它蹲在断崖旁边的一棵老松树上，手里攥着一样东西，一根粗壮的藤蔓，从树冠上垂下来，另一头甩到了断崖对面，缠在对面的石笋上。
白猴子扯了扯藤蔓，晃了晃，像是在说：走这。
竹怀瑾愣了好一会儿。
“你是来给我搭桥的？”
白猴子拍了拍藤蔓，又指了指对面。
竹怀瑾走到藤蔓跟前，用手扯了一下。藤蔓很粗，缠得很结实，承受一个人的重量没问题。
他踩着藤蔓，一步一步走过去，脚下悬空的深渊让他后背有点发紧，但走了几步就稳住了。
走到对面的时候，他回头看了一眼。
白猴子还在老松树上蹲着，月光从云缝里漏下来，照在它银灰色的毛上，亮晶晶的。
“谢了。”
竹怀瑾冲它摆了摆手。
白猴子挠了挠后脑勺，像是没听懂，然后把手心里那块咬过的饼扔进嘴里，嚼了两下，咽了下去。
这次没有吐出来。
竹怀瑾笑了一下，转过身，继续往前走。
走了半里地，他忽然闻到一股香味。
是果子的香味，甜丝丝的，混在山风里，勾得他肚子叫了一声。
他顺着香味找过去，发现路边长着一棵野果树，树上挂满了拳头大的果子，黄澄澄的，在月光下看着就很诱人。
他摘了一个咬了一口。
肉厚汁多，又甜又脆。
他连着吃了两个，又摘了几个揣进怀里。
正要走的时候，他发现那棵野果树的树干上刻着几个字。
字迹很新，是刚刻上去不久的。
刻的是，“第六关卫荆往下走三里”。
竹怀瑾盯着那几个字看了几息。
字是有人刻意留在这里的。
给他指路，送他果子，像是有人在前面替他把路安排好了一样。
他没有多想，拍了拍手上的果屑，继续往下走。
左肩还在疼。
他伸手摸了一下左肩胛骨的位置，手指按下去，一阵酸痛传来。
他龇了一下牙，但没有停下来。
他把炼器工具包在腰间重新系紧，确认啼鹃剑在背上稳稳当当的，继续往前走。
月光把他的影子拉得很长。
他走了大约一炷香的功夫，前方的地势忽然开阔起来。
地面不再是碎石和泥土，而是一片黄褐色的平地。
干裂的沟壑纵横交错，像是被刀剑犁过一遍。
空气里飘着一股淡淡的铁锈味，混着泥土被太阳晒过的焦味。
残破的军旗半埋在土里。
旗杆断了一截，旗帜边缘被风撕成碎条，还在风中飘动。
战场中央站着一个独臂老兵。
他穿着一件洗得发白的旧军服，左袖空空荡荡，别在腰间。
他面前摆着一个简陋的沙盘，泥土堆成的山丘、河流、城墙，树枝插成的旗帜。
卫荆。
竹怀瑾走到沙盘前，停下来。
他等着对方开口。
但卫荆没有说话，只是低着头看着沙盘，像是一尊石像。
竹怀瑾又等了几息，还是没有动静。他试探着开口：
“前辈？”
卫荆抬起头来。那双眼睛，像是从战场上带出来的，带着一层灰和火燎过的痕迹。
他开口了，每个字都砸在地上：“你体内有伤。
左肩胛骨骨裂，右手虎口刚结痂，右臂里有一道还没稳住的剑气。”
他顿了顿，补了一句：
“你现在还站着，是因为你还能忍。但你忍不了太久。”
竹怀瑾愣了一下，然后老实说：
“是。左肩很疼。”
“疼就对了。”卫荆说，“打仗的时候，疼是不会停的。敌人不会等你包扎好了再打。”
他伸手，指向沙盘：
“给你五百人，对面八百守军据守粮草充足的山城。三天攻下。你怎么打？”
竹怀瑾低下头，盯着沙盘看了一会儿。
城墙在东面，粮仓在内城，水源靠北门外的井，南门有一条通往山下的土路。
他脑子里开始翻涌，纵目墟围城战的画面。
火把，喊杀声，冉嶙站在城墙头上指挥的声音。
他深吸了一口气，正要开口说话，卫荆忽然拔出腰间的短刀，一刀朝他劈了过来。
速度很快，不是试探，是真砍。
竹怀瑾本能地往后仰头，脚尖一蹬地面，整个人往后退了三步。
刀锋贴着他的鼻尖划过去，削断了几根头发。
他还没站稳，卫荆的第二刀已经跟上来了，不砍人，砍他脚下的地面。
刀锋劈在他刚才站的位置，泥土翻起，土块砸在他小腿上。
竹怀瑾被逼得又退了两步。
他伸手去握剑柄，卫荆的刀没有追他，收了回去。
“你刚才想拔剑。”卫荆说。
“你砍我，我自然要拔剑。”
“错了。”
卫荆把短刀收回腰间，“刚才我不是要砍你，我是在打你的左肩。你看都没看，直接往左边退了。你退的方向，正好让我第二刀能劈到你脚下。”
竹怀瑾愣住了。
他回想了一下，发现卫荆说的是真的。
他刚才那两步退的，确实正好把自己送到了对手的刀口上。
“你左肩受伤之后，身体会自动躲开攻击左肩的方向。”
卫荆说，“这个习惯在战场上会害死你。敌人只要朝你左肩虚晃一刀，不用真砍，就能把你逼到他想让你去的位置。”
竹怀瑾站在那里，没有说话。
他低头看了一眼自己的左肩，沉默了几息：“晓得了。我会改。”
“改是以后的事。”卫荆说，“现在回答我刚才的问题。给你五百人，你怎么打？”
竹怀瑾重新走到沙盘前面，盯着沙盘看了几息。
“我不要五百。只要两百。”
卫荆的眉毛动了一下：“两百打八百？”
“分三路。”竹怀瑾说，“五十人夜里火矢佯攻城西，三十人绕城北挖断水源，一百二十人在城南挖地道。地道挖通之后，派人潜入打开南门，两面夹击。”
“你的计划依据是什么？”
“纵目墟围城战。”
竹怀瑾说，“冉嶙带着人守了三天。围城的最怕三件事，水源断、夜火惊心、后门被凿开。”
卫荆没有立刻说话。
他低下头，看着沙盘，沉默了很久。久到竹怀瑾以为他睡着了。
然后卫荆抬起头，又问了第二个问题：“你现在身上有几样兵器？”
“一把剑。”