腊月二十三，灶王爷上天的日子。
应天城里家家户户扫尘祭灶，街面上飘着麦芽糖和芝麻饼的甜香。
朱十八府上也跟着热闹了一回，春桃领着几个小丫头把正厅到游廊的角角落落都擦了一遍。
朱十八这一天却没什么心思过节。
他早上在书房里坐了大半个时辰，面前摊着一摞今年各部送上来的汇总折子。
最上面是工研院的年度报告，下面压着银行的第一期财报，旁边还有一封朱棣从北平发来的电报，汇报北疆入冬后的防务情况。
他翻了翻，又合上，靠在椅背上长长地吐了口气。
窗外传来演武场上木刀相击的声响，清脆而急促，间或夹杂着赵武的吆喝声。
朱桢和朱槫跟着他这一个月下来，已经从最初的生疏笨拙练出了几分模样。
朱槫那小子最近在工研院抡锤把手劲练上来了，赵武说他“劈刀总算有了点杀气”，朱桢则是路数越来越清晰，每一刀都不多费半分力气。
朱十八站起身走到书案前，把那一摞折子拢在一起，指尖在最上面那张纸上轻轻敲了两下。
这一年，过的是真他妈快。
去年此时，朱十八他们在干嘛来着……卧槽，一时之间他竟然想不起来了。
“完犊子了，别说一年前的事，我咋连昨天干了啥都忘了呢……”
朱十八走到墙边，推开窗户，揉了揉有些健忘的脑子。
他眯着眼看向远处工研院方向升起的几道烟柱，在灰白色的冬天天际线上笔直地往上拔。
蒸汽机的锅炉现在能把锻锤提到千斤的冲击力，一台机器顶几十个壮劳力。
应天到北平的铁轨上每天跑着四趟运煤车，沿途站点的煤场堆得跟小山似的。
电报线从应天一路架到太原、西安、北平，消息往来从原来八百里加急的好几天缩短到了个把时辰。
转轮步枪已经量产了两批，第一批五百支送去了北平朱棣的驻军，第二批正往东瀛运，蓝玉在信里说那枪让士兵试射了几轮，比老铳强出一整条街。
朱十八看到这儿的时候乐了半天，心说也不看看是谁捣鼓出来的东西。
其他的零零碎碎更不用说了。
宝船的龙骨在船厂铺下去了，按现在的进度明年夏天就能下水。
凉风机夏天时在宫里就没关过，马皇后逢人就夸“那玩意儿比扇子好使一百倍”。
银行那边第一季的账目出来了，郁新报上来的数字让朱元璋连夜把他叫进宫去问了三遍，最后确认没算错，老皇帝攥着那张纸在御书房里来回转了好几个圈。
但最让朱十八觉得踏实的还不是这些物件。
他关上窗，转身回到桌边坐下，手指划过折子上“东瀛平靖”那四个字，目光在上面停了一会儿。
鞑靼、瓦剌、东瀛，这三个曾经让大明北疆海防日夜悬心的心腹大患，今年彻底归入了版图。
鞑靼和瓦剌那边朱棡、朱樉和朱棣联手，彻底将他们全部解决。
东瀛这边，李文忠带着大军登陆之后以秋风扫落叶之势，直接横扫那群小鬼子。
岛上各处的藩主递了降表，现在除了零星的山匪作乱之外，大局已定。
朱十八正出神，书房门被叩了两下，郁新推门进来了。
他手里拿着一本册子，走到桌边放下：“郡王，这是银行那边年终的汇总，臣让底下人重新核算了一遍，数字准了。”
朱十八接过来翻开，里面列着这一年中央银行的存贷总额、各地分号的开业情况、兑换券的流通量，一页页数字排得整整齐齐。
他翻到最后一页看了看总结栏里的总数，挑了挑眉：“这么多？”
郁新倒了杯茶坐下：“存钱的百姓比开业时翻了三倍不止，商行那边大宗交易的银票结算也基本走银行了。照这个势头下去，明年各地分号铺开之后，数字还能再往上走。”
朱十八合上册子，把它搁在那一摞折子最上面。
就在这时，王虎也带着一堆材料来了。
朱十八挨个看了看，满意的点了点头。
他靠在椅背上，伸手揉了揉眉心：“老王，老郁，你们说咱们今年干了多少事？”
王虎想了片刻：“蒸汽机车全线贯通、有线电报架通四城、转轮步枪量产、东瀛平定、银行开业、高炉扩建、海军学堂开工……臣一时数不全。郡王要是让臣列，怕是能列满两页纸。”
朱十八笑了一声：“你这列了满满两页纸，我光看就得看一整天。”
郁新也笑了笑，没接话。
屋里安静了一会儿，窗外又传来木刀碰撞的声响，比刚才更密了些，像两个人在抢攻。
朱十八侧耳听了几息，起身走到门口推开门往外看。
演武场上朱槫正和赵武对练，木刀架在一起发出沉闷的响声，朱槫咬着牙往前顶，额头上青筋暴起，赵武岿然不动，忽然手腕一翻把朱槫的刀压了下去。
旁边朱桢在系护腕，马文铭蹲在地上帮马和扎腰带，几个人都练得满头热气，在北风里蒸腾成白雾。
朱十八靠在门框上看了一会儿，转头对屋里的郁新说：“老郁，你说咱们忙活了这一年，最值的是哪件事？”
郁新开口道：“臣说不好。但臣觉得，最值的事不是哪一件，而是这些事凑在一块儿之后，大明开始不一样了。从前一个政令从应天传到太原要十天，现在一个时辰。从前一件铁器从矿石到成品要折腾一个月，现在七天。从前北边闹了匪患，应天得到消息时匪都跑了，现在电报一到，北平那边第二天就能出兵围剿。”
他顿了顿，补了一句：“这些东西凑在一起，就算将来有人想把这江山翻过来，也翻不动了。”
朱十八没回头，望着院子里几个少年练武的身影，嘴里轻轻嗯了一声。
远处工研院的烟囱还在冒着白烟，混在铅灰色的冬云底下，袅袅地往上升。
十二月的风从檐角上呼啸而过，吹得廊下的铜铃叮当乱响。
朱十八站了一会儿，把门带上，转身走回书案前坐下，拿起笔在工研院明年的计划表上添了几笔。
该扩的扩，该建的建，该铺的铺，该练的练，事情还多得很，但桩桩件件都有了着落，不像去年这时候，哪哪都是窟窿，哪哪都要堵。
他写完最后一行字，搁下笔，端起已经凉透的茶碗喝了一口。
苦兮兮的，但喝进肚子里暖暖的。
朱十八把茶碗放下，目光从桌上那一摞折子上慢慢扫过去，每一本都沉甸甸的，加起来足有七八斤重。
他想起去年这时候自己在书房里对着空白的规划纸发呆，转着笔杆子想明年该从哪儿下手，那时候满脑子都是“来不及了来不及了”，恨不得一天掰成八瓣用。
如今再看，该来的都来了，该成的都成了。
窗外风声又紧了一轮，但朱十八觉得今年的冬天好像没那么冷了。