鹿怀山看了一眼那块铁片，目光在上面那道剑痕上停了一下。
他没有承认，也没有否认。
他看了竹怀瑾很久，然后说了一句：“你比你爸聪明。”
竹怀瑾愣住了。
他站在那里，像是被人一棍子打在了后脑勺上。
耳朵里嗡嗡作响，浑身血液像是冻住了一样。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
半晌，他才发出声音：“你说啥子？我爹？”
鹿怀山没有说话。他从怀里掏出一块旧帕子，打开，里面包着半块玉佩。
他把那半块玉佩递到竹怀瑾面前：“你爹临死之前，让我把这个给你。”
竹怀瑾低头看着那半块玉佩。
玉质温润，边角光滑，像是被人盘了很多年。
上面刻着一个字——“竹”。
他伸手接过那块玉佩。
手在抖。
他没有握住，玉佩从他指尖滑落，掉在泥地上，发出一声闷响，他没有弯腰去捡。
鹿怀山弯腰把那半块玉佩捡起来，在袖子上擦干净，重新递到他手里：“你爹临死前让我告诉你——他这辈子做的最对的，就是把你送到纵目墟去。”
竹怀瑾握着那半块玉佩，站在原地，沉默了很久。
晚风从河谷那边吹过来，梨树的叶子簌簌地响。
他没有哭，但他握着玉佩的手指，关节发白。
良久之后，他终于开口：“他在哪？”
鹿怀山看他的眼神变了，那里面多了一点说不清的东西：“他没让我告诉你位置。他只说，等他儿子把裴旻那条路走通了，自然能找到他。”
竹怀瑾没有再问。
他把那半块玉佩贴身放好。
他擦了擦眼眶，抬起头，看着鹿怀山。
他的声音比刚才低了一些，但很清晰：“还有啥子是我该晓得的，您一次性说完。”
鹿怀山看了他好一会儿，像是要把这个人看透一样。
然后他说了八个字：“鱼凫秘境的封印，撑不过三个月了。三个月内，你必须去鱼凫秘境。”
竹怀瑾站在原地，把那八个字在心里过了一遍。
三个月。
他看了一眼手里的铁片，又摸了摸怀里的珠子。然后他开口：“那我就在三个月之内去。”
夜风穿过梨树的枝叶，带起一阵沙沙的声响。
竹怀瑾握紧手里的剑，沿着梨树小路，继续往北走。
梨花的残香混着泥土的气息，在夜色里渐渐淡去。
竹怀瑾在梨树下的破庙里睡了一夜。
没有生火。
他把啼鹃剑横在膝盖上，背靠着倒塌的神台，在黑暗里坐着。外面风大，吹得破庙的门板一下一下地响，像有人在敲门。
他没有睡熟，半睡半醒之间，耳朵一直醒着。
天亮之前，他眯了一小会儿。
做了个短梦。
梦里他站在一条河边，河水很浑，看不清底。河对岸站着一个人，看不清脸，只能看到轮廓。
那人朝他招了一下手，像是在说——过来。
他迈了一步，踩进水里。
然后他醒了。
右臂上的金纹亮了一下。
不是警告，是一种提醒——像是有人在跟他说：该走了。
他坐起来，活动了一下发麻的肩膀。把那半块玉佩从怀里掏出来，在晨光里看了一会儿。
玉质温润，上面那个“竹”字在光线里泛着一层柔和的光泽。
他握紧玉佩，贴胸放好。
站起来，背上剑，推开破庙的门。
外面是大雾。
秋天的晨雾，又浓又白，三步之外看不清东西。
空气里有一股湿漉漉的草木味，混着泥土被夜露浸透的气息。
竹怀瑾站在门口，看了一眼雾里模糊的山道。
他没有犹豫，迈步走了进去。
走了大约半个时辰，雾开始散了。
阳光从雾缝里漏下来，一道一道的，照在山路上，像是有人在天上撕开了一道口子。
竹怀瑾加快了一些脚步。
按照鹿怀山昨晚说的，沿着这条山道往北走，翻过前面那道山梁，就能看到一个小镇。那个镇子叫青石镇，是通往鱼凫秘境的最后一个补给点。
他摸了摸怀里那颗珠子、那块铁片、那半块玉佩。
三样东西。
他心里默念了一遍那个方向，加快了脚步。
走到快午时的时候，前方的山势忽然开阔起来。
一道平缓的山坡往下延伸，坡底是一条河。
河水不深，清澈见底，能看到河底的鹅卵石在阳光下闪着光。
河对岸是一片平缓的谷地，谷地里有一座小镇的轮廓——青瓦白墙，错落有致，屋顶上有几缕炊烟正在升起来。
青石镇到了。
竹怀瑾站在山坡上，没有急着下去。他先扫了一眼整片谷地——镇子不大，横竖两三条街。
镇口有一棵老榕树，树冠很大，遮出一大片阴影。
镇子周围是农田，田里还有人在干活，弯腰锄地，看着跟普通的小镇没什么两样。
他没有走大路。
沿着田埂绕了一段，从镇子侧面一条小巷子里进去。
巷子里很安静。
两边是住家的后墙，墙根长满了青苔。
他走过巷子，拐进一条稍宽的街，街上有人走动，有人在门口晒太阳，有小孩在追着一只狗跑。
一切都看起来很平常。但竹怀瑾一踏进那条街，就感觉到不对了。
不是看出来的。是一种直觉。
街上的人太多了。
不是那种集市日的多。
是那种——每个人都像是刚好在那个位置上。
卖菜的蹲在菜筐后面，眼睛不是看着菜，是看着街口。
晒太阳的老头靠在墙根，手不是揣在袖子里，是放在膝盖上，离腰间的刀很近。
那个追狗的小孩，跑了三圈，都在同一条路线。
竹怀瑾没有停下来。
他继续往前走，脚步没有变快也没有变慢。
右手垂在身侧，离剑柄不远。
他走过那条街，拐进另一条巷子，然后停下来，靠在墙上。
他在心里把刚才看到的画面过了一遍。那些人的位置、姿态、眼神。
街口卖菜的那个，手边放着一把柴刀，刀柄朝外，随时能抽出来。
墙根下晒太阳的那个，虽然穿着普通衣服，但他坐下去的时候是先用手撑了一下地面——那是坐久了的人才会有的习惯。
有人在等他。