秦禾旺猛地站起来，带翻了身后的凳子，又茫然地坐下。
秦河娃伸长脖子望着院门方向，身体前倾，仿佛下一刻就会有报喜的人冲进来。
秦浩然依旧坐着，脊背挺直。但手心渗出冷汗。
院外街巷开始传来零星的奔跑呼喊声。
“中了！中了！我中了——！！！”
“二甲第七十八名！苍天有眼啊——！”
或是一声声绝望的、带着哭腔的：
“没有…没有我的名字…”
“为什么…为什么又没有…”
秦禾旺再也坐不住，冲出院子，站在门口张望。
秦铁犁和秦河娃跟了出去，三人像三尊望夫石，死死盯着巷口，眼睛都不敢眨一下。
徐府的老管家也带着两个小厮来了，站在院门外，面色凝重地等候。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
在等待中，时间失去了刻度，巷口突然传来急促的马蹄声，混杂着清脆的铜锣声。
“来了！！”秦河娃第一个跳起来，尖声叫道，声音都变了调。
马蹄声在巷口停下，紧接着是纷乱的脚步声和激动得变了音的喊声：
“是这里吗？！”
“没错！徐府西跨院！问了好几遍了！”
“快！快！”
秦禾旺三人慌忙退进院子，刚站稳，一群人已如潮水般涌到院门前。
礼部仪制清吏司的主事 / 员外郎（正六品 / 从五品） 带队，领两名礼部吏役，一名御林军校尉，持官方红纸捷报，烫金书写 “会试第一名贡士 会元”。
鸣锣开道至会元居所，全程按官场礼序，是朝廷对会试首名的专属礼遇。
两名礼部吏役，一人捧着一个朱漆木盘，上覆红绸，看不清盘中之物，但红绸下鼓鼓囊囊。
另一人手持一面亮闪闪的铜锣，满面红光。
身后跟着四名御林军，甲胄鲜明，腰佩长刀。
再后面，是一群闻讯而来的街坊百姓，闲汉孩童，将巷子堵得水泄不通，人人伸长了脖子往院里瞧，议论声嗡嗡作响。
捧盘的吏员上前一步扫过院中，瞬间锁定站在石桌旁的秦浩然。
清了清嗓子，扬声问道：“此处可是湖广沔阳府景陵县举子秦浩然住所？”
秦浩然整了整衣袍，缓步走到院中，拱手，声音清朗平稳：
“学生正是秦浩然。”
那吏员脸上瞬间堆满灿烂至极的笑容，与捧锣的同伴交换了一个激动眼神，突然抡起锣锤——
“铛！铛！铛！”
连敲三声！锣声震耳欲聋。
锣声未歇，吏员一把掀开木盘上的红绸！
阳光下，木盘中的物事显露出来，一张卷起的大红泥金捷报，一套叠放整齐、色泽鲜亮的吉服，还有一顶梁冠。
礼部仪制清吏司的主事，拖长了声音高喊：
“捷报——！！！”
这一声拖得极长，极亮，仿佛要穿透院墙，传遍整条街巷！
“湖广沔阳府举子秦老爷，讳浩然，高中天奉九年辛巳科礼部会试——”
“第一名会元！《书经》魁首——！！！”
话音落地的刹那，道贺声轰作响！
“哇——！！！”
“会元！是会元！！！”
“秦老爷高中会元了！！！”
街坊们蜂拥而上，拼命往院里挤，都想亲眼看看这位新鲜出炉的会元老爷。
秦禾旺三人呆立当场，像被施了定身法。
秦浩然站在原地，耳中嗡嗡作响，那声“会元”在脑中反复回荡。
“秦老爷！秦老爷！”吏员连喊两声，秦浩然才恍然回神。
主事不以为意，反而笑意更深。
任谁乍闻此等喜讯，不失态才是怪事。
示意官吏上前，将木盘高高奉上：
“恭喜秦老爷高中会元，五经魁首！请秦老爷更吉服，接捷报，向北行三跪九叩礼，谢皇恩浩荡！”
秦浩然定了定神，看向盘中吉服。
那是一套完整的会元吉服：石青色纻丝圆领袍，暗织缠枝莲纹，在阳光下流转着莹润光泽，垂顺挺括。
腰束青金石镶犀角九銙带，悬着一面鎏金的会试会元捷报牌。
旁边是皂缎厚底云头靴，靴尖缀着素金小云纹。最显眼的是那顶朱漆五梁冠，青金石梁，配青缨垂颔。
全套吉服端方雅致，华而不俗，尽显会元尊荣。
在秦禾旺三人手忙脚乱的帮助下，秦浩然当场换上吉服。
当秦浩然戴好梁冠，束上玉带，穿上云头靴，整个人顿时焕然一新。
青袍玉带，衬得他身姿挺拔。
梁冠垂缨，更添几分雍容气度。
院内外响起一片吸气声和赞叹声。
换好吉服，秦浩然整了整衣冠，上前两步，双手郑重接过那张大红泥金捷报。
“捷报贵府老爷秦讳浩然，高中天奉九年辛巳科礼部会试第一名会元，《书经》魁首。金銮殿上，丹墀对策，指日可待。”
落款处，是礼部鲜红的大印。
秦浩然捧着捷报，转身，面向北方皇城方向，撩袍，屈膝，跪地。
一叩首，再叩首，三叩首。起身，再跪，再叩。
三跪九叩，大礼庄重。
每一下叩首，额头触及冰凉的石板地面，那清晰的触感都在提醒秦浩然：这一切，不是梦。
礼毕起身，那吏员又奉上托盘：“此乃礼部给会元的喜银，纹银五十两，请秦老爷笑纳。”
秦浩然接过，转手递给一旁的秦禾旺，声音平稳：“赏。”
秦禾旺会意，取出早已备好的红封，先是打赏了报喜的吏员和几名名御林军校尉，每人一个二两银红封。
礼部仪制清吏司的主事 / 员外郎，御林军校尉，则是秦浩然亲自塞进他们手中。
接着，秦禾旺和秦河娃又抓出几把铜钱，撒向院外围观的街坊：“同喜同喜！大家沾沾喜气！”
一时间，铜钱如雨，欢呼争抢。
报喜的人刚走不久，甚至秦浩然还没来得及换下吉服，第二波、第三波道贺的人便接踵而至。
有礼部其他官员遣家仆送来贺帖和礼物的。
有湖广会馆的管事亲自带着厚礼来请，说会馆已设下宴席，请会元务必赏光。
有闻讯赶来的同乡举子，何溪亭、李伯安等人联袂而至，见到一身吉服的秦浩然，皆是感慨万千，连声道贺，眼中满是羡慕。
更有京中各衙门、各府第派来送帖邀宴的仆役，络绎不绝。
这些人训练有素，恭敬递上名帖和礼单，说几句吉祥话，便悄悄退下，但打量秦浩然的目光却带着评估，这位年轻的会元，未来的官场新贵，值得自家老爷下多少本钱结交？
同乡举子中，有人半开玩笑半感慨：“秦兄藏得可真深！不声不响住在徐侍郎府上，原来早就有此青云之阶！”
秦浩然连忙解释：“诸位同乡误会了。徐大人是学生昔年乡试座师，念学生家贫，又初到京城，无处落脚，才让学生暂居府中读书备考。”
有徐启这样的座师照拂，秦浩然的起点已比许多人高了。
西跨院门庭若市，贺客如云。
秦禾旺三人忙得脚不沾地，收帖、登记、回话、招呼、打赏…
嘴角的笑就没停过，眼泪却时不时又冒出来，惹得贺客们的哄笑。