翌日，天还没亮，村口草棚里，张三和李四的呼噜声震天响。
后院，叶青禾披着夹袄，站在屋檐下的阴影里，站在她面前的，除了阿狗，还有一个二十出头的年轻人。
柳条，从柳家坳逃难来的那四口人之一。
这人平时话少，干活却极利索，最关键的是，他是山里长大的猎户儿子，方向感极佳，脚程快得像风。
“阿狗，你带路。柳条，你探迹。”叶青禾声音压得很低。
“去东边松林，带上水和干粮，不许生火。看清楚松树上的斧头印通向哪，有没有人落脚。天黑前必须回来。”
柳条紧了紧腰带，点头：“懂。”
“要是碰上人呢？”阿狗眼睛放光，摸了摸腰里的柴刀。
“跑。”叶青禾吐出一个字。
“你们的任务是看，不是打。被发现了，就往北边深山绕，别直接回村。”
两人领命，顺着后院壕沟的盲区，像两只狸猫，悄无声息地翻过土坡，没入清晨的冷雾中。
天光大亮时，张三伸着懒腰走出草棚，正看见叶青禾挽着袖子，带着周大伯和几个村民往地里走。
“哟，叶姑娘，下地啊？”张三阴阳怪气地打招呼，眼睛直往她身后的队伍里瞟。
叶青禾没搭理他，径直走向去年开垦的那几亩熟地。
春耕开始了。
周大伯蹲在地头，用长满老茧的手挖开一层土，捏起一撮黑泥在指尖搓了搓，浑浊的眼睛猛地亮了。
“姑娘，奇了！”周大伯站起身，拍打着手上的泥。
“去年这片地，一半种了粟米，一半种了大豆。您看，种豆子这半边，土攥着直冒油，肥得很！种粟那半边就干巴得多。”
几个村民凑过来看，纷纷称奇。
叶青禾蹲下身，抓起一把豆地里的土。
土质疏松，颜色深黑。
“豆子根上有根瘤。”叶青禾拍拍手站起来，用最直白的话解释。
“那东西能把空气里的‘肥气’吸下来，锁在土里。种过豆子的地，就是天然的肥田。”
周大伯听得一愣一愣的：“空气里还有肥气？”
“有。”叶青禾看着眼前平整的土地。
“以今年要换着种。去年种豆的地，今年全部种粟米；去年种粟的地，今年种豆子。豆粟轮作，今年这块地的粟米产量，还能再多两成。”
周大伯倒吸一口凉气。
他种了一辈子地，只知道地越种越薄，得休耕。这豆粟轮作的法子，他闻所未闻，但眼前肥沃的土壤做不得假。
“姑娘神了！”周大伯心服口服，“那剩下新开的荒地种什么？”
“三亩种粟，两亩种大豆。再留一亩种荞麦。”叶青禾心里早有盘算。
“荞麦长得快，六十天就能收。芒种前种下去，处暑前后就能接上粮荒。”
【叮——检测到春耕正式启动。】
【签到成功。获得奖励：签到值+2。】
【当前签到值：144点。】
脑海中响起久违的机械音。叶青禾神色未变，目光投向壕沟外那片还没翻的荒草地。
“新田开得太慢。”叶青禾微微皱眉。
周大伯叹了口气。
“姑娘，全靠弟兄们抡撅头，十天能开出三亩就算拼命了。要是有头牛……套上犁，三天就能翻完三亩。”
牛啊……这在乱世比金子还精贵。
旁边一个柳家坳的汉子插了句嘴。
“北边深山里倒是有野牛群，个头大得吓人。但那畜生脾气暴，见人就顶，没人敢去招惹。”
叶青禾眼底闪过一丝暗芒。
北边深山，野牛，她记下了。
傍晚时分。
张三和李四正蹲在村口啃饼子，阿狗和柳条背着两捆干柴，满头大汗地从后山绕了回来。
“干嘛去了？”张三警惕地站起来。
“砍柴啊，瞎吗？”
阿狗翻了个白眼，把柴火重重扔在地上，震起一蓬灰，呛得张三直咳嗽，而柳条借此走进了堂屋里。
柳条灌了一大碗凉水，抹了把嘴。
“姑娘，摸清楚了。松林深处有个废弃的炭窑，有人在那搭了简易窝棚。火堆的灰还是温的，人刚走没两天。”
“几个人？”叶青禾问。
“三个。”柳条语气笃定。
“脚印很深，步子迈得宽，是练家子。而且……”他顿了顿，“他们穿的不是草鞋，靴底很平，前脚掌带铁钉。”
叶青禾指尖在桌面上轻轻一点。
铁掌钉。这绝不是附近流民或村民穿得起的鞋。
正说着，外面传来马嘶声。
疤六带着人来取今天的豆腐皮了。
叶青禾推门出去。韩五递上两个油纸包。
“姑娘说，今天多加了二十张。”韩五说道。
村里几个妇人上手后，豆腐皮的产量提上来了，一天能出八张。
疤六乐得合不拢嘴，痛快地卸下废铁和盐。
“六哥今天来得晚了些。”叶青禾状似无意地搭了句话。
“别提了！”疤六往地上啐了一口。
“东边松林那条道不能走了。不知道从哪冒出来几个不长眼的王八羔子，在道上设了卡，拉了绊马索，要收买路钱！虎哥嫌麻烦，让我们绕了远路。”
叶青禾眼神一凝。
松林，三个人，设卡收过路费。
疤六走后，叶青禾回到屋里，线索在脑子里迅速串联。
不是钟敬的斥候，钟敬的军队不缺钱，没必要扮土匪收过路费；也不是铁掌马队，因为黑虎自己人都被逼得绕道。
“看来是股流窜的独立土匪。”叶青禾得出结论。
三个有身手的亡命徒，占山为王。只要他们不来惹村子，就随他们去。
深夜，村子陷入死寂，只有风穿过拒马的呜咽声。
叶青禾坐在油灯下，正在账本上记录今日的铁盐入账。
“叩叩。”极轻的两下敲门声。
“进。”
“姑娘。”柳条站在阴影里，没往灯前凑。
“白天人多，张三李四也在院外晃悠，有件事，我没说。”
叶青禾放下炭笔，抬眼看他：“什么事？”
柳条从怀里掏出一个用破布包着的东西，走上前，放在桌上。
布包散开，是一把断了半截的短刀。刀刃卷了口，刀柄上沾满干涸的黑血。
“我在那炭窑窝棚的灰烬底下刨出来的。”柳条压低声音。
“我不认字。但我看着，刀柄底下的花纹里，像是个字。”
叶青禾拿过短刀，凑到油灯下。
刀柄是精铁铸的，做工规整，绝不是土匪能打出来的粗劣兵器。在刀柄末端，赫然刻着一个清晰的楷字。
钟。
叶青禾呼吸一滞。
钟敬的“钟”。
白天刚建立的推论瞬间崩塌。那三个人根本不是什么独立土匪！
是钟敬的人。
可是，兵强马壮、军纪严明的钟敬部下，为什么会躲在松林里扮土匪、设卡收买路钱？他们到底在拦谁？又或者……在掩护什么？
叶青禾握紧刀柄，指骨泛白。
这盘棋，远比她想象的要深。而且，战火已经烧到她的眼皮底下了。