洛阳宫，乾阳殿。
杨广高坐御座，面前摊着刚从圃田泽送来的战报。
他逐行览毕，眉峰舒展，抬手把奏报拍在御案之上，龙颜大悦。
“好！李琚不负朕托！一举肃清漕运积弊、打通南巡水道；再破瓦岗凶寇、安定河南腹地，一桩差役，两建大功，当赏！”
他顿了顿，声音洪亮，“传旨，遣使携金银绢帛、御酒前往行辕犒劳全军。”
殿内虞世基率先出列，躬身拜贺，满脸堆笑。
“臣恭贺陛下！周国公此番大捷，裨益社稷万世。
通济渠乃是南北命脉，漕运一通，江南粮秣可源源不断接济东都；瓦岗主力受挫，河南郡县再无寇乱惊扰。
陛下南巡江都之路自此坦荡，江南钱粮物产循运河北输，南北融通、河清民安，诚为天下祥瑞。”
杨广闻言，频频颔首。
裴蕴紧随出列，躬身拱手，面上满是喜色，应声附和。
“虞侍郎所言极是。李国公文武兼备、旬日之间肃贪破贼、安定一方，诚为大隋柱石，社稷之幸。”
他的声音热情洋溢，言辞恳切。
可垂在身侧的手掌暗暗攥紧，眼底深处隐有忧惧忌惮之色。
杨广目光一转，落在阶下元文都身上。
他脸上的笑意缓缓收敛，声音沉了几分。
“元卿，此事你有何话说？元弘嵩是你的亲侄，身居河堤谒者要职，身负汴口河工重任，却贪墨公帑、克扣民粮、擅杀朝廷县令，淤塞国脉漕运，几误朕南巡大计。
若非李琚秉公执法、雷霆整肃，通济渠要害几近崩废。你身为元氏宗主，宗亲疏于管束，罪责难逃。”
元文都心头一寒。
他连忙整衣跪倒在地，额头触着冰凉的金砖，声音发颤，姿态谦卑到尘埃里。
“臣管教族亲不严，用人失察，致使宗族祸乱漕运、贻误国事，有负圣恩。
臣甘愿受陛下责罚，自请削减俸禄，以赎失察之罪。”
杨广见他俯首认错，面色稍缓。
“罢了，念你素来勤恳有功，此次暂且从轻罚俸。
往后严加管束元氏族人，若再有子弟倚仗宗族权势祸乱地方、败坏漕运法度，朕绝不姑息，连同你一并治罪。”
“臣谨记陛下圣谕，绝不敢再有疏漏。”元文都再度伏首谢恩，起身归班。
他垂首躬身，面色恭敬，袍袖之下双拳却死死攥起，指甲陷进掌心。
巡漕船队继续南下。
晨雾散尽，河面波光粼粼，楼船、漕船、战船排成长龙，帆影蔽日。
裴行俨率领八百先锋铁骑，与始终船队保持三十里前路间距。
铁骑沿官道疾驰，马蹄踏碎枯草，扬起漫天尘土。
每到一处郡县，他便传布官府告示，督促地方官府调拨河工物料，提前报备前方河段淤堵、粮仓存量，为船队停靠补给铺路。
遇顽寇盘踞的临河堡寨，就地强攻拔除，一个不留。
李靖率漕骑主力押后，与楼船大队保持十里间距。
沿途收纳愿意投诚的零散流民、败兵，择优编入漕运辅役，发粮发衣；
剩余就地安置在新筑的沿河堡垒，充实沿岸驻防人口。
宇文承基率两百骁果亲卫，分作两队沿河道两岸陆路伴船并行。
他们与水路楼船互为犄角，每隔数里便有一队骑兵巡逻，防备岸边密林中的冷箭、小股盗匪登船突袭。
李琚坐镇楼船，沿途停靠大码头时接见地方官员，核验漕运账目。
一桩桩，一件件，有条不紊。
楼船内舱，烛火昏黄，映得满室暧昧。
潘氏依偎在李琚怀里，衣衫半解，领口敞开，露出一截雪白的胸脯。
她端着酒盏，送到李琚唇边，另一只手轻轻抚着他的胸口，指尖在衣料上画着圈，眼中尽是妩媚，搔首弄姿，一副浪荡模样。
“国公，再饮一杯。”
李琚张口，酒液入喉。
潘氏又斟满一杯，自己仰头饮了，却不咽下。
她伏下身，嘴唇微张，凑到李琚嘴边，酒液顺着她的唇角滴落，落进他的口中，温热的，混着她的气息。
“这酒的滋味……如何？”她抬眸看他，眼中水光潋滟。
李琚伸手，捏了一下她的臀部，力道不轻不重。
潘氏娇哼一声，身子一颤，胸脯贴着他的胸膛磨蹭，像一条缠人的蛇。
“国公可是想了？”
李琚低头看着她，手指从她的腰侧滑到臀线，又慢慢移上来，嘴角微扬：
“你如此妖娆，倒像个苏妲己。”
潘氏吃吃一笑，指尖轻轻点着他的心口：“国公抬举妾身了。妾身可不敢与苏妲己相比，只愿常伴国公身侧，便知足矣。”
她侧身，从案上的果盘中拈起一颗葡萄，送到李琚唇边。
紫黑的果皮在烛火下泛着润泽的光，汁水饱满。
“这葡萄甜。”
李琚张口含住，咬破，汁液在舌尖漫开。
“确实不错。”
潘氏弯起嘴角，抬手，轻轻将衣领又往下扯了扯，那对饱满的胸脯跳了出来，白如羊脂，在烛火下微微颤动。
“这葡萄味也甘美，国公可尝尝？”
李琚喉结滚动了一下，低声道：“真是个妖精。”
潘氏仰头，双手搂着李琚的头，将他的脸按在自己胸口，喉咙里溢出一阵阵娇哼之声，又软又媚，在舱中回荡。
颍水西岸，连环水寨。
水寨依河而建，寨墙夯土夹木，沿岸密布水栅。
大小战船泊于港湾，桅杆如林，船帆收拢。
岸上营帐连绵，炊烟袅袅，一队队巡逻的士卒扛着长矛，在山道上往来。
中军大帐设在主寨高地，帐内灯烛高燃。
朱粲身披兽面软甲，踞坐在主位虎皮坐榻之上，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛透着凶光。
左右罗靖、周野、申霸三员大将按刃分立，谋士边懋、焦珪傍立侧首。
帐外亲兵引着一名青衫文士入内。
文士文质彬彬，面容清瘦，手中捧着一只锦盒，不卑不亢，对着朱粲躬身行礼。
“在下奉太府卿元公之命，专程前来拜见大王。”
朱粲抬眼，目光如刀，上下打量着来人。
“元文都身居要职，远在洛阳，遣你寻我，所为何事？”