三日后，天刚蒙蒙亮。
陈青山揣着两块牌，顺着器峰东侧的山道往下走。
一块是功德殿给的清灰对牌，木头牌子，边角磨得扎手。一块是周伯给的临时牌，黑乎乎的，贴在胸口，越往下走越热。
山道尽头裂着一道石缝。
石缝两边烧得发红，外头竖着半截铁牌，上面三个字歪歪扭扭。
火脉洞。
还没进去，热气先扑过来，陈青山喉咙一干，差点咳出声。
他赶紧低头，把咳声压住。
洞口蹲着几个杂役，衣襟敞着，脸上脖子上都是灰。有个老杂役抱着陶罐喝水，喝完还拿手指抠了抠嗓子，骂了一句：“娘的，今天这火又冲。”
旁边人笑：“嫌冲你别来啊。”
“老子不来，你替老子还赌债？”
几个人哄笑。
陈青山听着，心里反倒松了一点。
能骂人，能开荤笑话，说明还没被这地方烤成鬼。
“新来的？”
洞口里头摆着张矮桌，一个赤着半边膀子的壮汉抬眼看他。壮汉肩膀很宽，脸上有道旧烫疤，疤边皱巴巴的，像被火舔过一口。
陈青山递上对牌：“陈青山，接了清废炉赤焰灰的差事，今日点卯。”
壮汉翻了翻名册。
“练气三层后期？”
“是。”
“穷疯了？”
这话问得太直接，旁边几个杂役都乐了。
陈青山也不装硬气，苦笑一下：“差不多。”
壮汉拿炭笔在册子上一点：“方大河。外炉这片归我管。规矩先听好，每日清灰三炉，少一炉扣半日工钱。偷拿赤焰矿粉，断手。乱碰炉底火脉，炸了炉，赔命。”
陈青山点头：“记下了。”
“别光嘴上记。”方大河拿炭笔敲了敲桌子，“炉灰里有红的，有黑的，有发亮的，看见也别伸手。真想发财，去外头挖矿，别在我这儿找死。”
红的，黑的，发亮的。
陈青山眼皮没抬。
好嘛，重点都给划出来了。
他嘴上只道：“我就挣工钱。”
“都这么说。”方大河嗤了一声，把桌上一只黑石盘推出来，“先测控火。没点控火底子，铲子伸进去，手就熟了。”
石盘中间嵌着一块灰白石头，上面四圈纹，外头往里刻着赤、橙、金、紫。
陈青山一看就懂了。
火鉴石。
赤色能干杂活，橙色能靠近炉口，金色估计就算不错。紫色不用想，那是内堂炼器苗子才该有的颜色。
他不能差，也不能太好。
七成。
还得抖一点，不能稳。
方大河见他不动，皱眉：“怕了？怕就滚。现在滚，功德殿那边顶多记你弃工。”
旁边有人插嘴：“方头儿，你别吓他。上回那个李小耳，手刚按上去就喊娘，比他还怂。”
“李小耳那是喊娘吗？他是被灰呛得找不着北。”
陈青山搓了搓手，像是真被说得没底气：“方管事，我以前只在废器炉边添过炭，控火不算好。”
“废器炉？”
“废器处理组，打杂，记炉温，递炭。”
这话半真半假。
真话不怕查，假话不够多，正好。
方大河没再问：“手按上去，灵力走掌心。撑十息就算过。”
陈青山把右手按上火鉴石。
烫。
石头看着灰扑扑，热劲儿却往肉里钻。他故意肩膀一紧，呼吸也乱了半拍。
旁边有人嘀咕：“啧，又一个虚的。”
陈青山不理，慢慢送出一缕灵力。
平日练火针那套不能用。火针讲究细、快、狠，尾火收得干净。现在若也这么来，傻子都知道不对。
他把灵力放散些，让掌心的火力抖了两下。
最外圈赤字亮了。
没人吭声。
赤色太寻常。
再送三成，橙字也亮了。
方大河这才坐直一点：“还成。”
陈青山额头开始冒汗。这汗不用装，洞里热，石头也真烫。
五成。
六成。
到七成，他刚要停，识海里的造化鼎忽然动了一下。
像睡着的人闻见了饭香，翻了个身。
鼎壁那圈暗金旧纹微微发热，连带掌心送出去的灵力都凝实了一截。
坏了。
第三圈，金字亮了。
洞口的笑声一下没了。
方大河眼皮跳了一下。
陈青山立刻往回收灵力，收得急了，喉咙里顺势挤出一声咳，另一只手撑住桌沿。
“撑不住了。”他压着嗓子，“只能十息。”
金光晃了晃，退成橙，又退成赤，最后暗下去。
刚才说他虚的那人摸了摸鼻子，假装看墙。
方大河没急着写名册，先看他的脸，又看他的掌心。
陈青山的掌心红了一片，汗也顺着下巴滴。不是全装的。火鉴石那股热劲儿冲得很，加上造化鼎插了一脚，他经脉现在还麻。
操。
差点控分控成靶子。
“你说你在哪儿打杂？”方大河问。
“废器处理组。”陈青山低着头喘气，“跟炉边，记炉温，添炭。不算正经学过。”
“谁让你来的？”
陈青山没掏周伯那块牌，只把功德殿对牌往前推了推。
“功德殿挂了牌，我接的。穷，想挣灵石。”
方大河盯了他一会儿，忽然笑了。
“穷倒像真的。”
旁边几个人又笑起来。
方大河在名册上写下陈青山三个字，旁边画了个小圈。陈青山看见了，没问。
在人家地盘上，问多就是找抽。
“金色能靠内炉，不过你撑得短，气息也薄，先去外炉。”方大河丢来一块乌黑令牌，“三号废炉。每日辰时点卯，日落前交三袋灰。袋子、铁铲、护口布自己拿，坏了赔。”
令牌入手发烫。
正面刻火脉，背面刻三。
陈青山收进袖子。
功德殿对牌，是名分。
周伯临时牌，是后门。
这块三号令，是饭碗。
三块牌齐了，火脉洞这门才算真开。
方大河拎起水葫芦：“跟我来，认路。左边外炉，右边内炉。内炉有炼器师，没叫你别伸头。最里头黑石沟通主火脉，掉下去不用捞，捞上来也是一坛灰。”
陈青山跟着往里走。
洞里越走越热。墙上挂着灰袋、铁铲、护口巾。几个杂役弯腰扒灰，铲子一落，暗红火星就从灰里跳出来。有人咳得腰都直不起来，旁边人还笑他：“老刘，别咳了，再咳炉子都让你吹灭了。”
“滚你娘的。”老刘骂完，又咳两声。
这地方苦归苦，却也不是没人味。
陈青山一路看，一路把眼神收着。
有些灰死黑，有些边缘泛红，还有几粒暗金粉混在炉渣里，一闪就没。每次路过这种灰堆，识海里的造化鼎都会轻轻动一下。
这老东西挑食。
它要的不是普通灰，多半是灰里那点矿粉，或者火毒精渣。
方大河忽然道：“别盯灰。新来的都这样，觉得闪一下就是宝。真宝轮不到你们，能让你们铲的，都是筛过三遍的废渣。”
陈青山笑笑：“我就是想，这么热，得铲到什么时候。”
“铲到你不想要灵石为止。”
转过一道弯，前头一排废炉。
最边角那只炉子最破，炉沿黑得发亮，旁边石壁熏出一大片赤褐色。炉口上方钉着块铁片。
三号。
方大河踢了踢地上的缺角铁铲：“就这儿。”
陈青山看着炉口，没急着上前。
炉里没有明火，只有厚厚一层灰。灰面底下偶尔鼓起一个小泡，噗地破开，吐出暗红烟气。
造化鼎这回动得更明显。
陈青山心里一跳，脸上却苦着：“方管事，这炉子看着比前头几个更破。”
“破是破，炸不了。”方大河压低声音，“你控火能出金，放别处太扎眼。三号在边角，没人爱来，灰也杂，适合你慢慢磨。”
他咧嘴一笑，牙被烟熏得发黄。
“还有，三号废炉别看破，里面出的灰，比别处肥。”
方大河走了。
陈青山等脚步声远了，才拿起护口布系上。
灰比别处肥。
听着像照顾，也像下套。
不急。
是肥是坑，铲两下就知道。
他捡起缺角铁铲，伸进三号废炉。
铁铲刚碰到灰面，炉底轻轻响了一声。
啪。
一点暗金粉末从灰底翻了上来。
识海里，造化鼎猛地一震。