“先稳住堤，再查人证，同时挖李家在工程款上的烂账。三板斧，缺一不可。”萧瑾放下茶碗，把舆图重新折好揣进怀中，在桌上排下几枚铜钱付了茶资，起身走出了茶棚。
回到都水监衙门时，天色已经擦黑。宇文恺正坐在正堂里翻看各段河道送来的巡查记录，手边放着一盏已经凉透了的茶，灯盏里的桐油烧得噼啪响，火苗一跳一跳的，把他脸上的皱纹映得更深了几分。看见萧瑾进来，他从那堆文书里抬起头，花白的眉毛动了一下。
“方案写好了？”
“写好了。”萧瑾从怀中取出一沓写满字的纸张，双手递了过去。
宇文恺接过来，没有急着翻看，而是先打量了萧瑾一眼。这位老监正的目光在萧瑾脸上停了几息，注意到这个年轻人眼睛里有些血丝，嘴角却带着一种奇异的、胸有成竹的弧度。
宇文恺低下头，开始看那份方案。第一页是堤岸加固的紧急措施，萧瑾写的很具体——哪段堤用沙袋，哪段堤打木桩，哪段需要拆了重修。第二页是分水堰的设计草图，虽然没有正式工匠画得那么精细，但比例和结构都标注得清清楚楚。第三页是船闸排期的调整方案，把汛期的开闸时间和枯水期的蓄水时间重新排了一遍，旁边还用小字注明了每处调整的依据。
翻到第四页的时候，宇文恺的手忽然停住了。
第四页上画着一张简单的人证搜寻路线图，标注了通济渠沿岸可能找到目击者的几个位置——码头、茶棚、船闸旁的巡丁岗哨，甚至还有几处渔户常年停船过夜的河湾。每个位置旁边都写着应该找谁问话、问什么问题。最下面是一行力透纸背的字——“凿痕新鲜，灰浆人为破坏，作案者必在近期反复踩点，沿途必留痕迹。”
翻到第五页，宇文恺的脸色彻底变了。
第五页没有图纸，没有方案，只有一页写得密密麻麻的账目分析。萧瑾把通济渠近三年的工程款项拨付记录和实际支出对照列了出来，发现每年汛前的修缮款都会被民部以各种理由推迟拨付，而汛后拨下来的钱，账面上写的是修缮款，实际支出却有大量被挪到了其他项目上。他用炭笔在每一项疑点上画了圈，圈旁边用小字写着可能的去向。
“这是你自己查的？”宇文恺抬起头，声音里有掩饰不住的震惊。
“水文记录是赵六福提供的，账目是衙门档案室里翻出来的。”萧瑾说，“我只是把它们放在一起比了比。”
宇文恺沉默了很久。他把那五页纸从头到尾又翻了一遍，然后放下方案，站起身来，走到窗边推开了窗户。洛水的夜风裹着水腥味涌进来，吹得桌上的灯焰剧烈地晃了几下。远处通济渠上的船灯在夜色中明明灭灭，像是有人在河面上撒了一把碎星星。
“你知道这份东西如果落到民部手里，李子雄会怎么对付你吗？”宇文恺背对着萧瑾，声音沉得像河底的石头。
“知道。”萧瑾说，“他会先撤了我的职，再找个由头把我调出洛阳，最轻也是发配到某个穷乡僻壤当个闲差。”
宇文恺转过身来，那双锐利的眼睛盯着萧瑾：“既然知道，为什么还要写？”
“因为如果不写，用不了多久，通济渠就会在汛期决堤。到那时候，都水监要背的就不只是工程款被挪用的罪名，还有渎职误国的死罪。监正大人，您在通济渠上干了大半辈子，这条河就是您的命。我不能眼睁睁看着有人用这条河来害人，也不能眼睁睁看着您替别人背这个黑锅。”
宇文恺的眼角猛地跳了一下。他重新走回桌边坐下，沉默了很长时间。灯焰在他浑浊的瞳孔里跳动着，像是某种被压抑了太久的情绪正在一点一点地燃烧起来。
“老赵，”他终于开口了，声音沙哑却异常清晰，“去把张歪头和孙瘸子给我叫来。”
赵六福应了一声，快步出了门。不多时，两个河工模样的人跟着赵六福走了进来。前面那个叫张歪头的，是个四十来岁的壮汉，脖子确实有点歪——据说是年轻时扛石料被砸的，但一双胳膊粗得像小树桩，拳头握起来跟铁锤似的。后面那个孙瘸子年纪更大些，左腿有点跛，走路一高一低，但眼神精得像只老狐狸，一看就是在码头上混了大半辈子的老江湖。
宇文恺对萧瑾说：“这两个人是我手底下最靠得住的。张歪头管了十五年的巡堤队，这段河每一寸堤岸他都用脚量过。孙瘸子当年是运河上跑船的，后来腿坏了才上岸进了都水监，三教九流没有他不熟的。你要找人，要用船，要打听消息，找他们两个就行。”
然后他转向张歪头和孙瘸子，语气骤然变得严厉起来：“从今天起，你们听萧监丞的调派。他让你们巡堤就巡堤，让你们蹲点就蹲点，让你们查人就查人。谁要是走漏了半点风声——”他顿了顿，没有把话说完，但那两个人显然都明白了，齐齐点头，没有半句多余的话。
做完这些安排之后，宇文恺重新拿起那份方案，翻到最后一页，在那页账目分析的末尾用红笔批了六个字：“查。一切后果，由我承担。”
萧瑾看着那六个字，忽然觉得喉头有些发紧。他很清楚，宇文恺在这个位置上坐了十几年，从不得罪朝中任何一方势力，靠的就是谨慎、中立、不站队。可今天，这位老监正用自己的朱笔在萧瑾写的账目分析上签了字——那六个字一旦被有心人看见，宇文恺的仕途就跟他萧瑾绑在了一起。
“谢监正大人。”萧瑾深深一揖。
“别谢我。”宇文恺摆了摆手，从椅子上站起来，背着手朝后堂走去，走了几步又停下来，头也不回地说了一句，“萧六郎，我今天批这几个字，不是因为你姑母是皇后，也不是因为你会写诗。是因为今天早上你在那截被凿开的堤岸前蹲了整整一个时辰，把草叶的颜色、石头的松动程度、土洞里的泥水比例全都看了一遍。我在都水监干了几十年，见过的人多了去了——你是第一个。”
他顿了顿，声音忽然低了下去，像是说给自己听的。
“第一个在淤泥里看到的不只是泥，而是堤岸背后那把刀的人。”
萧瑾带着张歪头和孙瘸子走出都水监衙门时，天已经全黑了。河上的夜风吹得人直打哆嗦，远处船闸上的灯笼在黑暗中摇晃着，投下一团团昏黄的光晕落在水面上，被波浪拉成一条条碎金般的影子。