生，穿着一身青灰色短打，坐在车辕上，手里握着鞭子，一脸带搭不理的表情。
屠刚端着搪瓷缸蹲在老槐树底下晒太阳，看到这辆马车，他放下缸子站起来，手按在血屠刀的刀柄上。
“什么人？”
年轻后生勒住马，跳下车辕从怀里掏出一封信，捏在手里没有递过来，而是上下打量了屠刚一眼。
“我是药王谷外门执事，姓王，奉谷主之命，来给林默林神医送一封挑战书。”
屠刚看了他一眼，又看了一眼那封信，他没有伸手接，而是侧过身朝巷子里喊了一声。
“石头，去叫林爷，就说药王谷的人来了。”
石头从岗哨后面探出头，应了一声，转身往巷子里跑。
姓王的年轻后生站在原地，手里的信举在半空中，收也不是递也不是，脸上挂不住最终还是硬撑着没缩回去。
“屠队长，这封信是谷主亲笔所写，药王谷在修行界也算有头有脸，你们青石村连一封信都不敢接？”
屠刚眼皮都没抬说道。
“等林爷来了你自己给他，我接不接不作数，我接了林爷不要也没有什么用的，这是我们这里的规矩。”
年轻后生还想说什么，林默从巷子里走出来，他走到屠刚旁边站定，看了那年轻后生一眼，又看了那封举在半空中的信。
“药王谷的？”
“是，谷主亲笔，请林神医过目。”
年轻后生把信往前递了递，林默接过信封拆开，从里面抽出一张洒金笺，笺上写着几行小楷，措辞文雅但字里行间透着一股较劲的味道。
大意是：药王谷谷主听闻林默医术高明，尤其擅长以普通草药炼制高品质丹药，特遣谷中首席药师前来青石村交流，顺便斗一斗丹，分个高下。
若林默输了，以后就不要以“丹道总顾问”自居；若林默赢了，药王谷愿奉上谷中珍藏的一卷上古丹方作为彩头。
林默看完信，折好放进口袋，转过身看着那年轻后生。
“你们谷主派来的人，什么时候到？”
“明天下午。”
“行，让他来吧。”
年轻后生转身跳上车辕，一抖缰绳，马车掉了个头，沿着土路往柳溪镇的方向去了。
屠刚从老槐树底下站起来，走到林默身边。
“林爷，药王谷那帮人，不是早就被您收拾服帖了吗？怎么又冒出来了？”
林默看着那辆马车消失在土路尽头，把口袋里的信掏出来又看了一遍，然后揣回去。
“不是一拨人，上次来的是省城丹道协会的，这次来的是药王谷本宗的。药王谷本宗在北边，跟南方丹道协会不是一路，他们谷主姓孙，叫孙伯符，跟省城那个孙长老是本家，但辈分比他高，修为也比他高。”
屠刚听完也有些明白了。
“一个省城的，一个本宗的，两拨人不尿一壶？”
“省城那帮人只是打着药王谷的旗号，本宗的人一直没出面，这次大概是想借机立威。看看我这个所谓的丹道总顾问，到底有多少斤两。”
屠刚啐了一口。
“那帮人就是闲得慌，您连玄冰老人都收拾了，还怕他们一个药王谷？”
林默没有接话，转身走回巷子里。
屠刚看着他的背影消失在巷口，转身走回老槐树底下继续喝茶，嘴里嘟囔了一句。
“又来一个不怕死的，这些人到底是怎么想的，竟然就敢过来再找事。”
第二天下午，药王谷的人准时到了村口。
这次来的是一辆青帷马车，比昨天那辆气派不少，车厢侧面同样挂着杏黄旗。
赶车的是个中年汉子，车旁还跟着两个骑马的随从，腰间悬着短刀，看起来不像药师倒像是护院的。
马车在村口停下，车厢帘子掀开，先下来一个四十来岁的男人，穿着一件月白色的长衫，腰间挂着一块碧绿的玉佩。
整个人看起来干干净净，像是个教书先生。
他身后跟着一个六十来岁的老者，穿着一件深灰色的道袍，手里提着一个铜质药箱，药箱表面擦得锃亮。
月白长衫的男人走到屠刚面前，拱手说道。
“药王谷首席药师，孙伯元，奉谷主之命前来青石村拜访林神医。”
他的语气里头带着几分世家子弟特有的矜持，但不算傲慢，屠刚看了他一眼，侧身让开路：“林爷在诊所，请。”
孙伯元带着那个提药箱的老者走进巷子，两个骑马随从留在村口，没有跟进去。
孙伯元推开诊所的门走进去的时候，林默正坐在诊桌后面给一个老太太扎针。
他没有抬头，手上的银针稳稳地刺入老太太后腰的穴位，捻转两下，拔出，放到旁边的针盘里。
“老人家，回去之后别干重活，按时吃药，下周三再来复诊。”
老太太应了一声，被儿子扶着出去了。
林默这才抬起头，看向站在诊室门口的孙伯元。
“孙药师，坐。”
孙伯元在诊桌对面坐下来，那个提药箱的老者站在他身后，他把铜质药箱放在腿上，打开箱盖，从里面取出一个巴掌大的玉盒，放在诊桌上。
“林神医，我受谷主之托，带来一枚药王谷新炼的丹药，想请您品鉴品鉴。”
他打开玉盒，里面躺着一颗通体赤红的丹药。
丹药表面光滑如镜，隐隐泛着一层温润的光泽，一股浓郁的药香从盒中弥漫开来，带着几分暖意。
林默低头看了一眼那颗丹药，又凑近闻了一下，然后直起身。
“赤阳丹，三品，用五十年份的灵芝做主药，配以肉桂、附子、干姜等温阳之药，以文火炼了七天七夜。药力充沛，能补阳气、驱寒湿，确实是好东西。”
孙伯元没有接话，但他眼睛里闪过一丝不太明显的意外。
林默说的药材、年份、炼制手法、功效，分毫不差，甚至连文火炼了七天七夜这种细节都说了出来，这份眼力比药王谷大部分药师都强。
“林神医果然名不虚传，不过，这只是今日的第一道考题。”