船队渐近，人影轮廓渐渐清晰。
李琚一身素色国公常服，腰束玉带，身姿挺拔，气度雍容沉稳，即便隔着数十步距离，自有一股历经战阵的沉凝气场。
而众人目光不经意间，都落在他身侧稍后的位置上。
两道娉婷女子身影随行左右，荆钗素裙，罗袂轻扬。
虽衣着素雅、不施浓艳粉黛，却眉眼清丽、身姿绰约，气质温婉动人，在一众铁甲武士之间，格外惹眼。
正是潘氏与曹氏。
二人垂首随行，步履娴静，不窥外景、不发一语，只静静随侍李琚身侧。
王仁则看得真切，按剑的手指微微一动，压低声音：
“传言果然非虚，这位周国公一路风霜，行军途中竟也有绝色佳人随侍左右，果然是素来喜好美色之人。”
王世充眸光微凝，远远望着那两道清丽身影，又落回从容自若的李琚身上，唇角浮起一抹极淡的深意笑意，缓缓颔首。
“英雄气短，儿女情长，本就是人之常情。盛名盖世者，未必无世俗嗜好。”
他原本见李琚年纪轻轻、掌重兵、破强敌、定淮上，行事缜密、手段凌厉，只觉此人深不可测、心性坚冷、毫无破绽，最难拿捏周旋。
可如今亲眼见其姬妾随行，佐证了天下传言，他心中已然笃定：
此人终究有凡人软肋，有嗜好、有欲望，便有可结、可笼络、可周旋之处。
相较于无欲无求、心性莫测的强者，有癖好之人，反而更好相交。
待李琚等人走近，王世充整冠拂袖，快步趋前数步，拱手长揖。
“江都留守王世充，恭迎周国公大驾！
国公横渡淮泗，一战定乱，肃清东南道路，保全漕运安宁，劳苦功高，王某钦佩不已！”
李琚抬手虚扶，和声还礼：
“王留守久镇江都，安抚一方，保东南无虞，亦是大功。
圣驾南巡在即，你我当同心协力，整饬地方、肃整防务，以迎圣驾。”
“一路舟车劳顿，国公且入亭稍歇，再入城安歇不迟。”王世充侧身抬手，殷勤引路。
“有劳留守。”李琚微微颔首。
潘、曹二氏依礼止步于长亭外侧，与随行侍女列队静立，不越雷池半步。
长亭之内，清茶置案，烟气淡淡。
文武尽皆立于亭外，只有王世充与李琚两人对坐闲谈。
王世充执盏轻推，笑容温厚，姿态极显恭谨亲近，全无地方封疆大吏的跋扈。
“国公此番南下，一路雷霆，破淮上劲敌，慑伏杜伏威，令东南烽烟顿息。
王某坐镇江都数年，深知淮水之乱难治，国公一举而定，胸襟韬略，王某由衷佩服。”
李琚浅啜清茶，淡淡回笑：
“王留守过誉。杜伏威割据日久，并非真无实力，只是大势所趋，知机归正而已。
某不过顺天安民，尽臣本分，不敢居功。”
王世充见状，话锋一转，语气愈发恳切：
“国公年纪轻轻，身负圣眷，掌重兵、定一方，前途不可限量。
王某久镇江都，僻处东南，朝中诸事多有隔膜。
往后国公巡守东南，若地方有需王某效力之处，但凡有所差遣，王某必尽力以赴，绝不推诿。”
——王世充这是在示好。
李琚心中了然，面上依旧温和，不急不慢地应道：
“留守镇守江都，稳东南半壁，本就是为国藩屏。你我皆是为朝廷分忧，为国守土。
今后东南诸事，某还要多多倚重留守。”
王世充眼底当即掠过一抹喜色，心中石头彻底落地。
他原本还担心李琚少年显贵、手握重兵，会傲气凌人、难以相交。
如今几番对谈，他彻底看清：
这位年轻国公，虽战功赫赫、圣眷滔天，却性情谦和、待人宽厚、极好相处，不排外、不孤高。
他趁热打铁，语气愈发恳切亲近：
“得国公此言，王某心下大安。
今后但凡国中大事、地方调度，王某唯国公马首是瞻。
江南风物温润，稍后入城，王某略备薄宴，为公洗尘，聊尽地主之谊。”
李琚含笑颔首，从容应下：
“固所愿也，不敢请耳。有劳留守费心。”
王世充心中已定：
此人有本事、有兵权、有圣眷，却有世俗嗜好、性情温和、可交可拢。
长亭清风穿堂，两人相视一笑，温和有礼，各怀心思。
待二人起身出亭，仪仗再启，鼓乐重鸣。
王世充一路亲自引路，态度恭谨亲近，将李琚迎入江都城。
王仁则、王仁义依旧站在亭外，望着叔父殷勤的背影，心中皆是憋着一股郁气。
叔父坐镇江都多年，位高权重、威镇一方，寻常朝廷大员南下，他向来不卑不亢、自持体面。
可今日面对年纪轻轻的李琚，竟是放低姿态、语多谦恭、处处礼让，近乎迁就。
王仁则眸底藏着一抹桀骜与不忿，低声咬牙道：
“叔父镇守东南，封疆守土，何其威严。
如今对着一个年纪不及你我、初出朝堂的年轻国公，竟这般折节相待，未免太过谦卑。”
一旁的王仁义亦是眉头紧蹙，附和道：
“此人看上去不过弱冠上下，年岁尚浅。即便小有战功，终究年轻望浅。
叔父如此屈礼，外人看了，反倒显得我江都诸将怯了他王师锋芒。”
王仁则掌心紧了紧剑柄，眸中掠过一丝战意，声音压得极低：
“待入夜宴席，我倒要亲眼看一看，这位横扫淮上的周国公，麾下究竟有几分真本事。”
二人对视一眼，心意相通。
马蹄声嘚嘚，队伍缓缓入城。
王世充骑在马上，与李琚并辔而行，面上笑意融融。
身后的两双眼睛，却像两把藏在鞘中的刀。