4月13日，周日上午，康斯顿的一家钟表店内，克莱恩·亚伯拉罕正坐在靠窗的工作台前，用镊子夹起一枚齿轮，将它浸入盛着清洗液的小碟中，拿起软刷仔细清洁着齿缝间的油垢。
经过一个月的学习与工作，他初步掌握了许多技巧，店主除了偶尔会抱怨他速度太慢之外，已经不常挑刺了。
他的临时雇主是一名四十多岁的中年女性，在这个机械制造工作几乎都由男性掌握的时代十分罕见，而且她不只会修理结构相对简单的挂钟和座钟，就连制作精细的怀表，维护钟楼里复杂的机械也得心应手。
成为女店主的学徒后，克莱恩每天主要负责清洗零件和记录顾客的要求，偶尔也会试着拆装一些结构简单的钟表。他的薪水不高，却可以在工作台旁观看店主如何维修复杂的怀表，学到不少在网络时代根本接触不到的知识。
随着这样的学习，以及偶尔与店主的闲聊，他发现这个世界的机械技术并不像外表看上去那么落后，但工业革命最重要的动力——蒸汽机却没有发明出来。
这或许是个机会……克莱恩在心里做出了判断，但没有急着去尝试。
他目前的主要精力并不在这上面，当钟表匠学徒首先是为了获取不多但稳定的收入，其次是增加与外界的正常接触，避免自己在长期独居下变得孤僻，不谙世事。
最后，这也是为了“扮演”……
克莱恩把处理干净的齿轮装回怀表内部，依照这段时间学到的步骤拧紧螺丝，拨动发条后，静止许久的秒针重新移动起来。
店主接过怀表，凑到耳边听了听，又与墙上那座最准确的摆钟进行对照，满意地点了点头：
“不错，只是速度还有待提高。”
听到这句认可，克莱恩心中突然浮现出一阵难以形容的舒适感，这种感觉不完全来自成功修好怀表的喜悦，更像是魔药的力量对他的行为做出了回应。
父母留下的笔记将这种现象称作“反馈”，是正确掌握扮演法的体现……只有认真学习一项知识，承认自己的不足，并且在指导下逐步掌握，才符合“学徒”这个名称代表的含义？克莱恩暗自思索着，将这次经历与之前几次相似感受记在心里。
临近中午，女店主将工作台上的工具一件件收起，示意今天的工作到此结束。
“下午不用过来，明天记得早点到，钟楼那边送来了一套拆下的旧齿轮，你可以在旁边帮忙。”
“好的，哈灵顿夫人。”
克莱恩摘下沾有油污的围裙，清洗双手，正准备离开，店主却从柜台下取出一条用旧布包住的长面包递给了他：
“早上剩下的，你拿回去吃吧。”
克莱恩愣了一下，明白对方是因为自己刻意表现出的拮据，把自己当成了生活有些困难的年轻人。
其实我当时那么表演，只是想让你不要拒绝我的求职……克莱恩在心中感慨着，接过面包，表达了感谢，走出店门后才低头看了一眼包裹在外面的旧布。
按照地球上故事里常见的场景，这种长条面包似乎应该用报纸包着……可这个世界虽然存在类似的印刷品，却没有普及，价格也没有低到能随手拿来包食物的程度。
也许创办一份报纸能让我成为传媒大亨，不过印刷设备、纸张成本和发行渠道都不是我能解决的，我根本没学过这些东西啊……他无声地自嘲了一句，沿着逐渐热闹起来的街道向住处方向走去。
经过一家杂货铺时，克莱恩买了些咸肉和土豆，准备回去煮一锅能荤素搭配的浓汤，随后看似随意地穿过两条街道，却在经过路口时绕进一条堆放着木箱的小巷。
迅速回望一眼确认没人跟踪，他抬手按住砖墙，像失去实体般融入坚硬的墙壁，转瞬之间穿过相邻建筑，从另一条街道的角落里走了出来。
他没有就此停下，而是又改变了两次方向，穿过一条死胡同，才来到一栋外表普通建筑前，上到二楼取出钥匙打开房门。
这里并非他平日公开居住的公寓，而是提前租下的一处安全屋，距离真正的住所隔着几条街道。他现在不定期在两边轮换过夜，衣物和必需品也各自准备了一部分，即使有人找到其中一处，也不至于让他立刻失去所有退路。
明明没有发现任何人跟踪，却还是绕了这么大一圈，我简直是个王牌特工……克莱恩腹诽着，关上门，先检查窗户和屋内留下的几处细小标记，确认没人闯入，才把装着食物的布袋放到桌上。
这种谨慎并非毫无理由，原身的父母留下的笔记多次提到，亚伯拉罕家族背负着某种延续多年的诅咒，族人不仅经常死于意外或失控，还容易被身份不明的非凡者盯上。
为此，各支成员主动断开联络，分散在不同城市隐居，避免整个家族在一次意外中彻底覆灭。
诅咒……
想到这个词，克莱恩走到窗边，抬头望向被阳光照亮的天空。
在白天难以看清的月亮，尤其是满月，正是亚伯拉罕家族最需要警惕的事物之一。
就在原本的克莱恩服下魔药失控死亡，周明瑞穿越而来继承身体和“学徒”力量的一个月后，这个世界再次迎来了满月，而他也听见了那些奇怪的呓语。
声音像直接出现在他的脑海深处，层层叠叠，无法辨认，却能让灵性不受控制地翻涌，思维也逐渐变得混乱，那一刻，他终于确认了父母笔记中“月亮”的危险。
好在那晚的克莱恩并没有坐以待毙。
当他意识到自己的状态出现问题时，立即利用第一次进行转运仪式后留在手背上的四个黑点，逆走四步，念诵那四句来自地球的咒文，让灵体进入了神秘的灰雾空间。
出现在自己创造的属于“愚者”的宫殿中的瞬间，那足以让人发疯的呓语便被隔绝，只剩下几声遥远而模糊的呼喊，还没等克莱恩分辨其中的含义，声音便彻底消散。
这意味着亚伯拉罕家族的诅咒很可能另有根源，并非月亮本身带来了疯狂，而想要弄清楚真相，他既需要继续研究灰雾，也需要从其他亚伯拉罕成员那里获取更多的信息。
而能对抗呓语与诅咒的他，或许是这个家族最后的希望……
想到这里，克莱恩收回望向天空的视线，将咸肉与土豆炖了汤，就着免费的面包饱餐了一顿，随后用打扫卫生来度过餐后的时光，直到忙完一切，才从口袋中拿出女店主暂时借给他使用的二手怀表，按开表盖看了一眼。
他今天下午准备与另一支亚伯拉罕成员正式见面，地点选在黑夜女神教会的教堂附近，一旦发生意外，他便会直接冲入教堂求助。
根据他的推测，那些大型教堂内部很可能有官方非凡者驻守，自己没有做过坏事，就算贸然闯入会遭到调查甚至拘禁，至少比落入身份不明的非凡者手中更安全。
但现在，灰雾上的聚会要先开始了。
克莱恩再次检查门锁，拉好窗帘，来到房间中央，以低沉的声音依次念诵：
“福生玄黄仙尊。
“福生玄黄天君。
“福生玄黄上帝。
“福生玄黄天尊。”
每以汉语说出一句，他就逆时针迈出一步，随着最后一句脱口而出，他身体变轻，灵体漂浮向上，穿越弥漫的灰雾来到了一座古老的宫殿之中。
巨大立柱撑起高高的穹顶，青铜长桌与高背椅也保持着上次聚会结束时的模样。
周围无尽的灰雾深处漂浮着许多深红色星辰，其中三颗与他存在着微妙联系，根据之前的测试，只要主动触碰，就能将相应对象的灵体拉入这片空间，其余星辰则显得遥远而沉寂，无论怎样尝试，都无法真正建立联系。
可今天克莱恩注意到远处一颗原本安静的星辰正一明一暗闪动着，如同上次新加入的成员那样。
又有新成员？难道是谁又接触了什么所罗门时期的古镜，图铎时期的烛台，和这片灰雾建立了联系？克莱恩思索着，小心翼翼地遥点一下。
可星辰只轻微晃动一下，就没有了反应，而克莱恩则感觉自身灵性都出现了些许不稳，像是第一次进入灰雾，与其他两人交流后出现的灵性耗竭的前奏，他没有犹豫，立即切断了与那枚星辰的联系。
要么对方的灵性远远强于我，要么以我序列9的能力，同时维持三个外来成员就已经接近极限？克莱恩揉了揉额角，暂时无法确定答案，只将这颗异常星辰的位置记了下来。
休息片刻，他再次将那道戴着兜帽的虚假影像复制到长桌最上首，确认提前记录的话语仍能正常复现，才在属于自己的固定座位上坐下，抬手触碰与自己联系最深的三颗星辰。
一道道深红色光芒从灰雾中升起，分别出现在青铜长桌旁的三张高背椅上。
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与此同时，苏希特市博尔斯区，高等法院旁的工作间内，莫尔万·杜朗正坐在书桌后奋笔疾书。
突然，他停下笔，看向身旁摆放各种工具和几件古物的架子，看向了那只来自第四纪图铎王朝的倒置烛台。
随后，他起身来到架子旁，伸手抓住了烛台冰凉的支架。
“咦？”
莫尔万灰蓝色眼睛微微眯起，左右看了看，凑近烛台仔细端详。
片刻后，他重新将烛台放稳，皱着眉头低声自语道：
“难道血皇帝真的留下了某种力量？”
在原地思索了一阵，他摇了摇头，重新回到书桌旁，拿起羽毛笔继续书写：
“……这一世，他按照早已做好的安排成为了一名学者，进入大学，学习那些上一世感兴趣，却始终没有机会接触的知识。
“在那里，他遇到了一位自己深爱着，也同样爱着他的女士。他们组建家庭，有了一个聪明可爱的女儿，仿佛那延续多次人生的诅咒终于愿意放过他。
“但不幸很快再次降临，他的爱人与女儿先后死去，所有调查都得不到答案。
“直到部分记忆恢复，他才发现，这一切都与古老而神秘的第四纪元，以及某个延续至今的诅咒有关……”