王谢两家乃是邻居。
然即便如此，两家宅第的恢弘崇丽让王珏即便从谢府归家也需要骑马坐车。
王氏宅邸的乌头门在夕阳余晖中巍然矗立，门前两只石辟邪昂首蹲踞，目光如炬，镇守着百年门阀的威严。
王珏穿过前院，二门左右的家塾中仍有灯光，是族中子弟在此念书。
见他经过，有人起身行礼，他颔首示意，脚步不停。
“公子，家主有事与公子相商，让小的来请公子书房说话。”说话的是王氏家主王盾身边的长随平安。
父亲有令，王珏不敢怠慢，当即穿过承志堂，直奔双阙里。
此乃王氏历代家主的书房所在，非召不得入，是阖府最清净也最森严之地。
推开双阙里的朱门，沿着碎石小径往里走。沿途一旁种着兰草，幽香阵阵。
尽头便是书房，他走到门前，叩门，里面传来一道沉稳的声音，“进来。”
王珏推门而入。
屋中陈设极简，一几、一榻、数架书。
几上点着一盏青瓷灯，灯火摇曳，照亮书案后沉稳端坐的中年男子。
眉宇矍铄，不怒自威。
王珏躬身行礼，“父亲。”
王盾看了他一眼，指了指对面的竹席，“坐。”
他依言落座。
烛光下，父子二人都是清俊疏朗的眉眼，只是王盾多了一份历经世事的深沉，王珏则是一派霁月清风的清冷疏离。
“今日去了谢家？”
“是，谢家二郎想邀，便去了。”
“谢家大房的嫡女，你见过几次，觉得如何？”
王珏沉默一瞬，“温婉端庄，才貌俱佳。”
王盾点点头，对这个评价并不意外。
他沉吟片刻，又道：“你的婚事关系家族百年大计，为父也是慎之又慎。”
“王谢两家，既是邻居又是故交；自渡江以来，两家同气连枝，若能再亲上做亲，但也是顺理成章的事。”
“只可惜，谢氏这一代于朝堂中枢后继无人……”
王珏垂着眼，没有说话。
父亲此言，无外乎是说，谢家因暂时的势微，已然不是最佳联姻之选。
王盾手指轻轻扣着几案，“二房的三郎，已经娶了一位谢家女，若是你再娶一位谢家长房的嫡长女，咱们王氏后院岂非谢氏独大？”
王珏缓缓道：“父亲，儿子有一拙见。”
“说来听听。”
“如今朝中世家林立，各据一方；父亲常说，世家之道，不在独大，而在平衡。”
“王氏二房已然娶了谢家女；若是再亲上做亲，外人眼中，便是两家彻底抱团；届时，余氏、桓氏如何想？那些稍次一等的世家又如何想？”
“一家独大，便会有其他世家借机攻讦，为一门姻亲成为众矢之的，这笔买卖不划算。”
王盾目光闪过一丝欣慰。
他稍露话头，儿子就能闻歌弦而知雅意。
“你能想到这一层，很好。”
“这几年，余氏和陶氏屡屡打压王氏，王氏门生虽不至于举步维艰，却也不如从前风光；谢公年迈，族中子弟青黄不接，于中枢更是说不上话。”
“桓氏和陶氏近些年倒是风头正盛，可其族中子弟过于狂傲，家中闺秀也没有尤其出彩的。”
王盾语气淡淡，像是在评点几件器物。
王珏语气不疾不徐：“父亲莫不是看中郗氏？”
“若说郗坚其人，那当真是其他几家加起来都不如，只是这家伙千好万好，却也有一点不好，宠女儿过了头，那位郗家大姑娘的脾气秉性我略有耳闻，做个寻常少夫人倒也罢了，可做宗妇……”
王盾发出一声饱含惋惜的叹息。
幕僚常尹：“家主若觉大姑娘骄纵，郗家还有个二姑娘，听说倒是柔顺可人，温良懂事。”
王盾若有所思，看向儿子，“听说今日郗家的两位姑娘都出席了谢家的宴会，想来你也都见到人了。”
常尹乃王盾心腹，二人相处相对随意不少，闻言忽然轻笑。
王盾：“笑什么？”
“家主难道不知郗家大姑娘自从在兰亭集会上见过大公子，便对其一见倾心，一直痴缠大公子至今。”
王盾眉心紧锁看向面前的人，“这是真的？”
王珏声音平平，“是，但儿子觉得事情没那么简单。”
王盾眉头更紧，“怎么说？”
“她……像是有人刻意安排，有心针对儿子。”
“谁能安排得了郗氏的姑娘？”王盾有些疑惑，“你怎会有如此猜测？”
王珏抿唇，有些说不上来。
王盾翻看着手中的邸报公文，缓缓说道：“京口的叛乱平定，郗坚不日便会班师回朝。”
“立下此等战功，于情于理都要封赏，尚书令的位置，仪同三司的规制，都是少不了的。”
“父亲……”王珏面露疑惑。
王盾：“郗坚之后，还有郗叡；谢家有谁？”
王珏眉心微动，须臾，垂眸颔首：“儿子明白。”
王盾起身走到儿子身侧，伸手拍了拍少年郎的肩膀，“为父知道你在顾虑什么，但为大局着想，细枝末节便不值一提。”
家族中每个人的一切，都要效忠于家族的利益荣耀。
这是王氏每个族中子弟自幼就明白的道理。
……
入夜
栖鸾阁
桃枝端着铜盆走进，“女郎，茉莉水兑好了，奴婢伺候您盥洗。”
片刻后，又见采菱捧着一碟花糕笑盈盈走来。
“女郎，这是三公子那边派人送来的，说是城中新开了一家点心铺子，买来给家里女眷尝鲜，老太太那边都有。”
郗恢？
令娴心头一跳。
比起郗瑶，郗恢似乎让人更难捉摸。
可能小小年纪就在郗颂面前两副面孔，他显然也是在余氏养废郗颂的计划中出了不少力气。
“我近日要减减身量，不吃甜食，三弟的心意我领了，点心你们拿去分了吧。”
采菱惋惜道：“可这是三公子的一片心意，女郎吃一片也是好的啊。”
令娴：“三弟心意我领了，只是东西我不吃而已，无妨，你们吃就是。”
周嬷嬷一言不发，立在身后倒水，余光瞥向梳妆台前的俏丽姑娘。
女郎最近有些奇怪。
晨间起床时不再像以前那般、赖在她身上磨蹭撒好一会娇才愿意起身；朝食和晡食也不再赏菜给她。
就连以前由她来负责的点香、伺候梳妆，如今都交给了桃枝，美其名曰她有了春秋不忍她过于辛劳。
真的只是这样吗？