沪县的风，总是夹杂着江水的腥气和洋油的煤烟味。
徐市酒楼门口，霓虹闪烁。
这里是销金窟，是体面人的名利场。
顾白赤着胳膊，倚在暂新的黄包车旁，黑漆车身在路灯下泛着幽冷的光。
这车是新置办的，轮轴抹了洋油，跑起来无声无息，稳得能在他手心里立住一枚大洋。
自从换了这辆车，他和棚屋的一帮兄弟没少跟罗记车行那帮孙子干仗。
仗着这股子狠劲儿和这一身横练的筋骨，硬是从罗记嘴里撕下了好几条街的盘口。
小江北蹲在一旁，眼珠子滴溜溜地盯着进出的红男绿女，手里攥着一块抹布，时不时把那本就锃亮的车把擦得更亮。
“哥，那是严府的管家吧？赏钱给得真阔。”小江北压低声音，语气里满是羡慕。
顾白没接茬，只是把刚到手的一百三十文铜钱在手里掂了掂。
沉甸甸的一串，带着体温。
若是换做半个月前，这沉甸甸的分量足以让他和小江北在梦里笑醒。
可现在，这铜钱落在他掌心，却轻得像鸿毛。
“收车。”
顾白把铜钱揣进怀里，目光扫过街角那冒着白烟的卤煮摊子。
那是老张头的摊位，一口大铁锅里，肥肠、猪肺、豆腐泡在浓稠的卤汤里翻滚，香料味儿霸道地往鼻子里钻。
“哟，顾小哥来了！”老张头抹了一把额头上的油汗，勺子在锅沿上敲得当当作响，“还是老样子？来一斤？”
顾白坐下，点了点头，喉结上下滚动。
“一斤，多加蒜汁，辣油。”
一大海碗热气腾腾的卤煮端上来，那股子肉香瞬间勾起了顾白胃里潜伏的野兽。
自从练了武，他的身体就像个无底洞。
顾白埋头猛吃，大块的猪肺入口即化，滚烫的汤汁顺着食道冲刷下去，却依旧填不满那种深入骨髓的匮乏感。
心里那把算盘，噼里啪啦地打得人心焦。
车夫的天赋加上这副变态的身板，玩了命地跑，一天顶天了一百四十文。
车行的规矩大如天，份子钱雷打不动得交六十文。
剩下八十文。
这一斤卤煮就是一百文，再加上早上的烧饼甜浆，一天光是吃喝，就得造进去一百二十文。
不但一分钱攒不下，每天还得倒贴几十文的老本。
再这么下去，别说赎回姐姐，就连维持这副“武人”的架子都难。
“不够……”顾白咽下最后一口肥肠，眼神幽暗，“得琢磨点来钱快的路子。”
……
夜色深沉，城外的废弃打谷场。
荒草凄凄，寒鸦归巢。
顾白赤裸着上身，在凛冽的夜风中摆开架势。
脊背微弓，大龙抖动。
这是形意拳的桩功。
每一次呼吸，他背后的脊椎骨便如同一条苏醒的大龙，发出一连串噼里啪啦的脆响，肌肉随之震颤，将体内的热量一波波炸开，逼得周遭的寒气都不敢近身。
汗水顺着紧实的肌肉线条滑落，滴在干硬的泥地上，瞬间摔成八瓣。
一个时辰。
顾白缓缓收势，吐出一口如利剑般的白气，眼神却有些阴沉。
眼前那淡蓝色的系统面板微微闪烁。
【职业：武师（学徒）】
【经验值：+1】
顾白一拳砸在旁边的石碾上，石屑纷飞。
太慢了。
练了一个时辰，经验值才涨了可怜的一点。
按照这个进度，想要彻底掌握并升级这龙脊带来的力量，哪怕是不眠不休，最快也得半年光景。
半年？
这大乾乱世，瞬息万变，哪有半年给他挥霍？
“穷文富武，古人诚不欺我。”
顾白抓起地上的褂子随意披上，望着远处沪县那片灯火阑珊的夜景，眸底闪过狠厉。
得搞钱。
搞大钱。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，徐市酒楼门口的雾气还没散尽。
顾白刚把车停稳，两道魁梧的身影便挡住了光线。
这是两个穿着短打的汉子，浑身腱子肉硬得像石头，裤脚卷得老高，沾满了江边的黑泥，腰间别着哪怕用布条缠着也掩不住煞气的铁钩。
义和帮的脚夫。
在这沪县码头，除了洋人，就属义和帮最不好惹。
“北码头。”
左边那个方脸汉子扔出一块碎银子，声音粗粝，“车稳着点，爷们儿昨晚没睡好。”
顾白接过银子，伸手压了压车把，示意二人上车。
“二位坐稳。”
车轮滚动，碾过清晨湿润的青石板路。
顾白脚下生风，却刻意压着速度，让车身如履平地。
身后，两个脚夫的交谈声顺着风飘进耳朵，虽刻意压低了嗓门，却瞒不过顾白如今敏锐的听觉。
“这江上……最近是越来越不太平了。”方脸汉子叹了口气，从怀里摸出烟袋锅子，“昨儿个那艘运粮船，又翻了。”
右边的汉子眉头紧锁，脸色有些发白，“我听说了。那地方水流平缓，昨晚又没风没浪的，怎么会翻船？”
“哼，没风没浪？”
方脸汉子划着洋火，点燃烟丝，深深吸了一口，吐出的烟雾模糊了他的表情，只剩下一双惊惶未定的眼。
“捞尸队的人下去了，你猜怎么着？”
“看见啥了？”
“船底板上……全是爪印！”
方脸汉子声音陡然变得阴森，像是从牙缝里挤出来的字，“那爪印深得透木三分，根本不是鱼鳖能留下的。听捞尸的老李头说，那是碰上水鬼了，要找替死鬼呢。”
顾白拉着车，脚下的步子依旧稳健，心头却是微微一跳。
水鬼？
这世道乱，人心鬼蜮，但这水鬼二字从义和帮这种刀口舔血的汉子嘴里说出来，分量便大不相同。
“屁的水鬼！”
右边的汉子突然啐了一口唾沫，往四周看了看，见没人注意，才把身子凑近同伴，声音压得极低，透着股让人脊背发凉的寒意。
“老李头那是吓破了胆，看花了眼。”
“我那个在巡捕房当差的表弟跟我透了底。”
汉子顿了顿，眼神中流露出一丝难以言喻的恐惧。
“昨晚洋人的炮艇就在那附近巡逻，探照灯晃了一下。”
“那东西……穿着清朝的官服，浑身长满白毛，在那水面上……他是直立着走的！”
“这哪是什么水鬼。”
汉子咽了口唾沫，声音颤抖：
“那是洋鬼。”