舍利，梵语中意为“尸骨”，指死者火化后的残余骨烬。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛发、佛牙、佛指舍利等。佛教经典中把舍利分为两类：一为法身舍利，即佛祖所说的佛教经典，二为生身舍利，即佛祖火化后留下的固体物。后者又可分三类，一是骨舍利，白色；二是肉舍利，红色；三是发舍利，黑色，均圆明皎洁，坚固不碎，迥非世界珠宝可比。菩萨、罗汉也有舍利，佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得。
相传佛陀入灭后，弟子们焚化佛祖遗体，于灰烬中得4颗牙齿以及指骨、头盖骨、毛发等物。弟子们将佛祖真身舍利起塔供养，顶礼膜拜。后来，阿育王取出全部舍利，分成八万四千份，分别盛入宝函，在世界各地建塔供养，其中有许多传入中国。
1987年法门寺地宫发掘即出土了佛教世界千百年来梦寐以求的佛祖释迦牟尼真身舍利，系佛祖的一节中指骨。根据史料和碑文的记载，雷峰塔地宫中供奉的佛螺髻发，即为佛祖释迦牟尼的头发遗物，即发舍利。
佛教创始人释迦牟尼的遗体焚化后，肉骨结成珠状物，佛教徙称为佛舍利，也称舍利子。佛头发烧成之物称佛发舍利，烧过的佛牙称佛牙舍利。这三种舍利，佛牙舍利与发舍利最稀少也最为珍贵。释迦牟尼死后2000多年，舍利才出土为世人所知。1898年，尼泊尔境内发现舍利子。轰动世界，现分供于泰国、斯里兰卡、缅甸、日本等国。1988年。在中国陕西法门寺地宫发现佛指骨舍利，又一次轰动世界。不久前。台湾佛教界将法门寺佛指骨舍利迎奉到台湾供养，场面非常庄严、隆重。2001年，杭州雷峰塔下发现佛螺髻发舍利，再一次轰动世界。
古印度的佛经对舍利推崇备至。：“舍利是定慧所熏修，甚难可得。最上福田。”佛经记载，佛的尸骨火化后，舍利分给八国奉养；到了印度阿育王时代，又集中了各国佛舍利，送住东南亚各国和中国，以神力建造了四万八千个舍利塔。中国早在三国时代已开始建舍利塔。供奉佛舍利。晋代高僧法显，曾去印度求法，亲眼见过阿育王时代所建地大舍利塔。唐代玄奘法师游历印度各地时。也见过此塔，已倾斜。他最后归国时。还带回了一百五十粒佛肉身舍利。
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