偏殿里安静了片刻。
萧祯让侍卫把刺客从地上抬起来，移到偏殿一侧的榻上。
刺客依旧昏迷着，呼吸微弱而均匀，像是睡过去了一般。崔鸷方才点了他的昏穴，短时间内醒不过来。
萧祯走到榻前，从袖中取出一根细长的银针。
这是他随身携带的东西，旁人大多以为不过是寻常的验毒银针，只有他自己知道，这根针的用途远不止于此。
他弯下腰，正要将银针探向刺客耳后的皮肤。
一只手，轻轻握住了他的手腕。
萧祯的动作一顿。
他偏过头，看见温软不知何时已经站到了他身旁。
她的手很凉，指腹却微微用力，扣着他的腕骨，不让他继续。
“我来。”
两个字，声音很轻，却带着一股不容置疑的笃定。
萧祯愣住了。
他看着温软，眉头微微拧起，眼神里满是疑惑。
她来？
探查人皮面具这门本事，全天下知道的人屈指可数。
他的师父阎王笑，只教过他一次。
那一次，他学得并不清楚。
师父的教法简单粗暴。
把一整套手法演示一遍，然后丢下一句“记不住是你的事”，便不再管了。
他后来自己琢磨了很久。
反复练习，反复试错，手上不知道被毒了多少次，才终于将那套手法烂熟于心。
这门技艺，精妙而凶险。
每一步都有特定的角度和力道，稍有不慎，就会触动面具上暗藏的毒机关。
师父说过，有些人皮面具的边缘浸过蛇蝎毒粉，专防旁人查验。手一碰到，毒便从指尖渗入血脉，三个呼吸之内便可夺命。
所以每次检查，他都格外小心，如履薄冰。
而温软——
她是怎么知道的？
萧祯看着她那张平静的脸，心里翻涌着各种念头。
他从来没有跟温软提过人皮面具的事。
别说是温软，就连崔鸷，也只知道人皮面具的存在，却不知道如何查验。
这门技艺，是师父传给他的独门手段，他从未示人。
温软怎么会？
萧祯的眉心越蹙越紧。
温软似乎看出了他的疑惑。
她没有解释，只是平静地伸出手，从他掌中将银针接了过去。
她的指尖擦过他的掌心，微凉如玉。
然后，她嘴角微微勾了勾。
那笑意极淡，像是一片薄冰上的裂纹，转瞬即逝。
“不管是不是六叔，”她说，声音不高，却字字清晰，“他顶着六叔的这张脸，行刺陛下，已经是罪孽深重。臣女岂敢让陛下再次身陷险境。那便是臣女之过了。”
萧祯的眉头猛地一皱。
“你怎么知道…”
他的话说到一半，戛然而止。
因为他忽然想起师父说过的话。
“每次检查人皮面具的时候，都要格外当心。有些人皮面具的边缘浸了毒粉，稍有不慎，就会中毒身亡。”
身陷险境。
温软说的是这个意思。
她知道查验人皮面具是危险的事。
她知道，所以她要替他来做。
萧祯看着她，喉结微微滚动了一下，想说什么，却发现自己一时间竟找不到合适的措辞。
你想问她怎么知道的？
可是她已经把银针握在了手里，目光沉静地落在刺客的脸上，像是已经做好了万全的准备。
你想拦她。
可是师父也说过，查验人皮面具的手法一旦开始，就不能中断。
中途停手，毒粉会从不完整的缝隙中渗出，比正常查验更加危险。
萧祯的手攥紧了，又松开。
他什么都做不了。
只能看着她。
温软没有再看他。
她微微垂下眼，深吸了一口气，然后，手中的银针动了。
第一步。
银针从刺客的耳后探入，沿着发际线的弧度缓缓移动，角度极小，力道极轻，像是在一片薄冰上行走。
萧祯的心提到了嗓子眼。
他的目光死死地盯着温软的手，不错眼珠，连呼吸都刻意放轻了。
他怕。
他怕她一个手抖，一个偏差，就会触动暗藏的毒机关。
他怕银针刺破皮肤的瞬间，毒粉便从缝隙中涌出，沾上她的指尖。
他怕——
他怕失去她。
萧祯的拳头攥得指节发白。
他站在榻旁，一步都不敢离开，像一头焦躁的困兽，明明有千钧之力，此刻却什么也使不上。
温软的手很稳。
稳得不像是一个第一次做这种事的人。
银针沿着刺客的脸颊向下移动，经过颧骨、鼻翼、嘴角。
每一步都精准而流畅，像是做过千百遍一样。
萧祯的眉心跳了跳。
他看得出，温软的手法和他自己用的，如出一辙。
不。
不完全一样。
她的手法更轻，更细腻，某些转折的地方，甚至比他师父教的还要圆融。
像是有人在阎王笑的底子上，又做了改良。
萧祯的瞳孔微微一缩。
谁教她的？
崔鸷站在殿角，大气都不敢出。
他看着温软专注的侧脸，又看了看陛下那张绷得像铁板一样的脸，心里面感慨万千。
温姑娘这是拿命在替陛下挡啊。
查验人皮面具有多危险，他虽然不会，但也听说过。
毒粉入肤，三个呼吸夺命。
温姑娘不可能不知道。
可她还是说了“我来”。
两个字，轻描淡写，像是说“我来倒杯茶”一样随意。
但她手里握着的，不是茶壶，而是一根随时可能要了她命的银针。
崔鸷偷偷看了一眼陛下的侧脸。
那张脸上写满了焦虑和担忧，目光一瞬不瞬地盯着温软的手，嘴唇抿成一条线，下颌绷得死紧。
他跟了陛下这么多年，从来没见过陛下这副模样。
哪怕是面对千军万马，陛下也从不会露出这种表情。
只有在温姑娘面前，陛下才会卸下那层帝王的面具，露出一个寻常男人才有的心焦和害怕。
两人用情至深，甚至都到了以性命相托的地步。
真是羡煞旁人。
陛下果真没爱错人。
崔鸷在心里默默叹了口气，然后将目光移开，不再看他们，只盯着殿门口的方向，替他们守着。
温软的手还在继续。
银针滑过刺客的下颌，沿着脖颈的线条向上，最后停在了左耳下方的一处。
这是最后一步。
也是最难的一步。
......
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