他居然也在这里……看见罗塞尔向自己偷偷打招呼，夏洛特先是惊讶，旋即明白过来，德里洛塞子爵举办的舞会本就邀请了城中大部分适龄且未婚的贵族男女，让他们熟悉本地社交圈，古斯塔夫男爵一家自然在邀请之列。
当然，今晚的舞会也并非单独为刚成年的夏洛特举行。
如果是专门的成年仪式，应该由索伦男爵出面，在自家宅邸接待宾客，可惜那栋老宅的会客厅装不下太多人，家中财力也很难负担大型舞会的开支。
这种情况下，选择参加地位更高的贵族举办的舞会，借此正式亮相，便成了更加体面的做法。德里洛塞子爵宅邸宽敞，经常会举办大型舞会，与拉乌尔又保持着不错的关系，正是最佳的选择。
父亲为了省钱还真是煞费苦心，但刚收了足足一千金路易的我也没资格抱怨什么……夏洛特嘀咕了一句，随即发现自己已经被带到了莱昂·古斯塔夫一家面前。
“拉乌尔，晚上好，夏洛特，生日快乐。”莱昂男爵主动上前问候道，旋即身体侧向一边，“我的夫人埃莉诺刚从封地回来，你们应该有一段时间没见过她了。”
事实上，我穿越到这具身体里之后还没见过罗塞尔的母亲……夏洛特回了一礼，看向男爵身旁的女士，发现在记忆中只是有对方的模糊印象。
埃莉诺·古斯塔夫看上去四十岁左右，穿着一条深绿色长裙，脖颈与手腕都佩戴着珍珠首饰，面容算不上格外惊艳，却保养得很好，脸上始终带着淡淡的微笑。
据夏洛特所知，莱昂男爵的夫人并非贵族出身，而是苏希特一位富裕的丝绸商人的女儿，与古斯塔夫男爵的婚姻算是典型的贵族与富商联合，前者得到急需的资金和稳定的产业收入，后者则借助贵族身份进入原本难以触及的社交圈，他们的后代也能彻底摆脱平民身份，继承爵位与产业。
在商业逐渐发达，财富不再由贵族垄断的现在，这种婚姻已经越来越常见了，可反过来贵族小姐嫁给平民男性却会被视为家族衰败、不得不向下联姻的证明。
这让夏洛特想到了自己随口开的“嫁妆”玩笑，假如她有一天真的克服了心理上的障碍，决定和某个人结婚，父亲也绝不可能允许她选择一位平民，否则即使夏洛特依旧能继承索伦男爵的爵位，也会在贵族社交圈里受到长期的轻视。
当然，我绝对不可能结婚，至少现在没有这种打算……她在心底强调着，目光从罗塞尔脸上掠过，礼貌地向埃莉诺行了一礼：
“埃莉诺夫人，很高兴见到您。”
“生日快乐，夏洛特小姐，”对方微笑着打量她，“罗塞尔经常提起你，说你在他要发行的那个什么报纸的事上帮了很多忙。”
怎么听起来像家长已经提前了解过情况一样……夏洛特心中顿时有所警觉，瞥了一眼身旁正与莱昂男爵闲聊的父亲，发现对方毫无反应，才松了一口气。
没过多久，几位年纪与她相近的贵族少女也先后到来。
第一个向她主动祝贺的是这场舞会的主办人德里洛塞子爵的小女儿，她刚成年不久，一头在因蒂斯贵族中颇为常见的黑发上半部分编起漂亮的发辫固定在脑后，其余发丝一直垂到腰间，显得飘逸灵动，身上则穿着一条装饰华贵的高腰长裙，腰带在胸口下方收紧，显然是想借此让身材显得更加修长，可她的视线却不住地往夏洛特的方形领口落去，脸上的笑容也隐约有些不自然。
你已经长得很好看了，没必要在这种地方比较吧……夏洛特敏锐地觉察到对方眼眸中的羡慕，感觉有些好笑。
好在这位小姐很快收回了目光，语气亲切地提醒道：
“索伦小姐，今晚会有不少人想邀请你跳舞，如果遇到不喜欢的人，你可以说自己有些疲惫，暂时不能应邀，他们会明白的。”
“谢谢，我会记住。”
夏洛特点了点头，对这位年轻小姐多了几分好感。
她身旁的另一位少女则拥有垂至肩头的淡金色头发和碧绿色眼眸，五官精致，皮肤白皙，看上去有一部分鲁恩王国的血统。
“玛蒂尔达·阿贝尔。”黛莉亚在身后低声提醒。
原来她就是阿贝尔子爵的女儿……夏洛特立即想起自己在抓捕朱利安时冒用过的身份，有一种假货见到真人的心虚感，问候也不自觉地热情了几分。
“阿贝尔小姐，我很早就听说过你的美丽，今天很荣幸与你见面。”
玛蒂尔达明显因为这种热情感到意外，很快露出更加真诚的笑容：
“我也听父亲提起过索伦小姐，他说你最近做了几件很有意思的事。”
是指狩猎场里钻了小树林，还是频繁出入圣罗克大教堂……夏洛特不敢深问，只能微笑着将话题转向对方的裙装和特里尔的时尚变化，很快与同龄人聊到了一起。
很快，宾客到齐，宅邸的主人德里洛塞子爵宣布今晚的舞会正式开始，子爵夫人则将夏洛特请到自己身旁，正式向在场众人介绍这位刚刚成年，加入了苏希特市上层社交圈的贵族小姐。
同时被几十道目光紧盯着，哪怕是服下过“仲裁人”魔药的夏洛特也感觉脸上的微笑有些僵硬，她又不敢使用“威慑”能力像驯服猎犬一样让所有人低头，只能按照黛莉亚这些天的训练微微提起裙摆，向大厅中的宾客行了一礼，接受着众人的掌声。
简单的介绍结束后，来自苏希特大剧院的乐师们奏响了欢快的舞曲，子爵夫妇作为主人率先走入大厅中央，在众人的注视下跳起了开场舞。
而围坐在四周的贵族青年们则开始彼此打量，寻找邀约共舞的目标。
夏洛特注意到有几名男性同时望向了自己，表情跃跃欲试，罗塞尔似乎犹豫了一瞬，下定决心般站起身，但没等他走来，一名离得更近的年轻男子已经抢先来到了夏洛特面前。
他低声询问拉乌尔与黛莉亚，得到两人同意后，才向夏洛特微微躬身伸出戴着白手套的右手。
“索伦小姐，我能有幸邀请你跳一支舞吗？”
夏洛特并不认识对方，只从拉乌尔刚才的介绍中隐约记得他是某位男爵的次子，但今晚她的第一支舞本来就是成年亮相的一部分，只要对方身份与行为没有问题，无故拒绝反而会显得失礼，因此她点了点头，轻轻将两根手指搭在对方掌心。
“当然可以。”
两人伴随着下一支乐曲走入大厅中央，跳起了轻快的小步舞，那位青年显然明白自己只是抢到了一个引人注目的机会，动作中炫耀的意味大于向女方表达亲近，夏洛特则凭借这几天的特训，脑中的记忆，以及魔药对身体的提升顺利跟上了对方的节奏。
一支舞结束，年轻男子将她送回座位旁，礼貌告退，紧接着又有人想要靠近，却被黛莉亚用夏洛特刚成年、不适合连续跳舞的理由挡了回去。
对此，夏洛特发自内心地感到满意，她其实除了这必须的舞蹈外，一支多的都不想跳，但她眼角余光瞥到角落中不时看向这边的罗塞尔时，又暗暗笑了起来。
应付了几轮寒暄后，夏洛特借口需要透气，离开灯火通明、香水气味浓烈的舞厅，来到与侧厅相连的露天阳台。
夜晚的空气带着几分凉意，驱散了跳舞和紧身礼服带来的燥热，她靠着石质栏杆向正厅方向望去，注意到一些刚才共同起舞的贵族男女从不同出口离开，不知是去其他阳台乘凉，还是去为宾客保留的休息室小憩了。
想到狩猎场树林里撞见的那对男女，夏洛特突然觉得他们未必只是去休息。
舞会的流程里有相当长的“自由活动”时间，不知道是不是为这种事准备的……唉，我们因蒂斯人啊……她暗自腹诽着，突然听到脚步声传来。
“晚上好，夏洛特。”
罗塞尔也来到了阳台，他先是左右看了看，发现除了站在离阳台不远处、正不断望向这边的黛莉亚女士，周围并没有其他人，紧张地笑了笑，从马甲内侧取出一小叠折好的纸张，小心地在栏杆上摊开。
“这是什么？”
夏洛特下意识问道，借着舞厅的灯光看向摊开后比普通书本大得多的纸张，立即认出了最上方那行粗体文字：
《苏希特周报》。
“生日快乐。”罗塞尔站在夏洛特身旁，语气高昂地说道，“这是为你准备的一份礼物。”
礼物……难怪他那天听说我要过生日，要参加舞会后表情有些古怪……夏洛特有些惊讶，更多的则是喜悦之情，是对这一个多月来几人的合作终于开花结果的喜悦。
她拿起报纸端详着，很快注意到纸张轻薄，两面印刷的油墨却没有透印或因折叠摩擦而模糊，小字边缘清晰，还搭配着几幅简单插图，格林家印刷厂原本的设备绝不可能达到这种水准，显然出自新晋“通识者”的改造。
见她手捧报纸默默不语，罗塞尔在一旁继续介绍道：
“这只是试印版，一旦所有内容准备完毕，我们就可以正式开始印刷了，工匠教会提供了一些帮助，但最主要的改进……”
说到这里，他挺起了胸膛。
“……都是出自我的设计。”
虽然总想嘲笑他一番，但一份几乎改进了所有工艺的报纸能这么短时间印制出来，少了罗塞尔确实不行……夏洛特嘀咕着，正准备勉为其难地夸赞对方几句，阳台下方的花园深处突然传来一阵窸窸窣窣的响动。
两人对视一眼，同时产生了莫名的熟悉感，低头望向花园，只见一名年轻的贵族小姐正提着裙摆钻向树篱后方，另一名年轻男子紧随其后，还不忘回头确认附近有没有其他人。
树叶晃动几下，两道身影很快消失在黑暗之中。
夏洛特脸上微微发热，目光重新移回手中的报纸，耳朵却悄悄竖起，想听听下方还有什么动静，罗塞尔也显得有些尴尬，轻咳一声道：
“这里似乎不太适合继续谈事情，我们先回舞厅吧。”
他说着便准备转身离开，夏洛特却突然想到刚才被人抢先的邀舞，嘴角忍不住向上翘了翘。
“等一下。”她叫住罗塞尔，假装不经意地说道，“我今晚……还可以再跳一支舞。”
罗塞尔瞬间呆在了原地。