夏原吉接过白纸，仔细核对上面的数字与顾延年圈出的破绽，双目圆睁，呼吸逐渐粗重。
“徐州水闸……临清窑厂……”
夏原吉咬着牙，额头青筋暴起。
“这帮硕鼠！竟敢在太岁头上动土，吞没修建三大殿的料子！”
夏原吉猛地站起身，对着顾延年深深一揖。
“顾录事，你这算账的本事，当真天下无双。老夫这就去面见太子殿下，调派都察院的人去徐州和临清彻查。今日多谢了！”
顾延年侧身避开这一礼，微微欠身。
“夏大人言重了，下官只是核算数字，并不知晓其中的弯弯绕绕。”
“查案抓人，皆是大人之功，与下官毫无干系。”
夏原吉深深地看了他一眼，心中明镜一般。
这个年轻人聪明绝顶，却一门心思只想明哲保身，绝不肯沾染半点是非。
他不再多言，抱着账册匆匆离去。
散衙后，顾延年踩着夕阳的余晖回到宣武坊的小院。
沈婉已经在堂屋的石桌上摆好了一盘刚烙好的春饼，配着切得细细的炒豆芽，摊鸡蛋和酱肉丝。
顾延年净了手，在桌旁坐下，卷了一张春饼放入口中。
面饼劲道，菜丝鲜脆。
“今日这豆芽炒得火候正好。”顾延年赞了一声。
沈婉坐在对面，低声应承，替他盛了一碗棒子面粥。
院子里的老枣树抽出了新枝，几只麻雀在枝头跳跃鸣叫。
朝堂上的贪墨大案与这方小院的宁静生活，形成了鲜明的对比。
永乐十五年，夏。
顺天府的酷暑带着干燥的炎热。
太阳高悬于天际，将街道上的青石板晒得发烫，热浪在空气中翻滚。
紫禁城的营造进度因为运河的拥堵而被迫放缓。
各地的粮草木料砖石，全部挤在会通河的几处狭窄闸口处。
南上的船只与北下的空船互不相让，堵得水泄不通。
户部尚书夏原吉再次来到了文华殿。
他身形消瘦了许多，眼底的乌青十分明显。
顾延年照例完成点卯，动作轻缓地将一份整理好的东宫折子放入木匣。
抬头看向走进偏殿的夏原吉。
“顾录事，老夫今日不查账，只求个清静地方歇个脚。”
夏原吉声音沙哑，在一旁的矮榻上坐下，闭上了双眼。
顾延年提着水壶，走到他身边，倒了一盏温凉的薄荷水。
“夏大人忧国忧民，也当保重身体。这天气炎热，极易中暑。”
顾延年将茶盏放在矮几上。
夏原吉端起茶盏喝了一口，叹息声连连。
“运河堵了。山东济宁那一段，河道狭窄，几十里长的船队挤在一起。船工们为了争抢过闸，日日斗殴。工部的人去了几拨，皆是无功而返。三大殿急缺料子，老夫愁得整宿睡不着觉。”
顾延年退回书案前，整理着手中的笔墨。
他知道夏原吉这是在病急乱投医，跑到他这里来吐苦水。
大明朝的漕运体系庞大，但管理方式却十分粗放。
船只同行，只凭先来后到，遇到狭窄处自然会拥堵。
顾延年停下手上的动作，语气平淡地开口。
“下官老家在乡野，村里只有一口水井。每逢大旱，村民们皆挑着水桶去井边争抢，经常打得头破血流，一天下来，谁也打不满一缸水。”
夏原吉睁开眼，看向顾延年，知道他又要讲那些蕴含深意的乡野故事了。
“后来如何解决的？”夏原吉问道。
“村里的里长定下规矩。单日，村东头的人打水，双日，村西头的人打水。打水时，排成一列，由专人看管井口。打满一桶，立刻离开，不得停留。不遵规矩者，罚其三日不得靠近水井。”
顾延年语速不急不缓。
“自那以后，井边再无争吵，家家户户皆能按时吃上水。”
夏原吉眉头微皱，陷入沉思。
“单双日打水……排成一列……”夏原吉口中喃喃自语。
突然，他双目猛地睁大，猛地站起身来。
“老夫明白了！运河拥堵，皆因双向行驶，争抢闸口所致！若是由朝廷出面，定下规矩，单日只许北上船只过闸，双日只许南下空船通行。”
“沿途设巡河御史，敢有插队抢行者，重责并扣押船只！如此一来，虽需等待，但通行顺畅，总好过堵死在河道中！”
夏原吉激动地在殿内来回踱步，脸上满是喜色。
“顾录事，你这乡野故事，抵得上工部那帮饭桶的万言书！
老夫这就去禀报太子，拟定漕运新规！”
夏原吉片刻不愿多留，转身冲出偏殿。
顾延年依然端坐在书案后，将最后一根毛笔挂在笔架上。
后世普遍的单向限行和交通管制手段，在这个时代却能发挥出拨云见日的奇效。
他不多言半句国政，只说村野琐事。
即便日后有人追究，也怪不到他一个讲故事的录事头上。
傍晚，顾延年回到家中。
正房的屋顶前几日被狂风掀翻了几片瓦块，每逢下雨便会漏水。
沈婉正搬着梯子，试图爬上屋顶去修补。
顾延年走上前，按住梯子。
“你且下来，此事由我来做。”
沈婉乖顺地退到一旁。顾延年拿起几片新瓦，脚尖在地面轻轻一点。
凭借极高的敏捷与力量，他身形一跃，稳稳落在屋顶。
他动作迅速，几下便将破损的瓦片替换完毕，顺着梯子平稳地走了下来。
沈婉早已对顾延年的身手见怪不怪。
也只有在她面前，顾延年才会显露真实的自己。
因为他知道，沈婉不会告诉任何人。
“夜里想吃些什么？”
顾延年拍去手上的灰尘，问了一句。
“妾身买了些新鲜的茄子和猪肉，做一盆地三鲜可好？”
沈婉递过一条干净的布巾。
“甚好。”
顾延年接过布巾擦了擦手，转身走向正堂。
外面的政务再繁忙，终究不及家里这顿晚饭来得实在。
永乐十五年，秋。
顺天府迎来了秋高气爽的时节。
城外的庄稼地里一片金黄，农人们正忙着收割。
三大殿的营造工程在打通了漕运之后，进度极快，宏伟的建筑轮廓已经清晰可见。
今日正值中秋佳节。
朝廷放了百官半日假。
顾延年完成点卯，将属性点加在“体质”上。
他早早离开文华殿，去集市上买了几只膏满肉肥的大闸蟹，提着走回宣武坊的小院。
沈婉将院子里的石桌擦拭干净，摆上几碟时令果品和一壶温热的桂花酒。
大闸蟹被蒸得通红，散发着诱人的鲜香。
两人隔桌对坐，各自剥着蟹壳。
此时，院门外传来两声极轻的叩门声。
顾延年起身开门。
门外站着一位身穿普通青布长袍的老者，手里提着一个小巧的食盒。
正是户部尚书夏原吉。