淮畔道观密谈既毕，李琚策马而归，返回山阳船队驻地。
他甫一归营，便即刻传令，召魏徵、李靖、裴行俨、宇文承基等人入舱议事。
舱中烛火通明，舆图卷起搁在一旁，案上只余一盏清茶。
李琚落座，抬手直言道：
“方才与左游仙晤面，淮上之事，已然落定。
杜伏威决意罢兵归朝，奉土纳民，愿受朝廷敕封，镇抚淮南。
自此淮河全线安宁，漕运畅通，我大军南下之路，再无大寇阻拦。”
一句话落，舱内诸人神色各有微动，却无人惊诧——此前盱眙一战摧破江淮精锐，结局早已注定。
李靖率先开口，拱手道：
“国公此举，不战而屈江淮，是上上之策。
杜伏威割据数年，根基深厚，若执意死战，我军未必能胜。
今其自愿归藩、保全漕道，淮南兵戈顿止，我军后顾无忧。
自此南下，水路通畅、郡县安定，再无野战强敌阻滞大局，前路稳矣。”
魏徵上前一步，目光沉静如深水：
“淮上虽定，只是权宜之安。
杜伏威归而不降，名附朝廷、实握兵权，是借王化以固根基、借名分以安部众。
此人隐忍极深，今日畏我军锋，故而蛰伏，他日天下若乱，此人必再起风云。
但就眼下而论，淮水无波，南巡无阻，朝廷得以从容收束东南，于大局极为有利。
自此之后，我等重心当尽数移至江都，静观朝堂变局。”
裴行俨素来寡言，只论兵势、不论权谋，此刻沉声开口：
“江淮精锐已破，其胆气已寒。
阚棱新败负伤，部曲溃散，杜伏威短期内再无劲旅可挡王师。
此后一路南下，郡县皆望风安定，无野战、无死敌。
末将可保，大军抵江都之前，全境无虞。”
魏徵看了他一眼，微微摇头：
“淮上已定固然可喜，但前方江都乃是王世充坐镇之地。
王世充久镇江南，手握地方兵权，根系极深，为人圆滑多疑。
淮水之患虽除，江都人心难测，还需多加戒备，不可全然松懈。”
李琚闻言微微颔首，目光扫过众人：
“诸位所言皆是。淮上暂安，是阶段性之稳；江都暗流，是接下来之重。”
他抬手取过案上空白奏纸，执笔沉声道，
“我即刻拟写奏表，飞递洛阳，等候陛下圣裁、敕封旨意。”
笔落纸端，字迹工整，措辞得体。
他将杜伏威归顺之意、所请官职、所守疆界，一一写明，末尾附上自己的建议，用词谦和，却不失分寸。
历阳。
左游仙飘然归帐，一身道袍不染风尘，将淮河道观与李琚达成的所有默契、条款逐一禀报清楚。
辅公祏面色凝重，率先开口：
“主公，此番归附，名义归隋，实则自治。看似安稳，却是自缚手脚。
一旦朝廷官吏入境，登记户籍、核算税赋、巡查郡县，日久天长，我江淮根基恐被其层层渗透。”
一旁的王雄诞攥拳沉声道：
“我江淮百战精兵，割据数载，未尝如此憋屈。
若非阚棱重伤、精锐溃败，我等何需向隋廷低头？
李琚此番看似留一线生机，实则是仗着兵强马壮，压我一头！”
左游仙手持拂尘，神色淡然：
“不甘无用，乱世之中，强弱即是道理。
今番归而不降、附而不亡，兵权在手、地盘不失，仅输一个名分，换来数年安稳蓄力之机，已是上上之局。”
帐中再度寂静。
所有人的目光，尽数汇聚于帅位之上的杜伏威。
杜伏威端坐高位，指尖轻轻摩挲着案上兵符，良久未语。
他没有怒色，没有颓色，唯有一片深不见底的冷静。
白日那场败仗，打掉了他的侥幸，却从未打掉他的野心。
半晌，杜伏威缓缓抬眼，一字一句：“你们都看错了。此战不是败得憋屈，是败得及时。”
众人皆是一怔。
杜伏威目光扫过众人：
“我此前一直以为，我江淮兵精将勇，足以割据一方、逐鹿天下。
直到盱眙一战我才看清——大隋虽朽，边军未朽；朝廷虽弱，精锐未弱。
我江淮数年草创，终究是井底之蛙。”
他坦然认败，却无半分怯懦，
“若今日不知进退，强行与李琚死磕，各地隋军如王世充、陈棱之流必然蜂拥而至，我江淮基业即刻倾覆，再无翻身之日。”
他身子微微前倾，眸中精光乍现：
“今番归附，不是臣服，是蛰伏。
名分给朝廷，实利留自己。官让他做，税让他记，脸面让他拿。
但兵马、地盘、人心、治权，分毫不让。”
左游仙闻言颔首，拂尘轻摆：“主公圣明，正是此理。”
杜伏威直起身，声音拔高了几分：
“传我将令。第一，全线收兵撤防，各城严守边界，不得再与王师生一丝摩擦，对外尽数示恭、示顺、示安分。
第二，善待朝廷后续派来的文官，礼遇、顺从、配合，绝不冲突，让朝廷放心、让李琚放心。
第三，暗中整饬兵马，补阚棱所损精锐，勤练士卒、安抚流民、囤积粮草。
第四，封锁此战败绩详情，对内只言小挫，不言惨败，稳军心、稳民心。”
四条令下，满帐拜服。
辅公祏心下彻悟，拱手道：
“主公深谋远虑，我等不及。如此一来，江淮可安，基业可保。”
王雄诞虽依旧心有不甘，却也知道此举最稳，沉声领命，不再多言。
待众人走后，杜伏威望向窗外沉沉夜色，自言自语：
“隋室若稳，我便永为藩臣；隋室若乱，我便再出江淮。”
江都城外，十里长亭。
日头偏西，官道上尘土不扬。
王世充率领江都文武僚属、宗族子弟迎接，仪仗齐备，场面隆重。
他一身紫章官袍，腰佩金鱼袋，立于亭前，身后文武官吏两侧侍立，王仁则、王仁义按剑紧随，甲叶在阳光下泛着冷光。
远处，河道之上舟船连绵，旗号鲜明，帆影如云。
王仁则远远望见，当即侧身低声道：“叔父，来了！”