次日，高登被楼下病人的惨叫吵醒。
他坐起身时，先闻到牙医诊所的药水味，其次是热水的铁锈味，最后才听见哗哗水声。
客厅里，薇拉擦头发，衣服晾晒于阳台。
她不懂贵族衣服的搭配，却很懂什么东西来之不易。
也是因此，高登看到有史以来最利落的绷带缠法。
准确覆盖公序良俗要求之地，除此之外一寸也无。
高登原本想提醒她，这不是你……的地方。
但考虑到薇拉可能会把“提醒”理解为战斗邀请，他选择转移话题。
“夏洛特买的衣服挺贵。”他说。
“所以要洗干净。”薇拉说，“弄脏会很难处理。”
“我同意。”
……
接下来这几天，高登白天上课，下午跟夏洛特复习，或者去网球社团。
晚上则一直在训练。
第一个晚上，薇拉还是朝高登丢铜分。
高登本来想接，但是接不住。
一枚，两枚，三枚。
他联想到网球。
网球飞过来的时候，他确实能感受到它的飞行轨迹，但铜分不一样。薇拉甩过来的时候速度很快，而且也很难看清楚。
但这肯定也是有规律的。
像夏洛特挥拍一样，薇拉丢硬币之前，手部有动作，肩膀有变化，呼吸的节奏也会略微不同。
渐渐的，高登识别出这些东西的痕迹。
这样他至少能知道自己什么时候会被命中。
再然后，他发现自己能识别薇拉行动前的预兆。
在源质的调节下，他接上了世界运行的前因后果。
“如果我躲开这些铜分，它归我吗？”
“是的，归。”薇拉说。
她朝高登丢出铜分，却发现他精准接住，就像那天她往外丢出一头异魔尸体，被高登接住一样。
为此，薇拉又丢了几枚，渐渐没法命中他。
而高登也收获五个铜分。
双方都很满意。
这只是个开始。
第二晚，她就不再用铜分，而是用拳头，而且还把灯全关了。
“好黑。”高登说。
“没办法，很多人都死在下水道、阴沟里，死在别人不会让你有准备的地方。”
战斗是不公平的。
真打起来，黑暗、疲惫、误判，都会带来巨大的风险。
高登屏息凝神。
拳风袭来。
【未断之弦：同步传导】
高登迅速后撤，本能地做出一个闪避动作。
薇拉只当是运气，随后又绕到高登后面，对他踹了一脚。
高登看不见她。
可他能听见地板承受脚掌力量时嘎吱作响，听到腿掠过空气时的声响，感到一股风撞上他的背。
然后他在这些事物之间建立联系。
他避开，动作很大。
虽然撞到椅腿，整个人差点摔倒，但他已经渐渐熟悉这种感觉。
“再来。”
有点像【未来视】，但和直接看到未来不同，更像感受到事物之间的联系。
皮肤感知到热，会猜测是不是有火焰、阳光。
蜘蛛感受到丝网颤动，知道有猎物上门。
而现在，高登如果感知到风，就会联想到有东西要打中他。
薇拉动作加快，右拳、跨步肘击，接膝顶。
高登躲过一下，挨了第二下。
痛感瞬间穿透胸腔。
第三下，薇拉收住膝盖。
否则今晚唯一的成果，会是一叠厚厚的急救账单。
高登揉着肋骨。
虽然肋骨是最容易愈合的骨头之一，但这种打击还是很沉重。
“痛苦让人成长。”薇拉说，“到你能连续躲开我三次连击，我们就可以一起去抓哈罗德了。”
“我还可以——”
“你不可以。”薇拉说，“你现在能躲得过一拳，但躲不过地板。”
高登本想反驳，但脑袋已经晕头转向，身体也非常沉重。
这就是源质的代价。
用得太多，整个人会虚脱。
薇拉跟他分别。
高登回去直接躺下。
脑子里所有神经嗡嗡作响。
手脚、前臂，每一处都还留着细微的颤动。
虽然非常痛苦，但他感到自己正在成长。
这就足够了。
……
高登在学校也尝试验证源质能力。
现在，他不用抬头，光听呼吸，也能识别教室里有多少人。
有人推门进来的时候，他能直接分辨出那是谁。
他还能隔着很远注意到夏洛特。
这时候才发现，她有时候会故意制造偶遇。
但是隔着一段距离，高登已经能感受到独属于夏洛特的体温、心跳和气息了。
到网球场上，这种变化也更明显。
夏洛特发现，现在高登好难对付。
高登不再追着球跑。
她一挥拍，高登就算好落点，精密移动到该去的地方，好像预读了她的想法。
几个回合后，她已经分不清，那些高登漏掉的球，是她真的打得特别好，还是高登故意让她的。
对此，夏洛特一开始只是不服气，但后来，不服气变成了敬佩，还有一种好胜心。
在安全屋里，高登则可以分辨出薇拉是否真的睡着了。
他知道她什么时候真的全身放松，彻底休息，知道她起来时，第一步落在哪里，知道她什么时候会对着窗户出神，什么时候只是呆坐着吃东西。
他明白，如果自己不够强，她就会自己去对付哈罗德。
就像高登把一把刀丢进水里，可能回来，也可能回不来。
高登还是想去的。
毕竟真正可靠的同伴关系，不该由一个人永远挡在前面。
……
训练慢慢有了成效，而薇拉回来的次数变少。
有时候她要花上十几个小时盯梢，只为确认一名湿脚人把木箱送往哪条船。
好在她对哈罗德的定位也越来越精准，排除掉不少错误答案，杀了一堆不长眼的湿脚人。
信息逐渐拼凑起来，收网的时候也不远了。
她有信心追到这家伙。
但她还挂念一件事，那就是高登到底能不能跟上。
因此这天晚上，薇拉回到骑士路九号后，敲敲门。
高登把门打开。
她瞬间一拳砸向高登的喉咙。
如果是几天前，这一击就可以解决高登。
但现在，他瞬间避开。
薇拉一见他后退，挥出第二拳。
也没有命中的反馈。
第三下是踢击。
薇拉这一脚来得又快又狠，是她真正想结束战斗的一击。
【未断之弦：同步传导】
高登拉动银弦。
有生以来，他第一次真正意义上的展开源质力量，覆盖整个房间。
所有震动都沿着无数丝线汇入高登的精神深处。
薇拉踢出这一脚的时候，他就已经读到了这一击相关的所有因果。
——高登算准距离，略微躲开攻击，因此身体没有受伤，衣角微脏而已。
薇拉望了一眼高登。
他很聪明，但这份聪明不该一直困在普通人的身体里。这也是为什么她想训练他。
而他的表现超出预期。
从这一刻起，薇拉明白，高登再不是先前的凡人雇主了，他已经成为真正的源质能力者。
“虽然我不清楚那是什么源质，但也算是‘可用’级别了。”她评价，“如果我们一起去对付哈罗德，胜算会翻倍。”
“感谢认可。”
薇拉直觉猜测那是类似杀意感知的力量。
或者夸张点说，短暂预测两三秒后的现实。
无论怎么看，都很有潜力。
此时高登感到头部剧痛，像有千万根细针反复穿刺，但他的精神既清醒又亢奋。
【源质融合加深……不要在这个过程中摔倒。】
又一次融合加深。
他感觉世界里多了许多清晰的、细小的动静。
比如心脏在胸腔里跳动，肋骨发烫，血管抽搐，楼下的牙医把钢钳放回托盘。
外面有一辆马车碾过积水，把泥浆拍上路缘石。
从前这些噪音都会被他的意识自动丢弃。
现在它们层层分开，在他的感知网里清晰可辨，都是可以利用的情报。
然后，他将意识聚焦在薇拉身上。
她的呼吸平缓稳定。
高登忽然意识到，她甚至都没流汗，心跳也没有加快一分一毫。
他需要发动能力来应对的三下攻击，对她来说只是普攻而已。
“你没认真。”高登说。
“我是训练，又不是要以命相搏。如果真的要设个很高的门槛，三五年功夫未必有结果。而且……”
薇拉顿了一会儿，默默补上：
“我真的很想跟你一起去冒险。”