窗外，大雪越下越急。
细密的雪粒被北风卷起，一阵阵扑在窗纸上，发出沙沙轻响。
会馆内，铜炉里的炭火烧得通红，热气蒸得人脸颊发烫。
方才还因为流民砖场而心生不安的十七位掌柜，如今又重新坐回长桌两侧。
有人拨着算盘，算十七家一同降价，要赔进去多少银子。有人端着茶盏，商量这价还能再往下压几成。
还有人已经开始盘算，等流民营撑不下去，窑工四散，谢珩那本章程成了废纸以后，到底该开多少银子，才能把孙老六重新请回来。
一个瘸了腿的老匠人罢了，从前能替他们烧砖，以后自然也能。
至于今日受的那点气……等人没了退路，总会低头。
卢正山坐在上首，听着众人的议论，神色终于缓和下来。
他端起茶盏，轻轻吹开水面浮沫，仿佛已经看见，一个月后，流民营砖窑熄火，那些刚被工部登记入册的窑工领不到工钱。最后，只能重新排在粥棚外，伸手等朝廷施舍。
至于谢珩，终究只是个初出茅庐的贡士。有几分小聪明，却未必懂生意场上的规矩。
这京城的砖价，从来不是工部说了算，更不是几百个流民说了算，而是他们。
没有人注意到，会馆后巷，一名卖炭的汉子推着空车，慢悠悠经过。
车轮碾过积雪，留下两道深深的辙印……
……
与此同时，流民营。夜色已经彻底落下，白日里热闹的砖场，此刻只剩窑火还在燃烧。
陆停抱着名册，坐在临时搭起的木棚里，桌上点着一盏豆大的油灯。
他左手翻旧工册，右手提笔，嘴里还念念有词，“王大山，入窑五日，制坯七百六十二块，坏砖……”
他抬起头，“你坏了多少？”
站在桌前的壮汉挠了挠头，“没多少。”
陆停低头翻了一页，“六十三。”
“……”
“这叫没多少？”
王大山一脸心虚，“后来不是越来越少了吗？前两日，一天坏二十。昨日，只坏三块。”
陆停想了想，认真记下一行，“进步快。”
王大山眼睛一亮，“那我能进第一批吗？”
“不能。”
“为什么？”
“你才干五天。”陆停头也没抬，“后头还有干七天的。”
“……”王大山垂头丧气走了。
下一个人立刻凑上来，“陆先生，我认识谢公子。”
陆停抬头，“营里四千多人，谁不认识？”
“我还给谢公子抬过桌子。”
“哦。”
“能不能……”
“不能。”陆停把笔往桌上一搁，“谢兄说了，看工册。抬桌子不算烧砖。”
那人还不死心，“我抬得可稳了。”
陆停面无表情，“那以后工部若招抬桌子的，我第一个记你。”
木棚外，排队的人顿时笑成一片。
谢昭披着一件青色斗篷，站在不远处看了片刻，唇角微微弯起。
陆停做事，比她预想得更好。他嘴上抠，心里却有一杆秤。谁干得多，谁进步快，谁偷过懒，他都记得。
孙老六拄着木棍，从窑口那边一瘸一拐走来，“你还真打算让那穷书生管名册？”
谢昭看他一眼，“孙师傅觉得不行？”
孙老六哼了一声，“人是抠了点，心不偏。勉强能用。”
话音刚落，木棚里便传来陆停的声音，“孙师傅！您今日看窑，多领了半张饼，我记账了！”
孙老六脚下一顿，胡子瞬间翘了起来，“什么叫多领？那半张是灶房大娘硬塞给老子的！”
陆停头也不抬，“那也得记。”
孙老六木棍往雪地里重重一杵，转身便要过去，“老子今天非撕了你那本破账！”
谢昭伸手拦住他，“孙师傅。您腿慢，追不上。”
孙老六：“……”
他看了看木棚里那个头也不抬的穷书生，又低头看了一眼自己的瘸腿。
半晌，他冷笑一声，“不追，老子守门口。他总有出来的时候。”
谢昭没忍住，低头笑了。
就在这时，一道黑影从营外快步而来。是裴砚留在外面的暗探。
那人走到谢昭面前，低声道：“谢公子。城里十七家砖行，方才在南市会馆议事。”
“明日起，青砖统一降价。每千块，五两八钱。”
孙老六脸上的笑瞬间没了，“五两八？”他眉头一皱，“这价，他们自己都得赔。”
暗探点头，“他们想用低价，把流民营拖垮。”
旁边几个窑工听见动静，脸色也跟着变了。有人忍不住问：“那咱们的砖……是不是卖不出去了？”
夜风卷着雪花吹进砖场，方才还热闹的人群，一下安静下来。
孙老六握紧木棍，脸色越来越沉，“这帮王八羔子，平日里一块砖恨不得卖出金子的价。如今看咱们能烧了，倒舍得赔钱了。”
他转头看向谢昭，“谢公子，怎么办？”
所有人的目光，再一次落到谢昭身上。谢昭却没有半点慌乱，她甚至笑了，“五两八？”
暗探一愣，“是。”
谢昭抬手，轻轻拂去肩头的雪，“这么便宜，那可太好了。”
众人：“……”
孙老六愣了半天，“好？咱们的砖都要卖不出去了。好在哪？”
谢昭转头，看向远处灯火通明的京城，唇角一点点扬起，“工部不是缺砖吗？如今有人愿意赔着银子，替朝廷供砖。”
她轻轻一笑，“这种好事。咱们当然得成全。”
风雪里，所有人都愣住了。而谢昭已经转过身，“陆停。”
木棚里立即探出一个脑袋，“谢兄？”
“先别登记了，去把算盘拿来。”
陆停眼睛一亮，“算谁的钱？”
谢昭笑了，“算算十七家砖行，能赔多久。”
谢昭话音落下，木棚里安静了一瞬。
下一刻，陆停抱着账册，“嗖”地一下钻了出来。方才让他放下登记名册时，他还有些舍不得。
如今一听要算别人亏多少银子，整个人像是忽然有了精神。
“谢兄。算盘在灶房。”
谢昭挑眉，“算盘为何在灶房？”
陆停理直气壮，“前两日灶房大娘说，营里四千多人，每日多抓一把米，一个月便要多吃几十石粮，让我替她算清楚。”
“算完以后呢？”
“她少抓了半把。”
“……”
孙老六拄着木棍站在旁边，闻言冷笑一声，“怪不得这两日的粥越来越稀。”
陆停神色一正，“孙师傅，这话不能乱说。灶房大娘只是听取了我的节粮之策。再说，粥稀不稀，要看碗底。”
孙老六眼皮一跳，“啥意思？”
陆停认真道：“能照见脸，才叫稀。”
“……”孙老六木棍往雪地里一杵，“老子现在就想让你照见祖宗！”
陆停抱着册子，熟练地往谢昭身后一躲，“谢兄。孙师傅又恼羞成怒。”
谢昭抬手按了按眉心，“去拿算盘。”
“好。”陆停转身就走，没走两步，又回过头，“谢兄。算十七家的账，要不要另收工钱？”
谢昭看着他，“你猜。”
陆停沉默片刻，神色忽然变得肃穆，“我忽然觉得。替朝廷分忧，是读书人的本分。”
说完，抱着账册跑得比谁都快。
孙老六望着他的背影，冷笑一声，“这小子读没读过多少圣贤书，老子不知道。”
“但见钱使舵这门本事，倒是学得比谁都快。”