（上）
周政胤见江朔宁面露不悦，心里也憋了一股闷气。
他并不觉得自己说错了话。他从小在皇陵长大，那里清冷干净，没有宫里这些乌七八糟的事。
回宫之后，他见过宫女和太监搭伙过日子，也听人说是“腌臜”，他认定了那就是错的。
倘若他是龙椅上那个人，决不允许这样的事在眼皮底下发生。
可他又不愿让姑姑生气，迟疑了一下，还是走近两步，伸手轻轻扯了扯她的衣袖，声音闷闷的：
“姑姑，我不是这个意思。旁人如何我管不着，可姑姑定然不会和她们一样，去找太监对食的。我刚才是因为崇嫔和宋章的事，一时不解才说那些话，并非有意诋毁那些对食的人。”
他说完便低着头，手指还捏着她的袖角没松开，像个做错了事又不肯认全错的孩子。
江朔宁垂眸看了一眼被他扯住的袖子，沉默了一会儿，才轻轻抽回来：
“阿胤，你涉世未深，有些事你不能一概而论。各人有各人的难处，不是所有你理解不了的事，都是错的。”
周政胤故作明白地点了点头，抬眸追问道：“姑姑，你不会这样的对不对？”
江朔宁的目光在他脸上停了一瞬，那双眼睛干干净净的，带着少年人特有的执拗和不安，像是非要她亲口说出一句什么话来才能安心。
“行了。”宝忠适时开口，抬眸看向周政胤，“你的重心是替你母妃翻案，旁的事与你无关。”
说完，他侧过身看向江朔宁，声音沉了几分：
“宋章死了，辛大茂也死了，崇嫔如今搬去苏妃宫里同住。皇上虽让我查案，但要想翻当年的旧账，崇嫔是唯一的突破口。如何让她开口，得靠实打实的证据。明日我先去净身房翻宋章的档册。”
“还有她的女儿。”江朔宁始终没有看他，打断道，“她把女儿寄养在枚贵人膝下，这里面一定有问题。”
宝忠见她始终不肯看自己一眼，攥了攥拳又松开，收回目光落回湖面上，只说了两个字：“小心。”
周政胤站在一旁，来回看了看两人，问道：“那我呢？我做什么？”
江朔宁这才看向他：
“长门宫还没修缮好，我先安排你去藏书阁。你专心读书，旁的事交给我们。在你母妃的案子没有翻过来之前，你随时都有危险，保护好你自己，比什么都重要。”
宝忠瞥了他一眼，补了一句：
“藏书阁清闲，我会给你安排两个小太监保护你。若真想帮忙，宋章那首诗，不妨让宫里的人都知道知道。”
周政胤眼睛一转，随即笑了出来：“我明白了。”
闪电骤然划破夜空，电闪雷鸣，狂风肆虐，湖边的柳枝被吹得疯狂抽打着空气。
“回去吧，要下雨了。”江朔宁转身就朝前走去。
周政胤快步追上她，急忙脱下外袍披在她肩上，声音里带着关切：“姑姑，你身子刚好，不能再着凉。”
江朔宁取下外袍塞回他怀里，目光直视前方：“你穿上，我穿回去会让人起疑。”
周政胤低低“哦”了一声，有些失落地垂下手，余光瞥见宝忠默默跟在身后，这才想起什么，回头问道：
“宝忠，您的手好些了没有？”
江朔宁脚步一顿，转身看向宝忠，皱眉道：“你的手受伤了？”
宝忠不动声色地将右手背到身后，不作回应，大步从两人中间擦肩而过，冷冷丢下一句：“没有的事。”
狂风吹得江朔宁衣裙乱飞，她望着宝忠笔挺坚毅的背影，抿了抿唇，侧头对周政胤道：
“阿胤，你先回去。我有话和宝忠说。”
周政胤看了看她，又看了看走远的宝忠，撇了撇嘴，垂下头，攥紧手里的外袍：“知道了。”
说完转身往另一个方向走去，走了几步又回头看了一眼，才快步消失在夜色里。
（下）
江朔宁连叫了几声，宝忠都没有回头，步子反而更快了。
她情急之下提着裙摆快步追上去，一个侧身挡在他面前，气喘吁吁道：“我要看你的手。”
宝忠被迫停下脚步，垂眸看着她，面上没什么表情，右手仍纹丝不动地背在身后：“没什么好看的。”
江朔宁抬头盯着他，胸口还在起伏，语气却稳了下来：
“有没有伤，我看一眼就知道了。你藏着，反倒说明有事。”
两人就这么僵在风里，闪电在天边又劈了一道，照亮彼此脸上的表情。
宝忠的眼睫低垂着，喉结微微动了一下，像是把什么话又咽了回去。
片刻后，他极轻地叹了口气，像是终于认了输，把右手从背后缓缓伸出来。
掌心一个铜钱大小的烫伤，结了深褐色的痂，边缘微微翘起，周围的红肿消了大半，但那圈印子还清清楚楚地印在皮肉上。
江朔宁的目光落在那伤口上，心头像被什么东西轻轻攥了一下，酸涩从胸口漫到喉咙，她忍着那阵不适，轻声问：“冯禧烫的？”
宝忠收回手，语气淡得像在说别人的事：“他老人家赏的，我哪有不收的道理。”
江朔宁没有接话。夜风从两人之间穿过去，吹得她裙摆簌簌作响。
过了好一会儿，她才开口：“你收得倒是痛快，可你烫的时候该有多疼。”
宝忠偏过头，不看她，嘴角动了动，像是想笑一下：“疼不疼的，习惯了就一样了。”
江朔宁闻言，忽然红了眼，抿了抿唇，声音有些发涩：“谢谢你在延禧宫救了我。我欠你太多了。”
她顿了顿，像是把什么话在嘴边转了几圈才舍得吐出来：
“倘若你对夏荷有意，我……我可以求娘娘，把夏荷许给你。”
宝忠闻言，身体瞬间一僵，低眸凝视着她。嘴角倏然勾出一抹笑，那笑意没有一丝温度，比平时不笑的时候还要让人发怵。
“你把方才的话再说一遍！”
江朔宁被他这副神色钉在原地，迟疑一瞬，重复道：“我……我是说，你若是喜欢夏荷……”
宝忠笑出声来，极轻的一声，像是被什么东西气到了极点反而觉得荒唐。
“我救你，就是为了让你给我当月老牵线搭桥的？”
他往前逼了一步，每个字都像裹了薄薄一层冰：
“江朔宁，你在宫里这些年，旁的没学会，倒是学会了怎么往人心口上捅刀子。你把夏荷往我怀里塞的时候，有没有想过，我愿不愿意要？”
他紧紧攥着拳头，笑意淡了：“还是说，你压根没想过？在你眼里，我就是个无论谁递过来都该接着的人，对不对？”
江朔宁被他这一句堵得喉咙发紧，眼圈更红。
她明明不是那个意思，可话已出口，覆水难收，嘴唇动了动，一个字也挤不出来。
宝忠心里“咯噔”一下，猛然意识到自己方才的话说得太重了。
胸口倏地一阵密密匝匝的疼，像被一根极细的针狠狠扎进去，那痛意顺着血脉一寸寸蔓延开来。
“我不是冲你发火。”他的语气不自觉地软下来，像被什么洇湿了棱角，“罢了，我送你回去吧。”
江朔宁死死咬住下唇，抬眼看他，泪光在眼眶里摇摇欲坠，声音从喉咙里硬挤出来：“抱歉。”
宝忠望着她那张委屈得几乎要碎掉的脸，眼泪将落未落，悬在睫尖上晃。
脑海里忽然闪过那个画面，池塘底下，阴冷浑浊的水光里，她被人扒光了衣裳关在铁笼里，蜷成一团，没有生气。
他不再犹豫，伸手猛地攥住她的手腕，力道大得连自己都怔了一瞬。
随即一把将她拉进怀里，双臂紧紧箍住她，像是要把她整个人揉进骨头里，再也不松开。
“旁人的话谁都伤不到我，唯独你的话和你的眼泪最能让我疼。”
江朔宁身子僵了一瞬，垂在身侧的手，指尖蜷了蜷，像是想抬起来又不敢，最终还是轻轻攥住他腰侧的衣料。
他身上的沉水香淡淡的，像是从衣料深处一点点渗出来，不浓，却一直缠在鼻尖。
他胸口的心跳传过来，比平时快，一下一下抵着她的额头。
过了很久，她才闷闷地开口，声音又低又哑：“你烫的时候不疼吗。”
宝忠的手臂紧了紧，半晌才回她：“疼。”一个字，轻得像叹气。
她不再多言，双手缓缓抬起来，环住他的腰，脸埋得更深了些。
泪水洇湿了他的衣襟，温热的一小片，隔着衣料贴在他胸口上。
宝忠闭了闭眼，下颌抵在她的发髻上，把她抱得更紧了些。