陆川长长舒了一口气。
望着死不瞑目的蛮人，上前抬脚轻踢两下。
确认对方彻底没了气息，他心头紧绷的弦方才放松。
他转头望向另一侧，队员正与余下两名蛮人缠斗。
众人分成两队，摆出简易四合军阵，各围一名蛮人。
凭借层层兵器合围与默契配合，两名蛮人早已节节败退，再无反扑余力。
陆川见状并未上前插手。
想要在日后更凶险的沙场活命，这群队员总得亲手见血。
单凭他一人，终究护不住所有人。
两声凄厉惨叫先后响起。
两名蛮人在众人紧密的军阵配合下，接连倒地殒命。
“队长，我们成功了！”
王茂山脸上沾着血渍，语气满是兴奋，向陆川禀报。
陆川淡淡颔首：
“很好，你们做得不错。”
众人围在蛮人尸身旁，接连出声欢呼。
“哈哈哈，我们斩杀了蛮人！”
“这下咱们都立了功！”
“原来蛮人也不是刀枪不入的！”
众人此起彼伏地叫嚷，难掩心中激动。
陆川扫视周围，未发现其他敌人。
他径直走到绑着人质的地方，枪尖挑断绳索，两人身上束缚尽数解开。
青年嘴边挂着血痕，连忙拱手弯腰：
“承蒙各位搭救，冯某永世不忘这份恩情。”
陆川点了点头，开口发问：
“你们二人夜半时分，为何会被蛮人掳至此地？”
青年与身旁女子对视一眼，神色局促难堪，一时不知该如何回话。
总不能坦言，二人贪图玩乐刺激，私自跑到这片荒山野岭寻欢。
青年沉吟片刻，开口道：
“不知诸位可否告知姓名？冯某日后定当厚报。”
陆川尚未答话，身侧王茂山抢先出声：
“我们队长行不改名坐不改姓，河西千户所陆小旗，陆川。”
“多谢陆小旗出手相救，冯某铭记在心。”
青年神色郑重开口。
陆川瞧他行事荒唐，却尚存感恩之心，微微颔首：
“此地不宜久留，尽快动身返程。”
男女二人连忙应声，急匆匆往砖窑外走去。
陆川忽然出声唤住他们：
“等一下，我送你们一段路。”
闯关潜入此地的蛮人，未必只有这五人。
若是二人返程途中再撞上其余散窜蛮人，未必能再有今日这般运气保全性命。
二人连忙连声道谢。
陆川转头吩咐其余队员，砍下蛮人首级，取下他们腰间身份令牌，搜刮随身物件，再就地掩埋残躯。
诸事完毕，一行人离开旧砖窑。
行至距离河西镇数里之地，天色泛亮。
陆川停下脚步，对身旁二人开口：
“送到此处便可，你们自行归家。”
青年上前拱手行礼：
“多谢陆小旗出手相救，还专程护送我们一路。”
陆川淡淡一笑：
“走，回河西千户所。”
一众队员齐声应声。
冯姓青年望着一行人远去的背影，由衷赞叹：
“真乃大丈夫。”
一旁女子心头惊惧稍稍平复，轻嗔一声：
“表哥，总想着寻刺激，今日险些丢了性命。”
冯姓青年嘿嘿一笑：
“虽险象环生，却有幸结识这般磊落好汉。
走，回家告知父亲，备好厚礼登门致谢。”
说完两人转身，朝着河西县方向走去。
陆川带队返回河西千户所。
千户所内，昨夜出动搜查的人马大半归营，可寻得蛮人踪迹的寥寥无几。
高台之上，王百户坐在长凳上，俯视场中陆续归来的众人。
就在这时，陆川带人走到校场近前，队员紧跟其身后，手中布裹物件不断往下淌血。
此刻校场上的士卒纷纷后退几步。
有人低声说道：
“那是什么东西，一直在滴血？”
又有人小声议论：
“难不成陆小旗带人偷懒打猎去了？就算想偷闲，也不该在百户大人面前这般暴露。”
陆川神色平静，走到王猛近前，说道：
“大人，幸不辱命。昨夜截获蛮人残兵五人，尽数斩杀。”
王猛猛地起身，朗声大笑。
“好小子！把斩获凭证呈上来，让大伙瞧瞧你们的本事，再看看旁人，搜了一夜连半分蛮人踪迹都寻不到！”
陆川颔首，抬手示意。
身后队员依次上前，摊开裹布，五颗血淋淋的头颅展露在所有人眼前。
校场众人哗然。
“真的是蛮人头颅，足足五颗！”
“陆小旗只带十名新兵，竟斩杀五名蛮人，这般能耐？”
众人一眼便能辨出头颅属于蛮人，蛮人相貌特征鲜明，无人心生怀疑。
王猛放声大笑，上前抬脚，几下将五颗头颅踢落高台。
“好！昨夜出兵总算没有白费。剩余逃窜的蛮人至多三五人，造不成什么大祸。
陆川，你做得很好，我定会去千户大人跟前为你请赏。”
王猛扬声下令：
“其余所有人，绕城校场跑十圈再歇息！
陆川与你麾下小队，即刻先行回营休整。等奖赏定下来发放时，我再差人传讯你们。”
“是，大人。”
陆川拱手应下，心底暗自一喜。
众人纷纷投去羡慕目光。
站在前排的夏东咬紧牙关，低声自语：
“次次都是陆川出风头，难道我当真比不上他？”
夏东只能暗自宽慰，自己只是厚积薄发，再过些时日，定然能赶超陆川。
不远处的秦铁静静看着，一言不发。
昔日同住一间营房的陆川，踏入武道后如同蛟龙腾空，势头再难阻挡。
他心底泛起悔意，当初若是答应加入陆川小队，也不会如今才刚生出一缕血气，距离突破炼皮境界依旧遥遥无期。
陆川一夜未眠，头脑早已昏沉。
他同队员简单招呼一声，先走到军营水源处，痛快冲洗一番。
再回营房，扯过被褥，倒头沉沉睡去。
王猛遣散众人后，转身走向千户营帐。
不多时，他停在千户营帐门外，帐内传出交谈之声。
帐内一道声音响起：
“沈督军，下月便是选锋比武。
据可靠消息，其余三处千户所都有武道天才涌现，依你看，咱们河西千户所拿下魁首的把握能有几分？”
这是千户魏承的声音，王猛脚步一顿，没有贸然掀帘闯入。
帐内另一道温润男声响起，是沈修竹：
“千户大人，此事不好断言，咱们所里这一届也出了几个不错的苗子。”
魏承闻声来了兴致，轻哦一声：
“我对此事了解不多，说来听听。”
“譬如刘副千户的子侄夏东，距离炼皮大成只差一步。
还有一人我格外留意，名叫陆川，先前从未接触武道，现下却修至炼皮小成，算得上难得的好苗子。
此人入伍方才三月，如今已是小旗。”
“哦？这么说来咱们河西千户所倒未必垫底。”
千户魏承闻言，心头稍稍松了口气。
话音刚落，魏承忽然收声，扬声开口：
“帐外何人？有事便进来。”
王猛轻咳一声，掀帘入内，对着魏承与沈修竹拱手行礼：
“大人，昨夜有蛮人残兵闯入大靖地界，我已派兵搜剿。”
魏承神色平淡：“可有斩获？”
王猛如实禀报：
“斩杀蛮人五名，其中一人炼肉境，两人炼皮境，余下皆是刚练出血气的蛮兵。”
“不错。”
魏承满意颔首，
“传令各县仔细搜捕残余蛮兵，眼下多事之秋，万万不可松懈防备。”
王猛迟疑片刻，开口续道：
“大人，这五名蛮人，全是陆川小旗带队斩获。”
话音落下，魏承与沈修竹一同转头看向他。
魏承语气惊诧：
“你说什么？那炼肉境蛮人，竟是炼皮境的陆川小旗亲手斩杀？”
王猛连忙按陆川的供词，细细将经过讲清：
“那名炼肉境蛮人早前闯关便身负重伤，其余蛮人又遭陆川突袭，尚未正式交锋便折损大半，此番战果才这般可观。”
听闻这番解释，魏承才算勉强接受。
他转头看向沈修竹：
“沈督军，这便是你方才提起、格外留意的好苗子？”
沈修竹颔首：
“没错，如此看来陆川确有真本事，实属难得。”
魏承略一思索，转头看向沈修竹：
“沈督军，我记得你随身带有军中【百战金刚功】，不如将上册赐给他，令他潜心苦修，全力争夺此次选锋比武魁首。”
沈修竹稍作迟疑，还是颔首应下：
“千户大人，我借出无妨，只是这【百战金刚功】若是走军功兑换，全套足足需要五百军功，单是上册，最少也要数百军功。”
魏千户颔首，开口吩咐：
“如此，王猛你回去转告那小子，若想要这本功法上册，便要清空名下全部积攒的军功，让他自己权衡愿不愿意。”
“属下明白！”
王猛心中一喜，险些直接替陆川应下。
他早听闻【百战金刚功】威力极强，可借沙场厮杀淬炼肉身、壮大气血。
修至深处，气血浑厚程度、总量都远超寻常武人数倍。
“你先退下，我与沈督军尚有要事相商。”
魏承抬手一挥，示意王猛离开。
“属下告退。”
王猛躬身退帐，转身本要径直去往陆川营房，脚步却骤然顿住。
他暗自腹诽：我费心费力为他奔走请功，这小子倒好，睡得安稳。
转念作罢，回头差人去传唤陆川，让他自行前来见自己。
陆川一觉直睡到傍晚时分才醒。
陆川起身简单收拾妥当，正要去火头营取吃食，刚踏出房门，一道人影便将他拦下。
“陆小旗，王百户大人有请。”
陆川侧头望去，来人是王猛百户帐下的兵卒。
陆川心中一转，之前便听闻王百户要替自己请功，想来此事该是有眉目了。
他微微颔首：“好。”
随后他跟着这名兵卒，往王百户营帐走去。
片刻后，陆川停在帐外，帐内灯火透亮。
王猛身为百户，单独配了一处营帐。
陆川立在帐外开口：
“大人，我来了。”
帐内传来王猛的声音：
“小子，进来。”
陆川迈步走入帐内，见王猛端坐案前，手中端着一碗酒，当即面露迟疑：
“大人，军营当值不许饮酒。”
王猛大大咧咧摆手：
“今日我休沐，无妨。”
说完便示意陆川落座。
陆川刚落座，还未开口，王猛便抢先说道：
“小子，我替你争来一份上等奖赏，往后可得记着我的情分。”
陆川拱手：
“理应如此，大人恩情，陆川不敢忘。”
王猛闻言满意点头。
他与陆川相处时日不长，却看得出此人懂得知恩图报。
不多绕弯，他直说来意：
“千户大人赐你一套武学，名叫【百战金刚功】，乃是军中上等功法。
整个千户所，没几人有资格修习，你算是捡了天大的机缘。”
陆川心中一喜，拱手道谢：
“多谢大人。”
王猛摆了摆手：
“不过兑换这套功法，需要耗尽你所有军功，你可愿意？”
陆川毫不犹豫点头。
他此番作战攒下的军功拢共也就六七十点，单凭这些军功，根本换不到上等武学。
王猛顿了顿，补充道：
“这本只是上册，只够你修炼到易筋境之前。
若是走军功兑换渠道，单这一册最少也要两三百军功。”
陆川点头：“我明白了。”
这般算下来，单凭自己此番立下的功劳，远远抵不上这本功法。
“来，想必你还没吃饭，坐下吃点。”
王猛抬手指向桌上酒菜。
陆川也不推辞，二人边吃边闲谈。
陆川全程没有碰酒，王猛休沐饮酒无妨，自己却还在当值。
若是被人撞见举报，免不了受罚。
酒足饭饱后，王猛开口：
“你现在去找沈督军，功法副本在他手上。”
“是。”
陆川点了点头，转身走出营帐，直奔沈督军处。
不多时，陆川赶到沈督军营帐。
通报一声后，他径直走入帐中。
沈修竹手中捧着一册书卷，借着帐中火光翻看。
见陆川走入，笑着开口：
“你小子倒是不错，进步很快。”
“多谢大人夸赞。”
陆川拱手行礼。
沈修竹不多寒暄，自怀中取出一本薄册，随手抛给他：
“这便是【百战金刚功】上册。下册我这里没有，日后想要，要么再立大功，要么积攒军功兑换。”
“明白。”
陆川点头。
沈修竹望着他，面露欣赏：
“我查过你的底细，家中三代没人从军，也无半分功名，算得上平民出贵子。”
“修炼【百战金刚功】途中若有不解，尽管来找我，我可指点你一二。
只是我并未修习这套功法，只能给你讲些粗浅门道。”
“多谢大人。”
陆川心中满是感激。
沈修竹身居高位，对他一个小小旗官尚且这般赏识相待，实属难得厚待。
沈修竹点了点头：
“好了，去吧，自行研讨。”
“是，大人。”
陆川快步退出营帐，手中紧紧攥着功法帛册。