三月十三，午后，春阳暖融融地洒满庭院。
秦浩然正书房在临摹。
脚步声从院门外传来秦浩然笔锋未停，直到那脚步声在书房门口停住，一个熟悉的声音响起：“浩然。”
秦浩然忙搁笔起身，转身行礼：“座师。”
徐启今日未着官服，一身家常的深青色直裰，摆摆手，示意秦浩然不必多礼，缓步走到院中那株海棠树下，在石凳上坐下，目光打量了秦浩然片刻，道：“气色尚可。”
“劳座师挂心。”秦浩然恭敬立于一侧。
徐启平日极少来西跨院，今日亲至，必有要事。
“坐。”徐启指了指对面的石凳。
秦浩然依言坐下，脊背挺直，只坐了半边石凳。
徐启捻着长须，目光望向了遥远之处：“这几日，外面热闹得很吧？”
秦浩然点头：“是。举子们都在等榜，难免心浮气躁。会馆、茶馆，处处皆是议论猜测之声。”
徐启收回目光，落在秦浩然脸上：“嗯。礼部那边，昨日已经核定了中式名单。内阁几位阁老票拟过了，今日陛下朱批。若无意外，后日，三月十五，放榜。”
“学生明白。”
徐启看着浩然，眼中满是赞许。
能在这种消息面前保持镇定，已是不易。
“浩然，科举之路，至此你已走过九成。乡试解元，会试…你已证明了自己的才学。最后一步，殿试，要更稳些。”
这话说得含蓄，但秦浩然听出了深意。
秦浩然起身，行礼道：“学生谨记座师教诲。无论何种境遇，浩然都将尽人事，听天命。”
徐启点点头，不再多说，起身负手，缓步离去。
徐启走后，秦浩然在原地站了许久。
春风吹过庭院，海棠树枝叶轻摇。
晚膳后，他让秦禾旺温了一壶黄酒，又让秦铁犁去厨房要了几样小菜，都是下酒的好物。
四人围坐在院中的石桌旁。
春夜微凉，但酒意暖人。
秦浩然放下酒碗道：“红封…准备好了吗？”
按照惯例，放榜之日，若有报喜人来，必须准备丰厚的赏钱。
会元、经魁的赏钱尤其要重，这关乎体面，也关乎日后在士林中的名声。
秦禾旺连忙点头：“准备好了！按你吩咐的，碎银子备了五十两，二两的十个，十两的三个，还有五贯铜钱，到时候撒钱…”
“好。”秦浩然点点头，又给自己斟了一碗酒。
这一夜，四人围坐小酌，话不多，酒却喝得实在。
秦浩然借着酒意，说了许多平日不会说的话。
秦禾旺三人也渐渐放开，说起家里的琐事，说起孩子的顽皮，说起对未来的憧憬与不安。
夜渐深，酒意渐浓。
秦浩然感到一种久违的松弛，紧绷的弦，终于稍稍松缓。
三月十四，放榜前最后一日。
从清晨开始，贡院、礼部衙署附近便挤满了人。
不仅有举子，更有各家的仆从、亲眷带着铺盖和干粮，早早占据有利位置，打算彻夜守候，生怕明日放榜时挤不进去。
茶摊、酒肆、饭馆，但凡能望见贡院或礼部大门的地方，全都人满为患，价格翻了几番，依然一座难求。
秦禾旺三人坐不住了。
一大早，秦铁犁就跑去礼部衙署前蹲守，回来时气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光：“礼部衙门前搭起榜台了！红绸围的，三尺高，木头架子扎得结实实！御林军都来了，一队一队的，在清场呢！闲杂人等都赶开了！”
秦河娃则去了文昌阁，上最后一炷香。
回来后神秘兮兮地凑到秦浩然跟前：“浩然哥，我在文昌阁听一个老道士说，他昨夜观星，文曲星大亮，紫气东来，主今科必有异才出世，说不定能出个三元及第的人物！”
午后，秦禾旺在院里坐立不安，一会儿拿起扫帚扫地，扫得尘土飞扬。
一会儿又去劈柴，斧头抡得虎虎生风，却劈得柴屑四溅，毫无章法。
秦浩然看不下去了，叫他过来喝茶。
秦浩然递给他一杯茶：“禾旺哥，静心。”
秦禾旺接过茶，一口灌下，抹了抹嘴，叹道：“我也知道急没用，可这心…它就是静不下来。浩然，你是不知道，我现在一闭眼，就看见那杏黄榜，上面密密麻麻的名字，我一个个找……”
秦浩然沉默。他怎会不知道？这几日，自己脑海中何尝不是反复浮现同样的画面？
只是自己是那个被期待的人，自己他若乱了，所有人都会跟着乱。
三月十五，寅时（凌晨三点），秦浩然便醒了。
没有点灯，他在黑暗中静静躺着。
窗外传来秦禾旺三人动静，他们起得更早，压抑着声响，怕打扰秦浩然，却又忍不住在院子里焦躁地踱步。
直到卯时初（五点），天光微亮，秦浩然起身，用冷水洗漱。
早饭是秦禾旺煮的粥，配了点酱菜。
辰时初（约早上七点），远处传来第一声锣响。
“铛——！”
声音悠长，穿透清晨的寂静，从皇宫方向传来。
紧接着，第二声，第三声……锣声由远及近，穿过街巷，一声接一声，如同接力，宣告着这个不寻常的日子的开始。
“礼部……开始行动了。”
按照规制，放榜吉时多在辰时初至巳时初（7-9点），取“辰巳高升”之意。
昨夜钦天监择定的吉时是辰时三刻（约八点）。
此刻，礼部官员应已齐聚衙署，御林军校尉列阵，六科给事中、翰林院编修、京师各品级官员按班次排立。
贡院吏役正将连夜制作好的杏榜，从贡院护送至礼部衙前。
全程鸣锣开道，告知全城：放榜在即。
辰时二刻，锣声越来越密集，隐约能听到远处鼎沸的人声，如海潮般起伏。那是礼部衙门前聚集的人群发出的躁动。
辰时三刻。
“铛——！！！”
一声格外洪亮、悠长的铜锣声，穿透半个京城。
紧接着，是山呼海啸般的喧哗声，轰然爆发，虽隔了数条街巷，依然能感受到那地动山摇般的声浪。
放榜了。