3月下旬，伦德尼姆东区，骑士路9号。
“好了，就是这。”她说。
高登抬头看了看。
那是一栋得体的联排公寓，离皇家自然科学院大学步行约二十分钟，离黑水河足够远。既不冷清，也不显眼。
一楼是霍普金斯牙科诊所，搪瓷招牌上写着：拔牙、补牙、假牙修复。
门里传来丁香油、酒精和大出血的味道，接着是金属碰撞声，最后，一位病人的惨叫从里面直冲屋顶。
“这就是这房子迎接我们的方式。”高登感慨。
“还好啦。”夏洛特把钥匙递给他。
高登郑重接过。
他睡过解剖室木台，捡过学院走廊里没人要的旧毯子，也曾在深夜计算一块黑面包该撑几天。
现在，他只当从来就没有过这些。
二楼整层都归他了。
两间卧室，一个客厅，一个小工作间，还有洗浴间。
面积谈不上阔绰，格局却十分紧凑，没有一平方米浪费。
夏洛特以为高登在看采光、墙纸和家具。而高登看的却是更重要的东西：安全感。
门是金属的，装着双舌锁，撞开至少需要三名壮汉。
后窗外有排水管，能顺着爬到后面巷子。阁楼通风窗只能从里面打开，爬出去就是连成一片的灰瓦屋顶。
街对面是另外一排公寓，租客往来频繁，高登在这不会突兀，也不会被人记住。
往左他看到洗衣院，一排排白色衬衣在风中飞舞，袖管彼此抽打。往右则是骑士路的廉价餐馆和小剧院。
越看越满意。
工作间够摆一张木台，墙上还能钉样本架。
牙医诊所的药水味会从楼下飘上来，刚好盖住血腥、消毒水和灵性试剂的气息。
更重要的是，楼下天天有人惨叫。他偶尔在这里杀个人也不过分。
两间卧室一大一小。
夏洛特领他走进较大那间。墙边已经备好床褥、药箱、热水壶、干净毛巾、衣架，以及一个小保险柜。
较小房间里则空空荡荡，只有一个木床。
“都准备好了。”她说，“这可不是关心你，你要是死了，我会失去一个很有用的顾问。”
“明白。我会努力替你抄完全部的讲义。”高登点头。
“你最好一直这么聪明。”夏洛特看了他一眼。
高登环顾四周，客厅、工作间、洗浴室……
他终于有了自己住的地方。
“怎么样？”夏洛特等着高登的评价。
“很好很好。”高登点头。
看起来像敷衍，实际上是高兴。
“哼……钱先记在我这里。”夏洛特扬了扬手里的备用钥匙，“我会偶尔来看的，你可别在这里干坏事。”
“定义一下坏事？”
“你知道我指什么。”她背过身，轻快地走了。
屋里留下高登一个人。
高登先数钱。
扣去零零碎碎的生活开支、扣去给薇拉的钱，高登还有33金镑8银镑，外加97枚铜分。
他把钱叠起来，锁进柜子里。
从前，钱经过他的手，从不真正停留。今天交给食堂，明天交给书店，后天交给学院收费处。
现在，33张完整金镑放在家里。不够还学贷，却是立身之本，一个开始。
美好人生就是这样一点点攒出来的，人一旦开始存钱，就会上瘾。
他打扫房间，把《基础解剖学》《源质性相概论》《帝国历史》等课本摆上书架，又在工作室安置好新买的实验设备。
随后，他拧开洗浴间的黄铜阀门。
等了一会，管道先咳出一口锈水，随后吐出稳定热流，镜子上渐渐起雾。
虽然房间很窄，转身需要先和墙壁协商。
可他再也不用去公共浴室排队，不用忍受别人唱歌，更不必担心捡肥皂变成击剑运动。
高登又买来黄油、咸肉、香肠和土豆，整齐码进厨房壁柜。
尽管他很清楚，等薇拉搬进来，这些储备粮大概率会以惊人的速度消失。
但把食物放满柜子这件事，仍给他一种踏实有序的感觉。
一共就这些……谈不上漂亮，但高登越来越满意。
忙完时，夜已深了。
接着，屋顶传来轻微的颤动。过了一会，颤动转移到门口。
高登给薇拉开门。
“通风窗打不开。”薇拉说。
“不然呢。走楼梯是好文明。”
薇拉没有评价文明，只开始检查住所。
“前门能守，后窗能撤。确实是能住两个人的地方。”她看到自己的房间，“……怎么空空荡荡的。”
“留给你发挥个人审美。”
“没有。”
“没有就是有，我们管它叫极简主义。”
薇拉接受这个解释。把药剂、清醒盐、备用绷带、匕首和金镑分别藏进抽屉、厨房、窗台缝隙和地板里头。
高登看到她把东西放进房子，就知道她会拼命保护这里。
“夏洛特那边有线索吗？”薇拉问。
“找到了，一个叫哈罗德的人。”高登说，“蒙福特家的旧仆人，章鱼脸很大概率是他的手下。”
“我找过那些巨型蚌壳的线索，他们好像是来自什么车渠魔。”
“砗磲魔？”高登说。
“嗯。”薇拉张开双臂，比出夸张宽度，“反正确实很大。”
“你觉得哈罗德有多强？”
“不确定。”薇拉说，“如果没有源质，那就没用。哪怕带着枪也一样。可如果他带着源质，就是不可知的对手。”
“实习猎人和职业猎人差距很大吗？比如你和格雷？”
“亚瑟·格雷融合过超过三枚源质。没人算得清他有多少底牌。”薇拉承认，“我有失手风险。”
这是明确的警告。
倘若情报属实，那哈罗德就不是章鱼脸那样的低级湿脚人，不容小觑。
高登光站在后面出主意，迟早会把薇拉一个人推向死局。
“所以如果发现哈罗德，我们得一起去。”高登说。
“没有源质会很麻烦。”薇拉说。
“假设我有呢？”高登说。
薇拉舔了下嘴唇，似乎并不意外。
“那才合理。”她说，“携带源质的人会互相吸引。”
“你能感受到其他人身上有源质？”
“最初不能。过段时间就可以。”薇拉说，“待在你身边，我不会厌烦，因为我直觉感到，你是同类。”
“……直觉吗……”高登默默感受。
“不管怎样，没有源质走不远，现在我们有未来了。”薇拉说。
“很好。”高登没有追问她口中的“我们”具体指什么。
“先睡，遇到危险，我比你先醒。”薇拉说。
“我想知道源质猎人会怎么训练，这样就不必永远等你先醒。”高登说。
“你想变强。”薇拉抬眼。
“想不靠运气跟别人交手。”
高登现在有源质、有钱，有住的地方，还有朋友。他不打算总是靠运气来面对大风大浪。
薇拉走近，头微微偏斜。
“……确实，人不能浪费源质。”
“所以怎么训练？”
“能力者不必急着练剑，也不必先练体能。”
“那练什么？”
“认识你自己。”
高登等了等。
“就这五个字？”他问。
“够了。”她说，“猎人学校就是这么教的。源质不会凭空改变你，只会放大你本来是什么。”
高登还在思索，一枚铜分突然飞来，正中他的胸口。
“这是干嘛？”他问。
“等你能躲开我的攻击。”薇拉说，“我们才能一起冒险。”
“……”高登很严肃地对待。
薇拉所谓的攻击，和普通人理解的攻击，恐怕不是同一种东西。
“认识你自己”是源质训练的第一课。
当晚，高登在卧室中闭上眼睛，沉心静气。
一开始什么也没有。
外面马车嘎吱开过，窗外街灯传来嘶嘶声，墙壁内部管道滴水，房顶上有一只猫踩过瓦片。
高登不再向外听，他把意识沉进身体。
从蜘蛛异魔体内挖出来的小型源质，“未断之弦”。
它就在高登大脑中央，统摄神经和四肢百骸。
人体内有数不清的传递、延迟和反馈。血液在管道里推挤，肌肉在黑暗中轻轻收缩。
【同步传导】可以让命令更精确地抵达手脚，本质是消除了误差。
那么——
如果把这根“弦”向外延伸呢？
让它不止统摄高登的身体，也去接触地板、墙壁、空气、水管，收集那些同样细微的变化，识别整个世界中不断流动的东西。
万事万物都是互相联系的。
拳头挥出之前，肩膀先动。脚步落下之前，重心偏移。子弹离开枪口之前，总得有人扣动扳机。
早在结果出现之前，世界早已完成了一连串预告。
力量转移、空气推挤、温度变化……
只是这些预告太细碎了，对人类感官没有意义。
而未断之弦所做的，就是把这些被浪费掉的震动收集起来。
高登释放源质能力。
墙壁轻轻颤动。
捕捉到了！
有规律的“晃动、晃动”，来自隔壁。
薇拉在她的小房间里，进行某种重复动作。
一秒四次。
排除所有可能性后，高登忽然意识到。
这是在……挖矿。