“驾--！”
一骑快马卷着滚滚烟尘，沿着那条连接襄阳城与工业区的水泥主干道发了疯似地狂奔。
马背上，李易攥着缰绳身子低俯，已经尽力让自己随着马背一同起伏了，可仍旧被颠簸得七荤八素。
他本就是个身子骨弱的读书人，哪里经得起这等折腾，只觉得五脏六腑都在翻江倒海，眼前模糊一片，随时可能栽倒下来。
但他根本不敢有丝毫停歇和放缓。
小半个时辰前，他还在府衙的户曹值房里盘算着荆南驻军的粮草调拨。
结果一骑背插红翎的快马直接冲到了府衙门外，传信的士卒甚至连气都没喘匀，便带来了一道措辞异常严厉的口谕--州牧大人在城外工业区，有要事急召，片刻不得延误！
李易当时心里便“咯噔”了一下。
他还不知道公子今晨出城去视察造纸厂选址的事情，还以为是工业区的后勤调拨出了什么纰漏，或者是工业区炸了高炉？是那些招募来的工人聚众哗变？还是荆山那边的煤矿塌了方？
李易的脑海里闪过无数个可怕的猜测，每一种猜测都让他的呼吸急促一分，这才火急火燎地借了匹快马赶来。
“吁--！”
终于，工业区的大门出现在了视线尽头，李易猛地一勒缰绳，堪堪停在了大门外的空地上。
他翻身下马，落地的那一瞬间，双腿一软，脚步虚浮得差点一头栽倒在地上。
但他顾不上整理凌乱的官服，只是扶着马鞍喘了几口粗气，强压下胸口的不适，便快步往工业区的大门里走去。
“李先生！”
旁边突然传来一声清脆呼喊。
李易愣了一下，转头看去。
只见工业区大门的另一侧，正站着一个身形挺拔、穿着一身干练玄色劲装的少年郎。
少年生得俊朗，眉眼间透着一股灵动，正冲着他笑，笑起来阳光灿烂，举手投足之间，甚至还带着些许温文尔雅的书卷气。
是小满。
二十四节气里最爱读书，脑子最活泛的那个少年。
李易对他太熟悉了，因为之前大院里那些识字、算数的课程，原本就是他去代上的，对于这群曾经命如草芥的少年少女们来说，李易不管是不是襄阳府衙的高官，都是为他们开蒙授业的“先生”。
“李先生，您也来了？也是被公子急召来的么？”小满快步走上前来，依然是那副阳光灿烂的笑脸，甚至还微微躬身行了个半师之礼。
李易有了片刻恍惚，眼前这个英姿勃发的少年，哪里还能看出来当初在江陵城外的流民堆里，那个饿得只剩下一把骨头、奄奄一息的凄惨模样？
只是他的视线在小满身后一扫，心便沉了下去。
整整一群同样身着暗色劲装、按刀肃立的少年少女...有些是他见过的，有些是他不熟悉的，但毫无疑问，每个人都是出身锦衣卫，都透着股阴冷与锋利。
李易比任何人都清楚这支队伍的性质。
他们是公子的影子，是公子的刀。
他们行走在暗面，可此刻，却光明正大、成建制地出现在了这座工业区大门外！
工业区里，到底发生了什么骇人听闻的大事，竟然让公子直接动用了他们？！
李易只觉得口干舌燥，他甚至来不及去细想其中原委，只是对着小满略一颔首，便猛地转头，继续闷头往大门里走去。
还没走出多远，身后又传来一阵地动山摇的动静。
李易霍然回头。
只见漫天尘土中，无数披坚执锐的甲士犹如黑潮一般，沿着大道汹涌而来！领头的军官满脸肃杀，提着长刀，朝着迎出去的几个管事冷厉喝道：
“州牧大人军令在此！自即刻起，严密封锁工业区！”
“左右两翼，立刻接管所有制高点、仓库和要道！”
“从现在起，任何人不得出入，胆敢有擅自走动、违抗军令者，就地格杀！”
“喏！”
无数甲士齐声怒喝，声震云霄，如狼似虎地冲向了各自的位置，围住了整个工业区的外墙，刀枪林立，长弓上弦。
李易僵在原地，只觉得一阵头皮发麻。
事情越发严重了。
此时有人走了出来，核对身份后在前引路，李易收回目光，埋头往里走。
此时的工业区，已经彻底停止了运转。
连绵的厂房一片死寂，近万工人被严令待在宿舍区，惊恐地看着外面那些巡逻的甲士，平日里的喧闹竟是再也听不见半分。
小满不知何时也跟了上来，走在李易的身旁。
这个少年郎依然在笑着，甚至还有闲心左顾右盼，打量着那些高大的建筑，看不出有哪怕一丁点的压力和紧张。
一路穿行，一直到了四号食堂的门前，李易抬步跨过门槛，眼见宽阔的大厅里，呼啦啦地跪了一地的人。
看那些人的服饰装扮，大多是这工业区里的中层管事、各厂区的工头、以及账房一类，全都如丧考妣般地跪伏在地上，而在外围，黑甲亲卫们手按刀柄，面无表情地肃立在四周。
正中央的位置。
顾怀一袭白衣，负手而立。
阳光从食堂的窗户里斜斜地打进来，照在他的身上，只可惜他微垂着脸颊，让人看不清他此刻的表情。
李易根本不敢有任何的犹豫，他快步上前，掀起官袍的下摆，跪伏下去：
“臣，李易...”
他还没来得及行完礼，便听到顾怀平静的声音响起。
“过来。”
“小满，你也来。”
小满脸上的轻松笑意，早在踏入食堂的那一刻，便如同潮水般收敛得干干净净，取而代之的，是身为锦衣卫一贯的冷厉与服从。
他没有出声，只是和李易一同快步走到了顾怀的面前。
走近了，李易才看到。
顾怀面前的木桌上，空荡荡的，只孤零零地摆着一只大碗。
顾怀缓缓抬起头，目光平静地看向李易。
那目光看不出太多的情绪，只是指了指桌上的那只碗，淡淡地说出三个字：
“闻一闻。”
李易的心脏狂跳不止，他伸出双手，端起了那只碗，低头将鼻子凑近了碗沿。
恶臭扑鼻。
李易的瞳孔猛地收缩，他的脸色瞬间变得煞白一片，毫无血色。
他是主管整个荆襄后勤钱粮的主事官！
他比谁都清楚，户曹每个月拨给工业区的银钱是多少！拨给食堂采买肉食的专款是多少！按照规矩和账目上的记载，工人每三天吃的那顿肉，本该是最新鲜的好猪肉、好羊肉！
可是现在，这碗里装的，竟然是连牲口都不吃的发臭泔水！
他终于意识到今天为什么会出现这样恐怖的场景了。
在这个公子倾注了心血、寄予了厚望的地方，在公子三令五申要提高工人待遇的政令下，竟然有人，敢在工人们的饭碗里，做下这等丧尽天良的事！
从采买、到运输、到入库、再到食堂下锅，这一整条链条，到底...
巨大的恐惧和深深的自责，死死地咬住了他的心脏。
“臣...”
他狠狠跪倒，额头磕地，咬紧了牙关：
“罪该万死！”
顾怀没有说话。
他只是静静地站在那里，居高临下地看着跪伏在脚下的李易，看着这个从江陵那个破败茅屋里就一直跟着自己，一路走到如今这个手握大权的后勤总管。
眼眸深处，没有太多怒火。
只有满眼、满眼，化不开的失望。
......
同一时间。
工业区深处，一间本该是用来处理事务的官署内。
“砰！”
房门被人粗暴地推开，一个满头大汗的工头跌跌撞撞地闯了进来。
这间官署里，此刻已经挤满了十几个身影。
全都是听到风声，急哄哄地从各个角落跑过来商量对策的管事、采买、还有几个负责监工的工头，在这房间里争吵、推攘，急得团团乱转。
看到那工头跑进来，立刻便有几个人围了上去。
“如何了？！”
“外面到底怎么回事？那位...那位可曾说了什么？查到哪一步了？”
那工头面无人色，双手抓着头发，声音里带着哭腔：
“什么也没说！什么都没说啊！”
“那位大人就在食堂里站着，传令让所有的工人都回宿舍待着，今日全区休工！不过...不过外面有消息递进来，城外大营的黑甲军已经冲进来了，把整个工业区围死了！”
这话一出，整个官署里的所有人全都愣住了。
片刻之后。
不知道是谁，身子开始疯狂地抖了起来，牙齿“咯咯咯”打战的声音响亮极了。
看那人抖抖索索、面如白纸的模样，竟是随时有可能双眼一翻，直接吓得晕死过去。
可是现在，没有一个人有心情去笑话他。
因为所有人的脑子里，都回荡着那几个带着血腥味的字眼。
调兵，封锁，休工...
“那我们...我们该怎么办？！”
终于，一个负责采买的管事哭丧着脸打破沉默，他一屁股瘫坐在椅子上，揪着自己的头发嚎叫道：
“我他娘的才拿了几十两银子的分成而已啊！”
“怎么就、怎么就闹出了这种天塌下来的大事？！”
他这一喊，顿时像捅了马蜂窝一样，旁边一个工头立刻跳脚喊道：
“你还嚎！我拿的比你还少！我只是在过秤的时候闭了一下眼睛，就分了二十两银子，我才是倒了八辈子的血霉！”
又有一个库房主管红着眼冲过去，一把扯着那个采买管事的领口，咬牙切齿，恨不得生啖其肉：
“都他娘的是你这个王八蛋惹的祸！”
“若不是你跑过来拉老子下水，让老子在那张入库的条子上批字盖印，老子现在还是清清白白的！都是你害了老子！”
“条子...对，条子！”
听到这句话，有人猛地反应了过来，大声喊道：
“干脆一不做二不休！把那些做过手脚的账册和入库的凭条，全都抱出来，一把火烧个干净如何？！”
“只要没了那些白纸黑字的证据，就查不到我们头上！哪怕那位生了怒气，但只要死不认账，还能把我们全都杀了不成？！”
“你省省吧！真是蠢得不可救药！”
角落里，一个年纪稍大、一直冷眼旁观的管事冷笑了一声，“早被盯住了！你以为州牧大人是下面那些好糊弄的泥腿子？”
“消息刚传出来的时候，我就留了个心眼，去库房和账房那边看过了，那官署的门口，早就站着几个黑甲亲卫了，刀都拔出来了一半！这时候谁敢靠近半步，就是个死字！烧账册？只怕你连火折子都没拿出来，脑袋就已经搬家了！”
听到这话，那个提议烧账册的人双腿一软，直接瘫坐在了地上，绝望地哭嚎起来：
“完了，全完了！我们全都要掉脑袋了！”
房间里顿时乱作一团，哭声、骂声交织在一起，一堆人如丧考妣，丑态百出，还有几个人扭打在一起，互相推诿，互相谩骂，将这几个月来那些龌龊的交易，全都抖搂了出来。
人的贪欲，往往是从一个微不足道的试探开始的。
最开始，可能只是某个人在采买物资时，看着那庞大的流水账目，突如其来地生出了一丝想法。
他大着胆子，将一批不怎么新鲜、价格便宜了快一半的肉，悄悄混进了食堂的采买里，中间的差价，自然落入了他的腰包。
做完这一切后，他提心吊胆了好几天，夜里连觉都睡不踏实，生怕上面查下来，生怕那些工人闹事。
可是，结果呢？
结果是，下来巡查的人，只看重那些水泥厂房盖了多高，只看重进度有多快，根本就不会去查那些底层工人的锅里炖的是什么。
而那些被压榨惯了的人们，哪怕吃出了味道不对，也只是默默地咽下去，根本不敢闹事。
于是，试探，安全。
再试探，再安全。
直到彻底放纵！
可能是酒后的失言，可能是想着拖更多人下水，总之，这种行为在工业区的中基层管事中迅速蔓延开来。
他们也自认为很聪明，深谙细水长流的道理。
所以他们只是偶尔贪一下，这里弄一点耗损，那里贪一点差价，买些劣质材料混入其中。
最终，整个工业区，从采买、到运输、到库房、再到生产的各个链条上。
都有了他们被拉下水的“自己人”。
大家心照不宣，形成了一张严密的网，进行着隔三差五、不引起注意的盛宴。
他们以为自己做得天衣无缝。
直到今天，那位偶然兴起的荆州牧，走进了食堂。
然后，天威降临。
“慌什么！都闭嘴！”
就在房间里乱成一锅粥的时候，一声怒喝响起，是个平日里在众人中颇有些威望的官吏。
他指着那些哭哭啼啼的人骂道：“在这儿哭有个屁用！哭就能把事情翻过去？”
“有这闲工夫在这儿怨天尤人，还不如都坐下来，好好动动脑子，快点想些自救的办法出来！”
被他这么一吼，房间里的众人总算稍微安静了一些，只是一个个依然面带惶恐地看着他。
那官吏深吸口气，在房间里踱了两步，然后环视众人，压低了声音：
“各位，咱们先别自己吓自己。”
“你们好好想想，那位州牧大人，如今最看重的是什么？”
不等众人回答，他便自问自答道：“是这片工业区！是平稳！是发展！”
“你们看，自从他拿下荆襄以来，一向讲究个温和、稳妥，既然他能接受朝廷的招安，受了荆州牧的封职，那就说明，他是个懂得顾全大局、能够接受妥协的人！”
官吏越说越觉得自己的分析有道理，底气也足了起来。
“再看看整个荆襄！”
“这大半年来，他何曾大刀阔斧地进行过清洗？就连当初南阳那批名为联姻实为刺杀的士子，只要他们肯低头，大人都能心胸宽广地重新起用他们！”
他走到众人中间，摊开双手，“所以，在大人眼里，什么是大局？”
“咱们把工期如数赶出来，把那些厂房盖起来，保证了源源不断的生产，这就是大局！”
“跟这个大局比起来，咱们平时刮下来的那些许损耗、些许差价算得了什么？”
“对坐拥八郡的州牧大人来说，那点银子，连九牛一毛都算不上！”
他冷笑了一声，看着那些逐渐被他说动的同僚：“法不责众啊各位！”
“咱们这些人，哪个不是在这工业区里摸爬滚打了大半年，各个环节都门儿清的熟手？”
“若是大人真为了那么一点烂肉、一点亏空，一怒之下把咱们全杀光了，这偌大工业区，谁来管理？谁来督促那些蠢笨的泥腿子干活？！”
“大人越是愤怒，证明他越是看重工业区，而也就越不想整个工业区陷入停滞！这个逻辑，你们听懂了吗？”
众人愕然抬头。
是啊！
大人那么看重工业区，怎么可能为了这点小事，就真的彻底翻脸？
那些损失算得上什么？千百年来，历朝历代，不都是这般水至清则无鱼的潜规则吗？
只要他们能办事不就行了，这世上有谁是真的圣人啊？
房间里的气氛肉眼可见地缓和了下来，那些原本如丧考妣的脸，此刻竟然重新焕发出了几分生机，甚至有人深以为然地点头附和起来。
“对！王大人说得有理！”
“州牧大人是做大事的，绝不至于因为这点蝇头小利就为难咱们！”
看着众人恢复了些理智，那官吏满意地点了点头，立刻开始发号施令，叮嘱对策：
“所以，等会儿若是上面派人来问话，或者直接把咱们拘过去。”
“大家都把嘴巴给我闭严实了！记住，咱们谁也没贪墨银两！”
“账面上的事情，那是失察！是办事不力！是手底下的工人干活不小心弄坏了材料！”
“至于那发臭的肉，那是无良的贩子以次充好，蒙骗了咱们的采买！咱们也是受害者！”
他目光阴狠地扫过每一个人，威胁道：“大家必须共同进退，把口径对得死死的！只要咱们咬死不认，认下个办事不利的过错，顶多也就是挨顿骂，扣几个月的俸禄，再不济，罢了咱们的差事！但总之，命肯定是保得住的！”
“可谁要是骨头软，敢把底子抖搂出来，那就是害了大家所有人！到时候，就算大人不杀他，咱们也绝不放过他！”
“明白了吗？！”
众人纷纷表态。
“王大人放心！咱们一定共同进退！”
“对！咬死不认！只说是失察之过！”
......
四号食堂。
阳光依然斜斜地照着。
李易将额头贴在地上，保持着那个卑微的跪姿。
他能清楚地感觉到。
公子的目光，依然落在自己的背上，犹如实质，压得他连头都不敢抬起来分毫。
顾怀就那么静静地看着李易。
他在审视，在判断。
片刻后，顾怀在心里给出了结论--这件事情，李易应该是不知情的，他没有参与其中。
毕竟，李易是自己从微末之中，亲手发掘、一路培养和提拔起来的人。
对于李易的品性和操守，顾怀有着把握，否则，他绝不可能将荆襄的钱粮调拨，以及工业区营建这等干系到他核心战略的后勤统管大权，放心地交到李易的手上。
可是。
干净，不代表没有错！
李易是荆襄后勤的总管官员，这工业区里所有的物资调拨、人事任命、监督核查，全都在他的权责范围之内！
眼下，这工业区从上到下，烂成了这副德性！
工人们被喂食着臭肉，材料被偷工减料，账目被做得千疮百孔！
而他李易，竟然毫无察觉！
这是何等严重的失察和渎职！
顾怀一直保持着那种可怕的沉默。
在这没有人敢出声的食堂里，这种沉默，被无限放大。
它所带来的心理压迫，就像是一座看不见的大山，一点一点地压碎了人的所有侥幸和防线。
李易太懂这种感觉了。
他跟随顾怀这么久，深知公子的秉性。
此刻，李易的心中，竟然生出了一种奢望--他多希望，公子能像对待犯错的普通官员那样，指着他的鼻子，愤怒地责问他两句！哪怕是扇他两个耳光，踹他两脚也好！
因为，愤怒，说明事情还有回旋的余地，说明公子还愿意听他的解释。
可是。
没有愤怒，没有质问，才恰恰说明，公子已经不想听任何解释了！
终于。
顾怀不再看李易。
他将目光从那颤抖的后背上移开，转而看向了一旁肃立待命的小满，平静问道：
“锦衣卫，来了多少人？”
小满上前一步，拱手抱拳，声音冷冽：“禀公子！”
“除目前正在襄阳下辖各县出任务的外。”
“襄阳治所，留守锦衣卫共计一百一十五人。”
“此刻，已全员到齐！听候公子差遣！”
顾怀微微颔首。
“很好。”
他冷冷地扫了一眼在场那些依然跪在地上发抖的管事和工头。
随后，猛地拂袖，转身大步朝着食堂外走去。
只留下了四个杀气腾腾、斩钉截铁的字。
“查，查到底！”
......
听着那渐行渐远的脚步声。
李易依然跪在地上，满头大汗，但他的心，却在一瞬间，变得彻底冰凉。
因为，他从顾怀那转身离去的背影，和那句简短的命令中。
领会到了一个明确又恐怖的信号。
公子甚至连问都不想问他一句具体情况。
公子甚至没有按照规矩，下令让府衙的刑曹，或者是他这个主管官员，去自查自纠。
而是，毫不犹豫、干脆利落地，启用了锦衣卫！
这意味着什么？
意味着，整个文官监察体系的严重失职，已经触及了公子的底线！
没有任何解释的余地！没有任何转圜的空间！
公子此刻虽然表面平静，但内心已经愤怒到了不想再相信任何文官行政体系的地步！
信任的裂痕已经产生了。
公子现在，只信任锦衣卫！
因为锦衣卫的前身是暗卫，是公子的亲军，这支力量的权柄，仅仅来自于公子个人，不掺杂任何他人的利益交织。
他们不需要讲究官场上的任何规矩，不需要顾忌同僚之间的人情世故，更不会去考虑什么影响！
他们只服从于公子的意志，启用锦衣卫彻查，这已经表明了公子的态度。
任何敢于在工业区这件事上伸手的人，不管涉及到多少人，不管牵扯到哪一层关系--
哪怕是杀得人头滚滚、血流成河，公子也在所不惜！
听着锦衣卫四散开始抓人的脚步声，以及隐隐传来的惊恐尖叫。
李易猛地抬起头，绝望地看着那空荡荡的大门。
他张了张嘴，想要大声呼喊，想要去追赶公子的脚步去苦苦相劝。
他想说：公子，这都是臣的失职！臣万死难辞其咎！
他想说：公子，文官体系里，还是有很多人是很忠诚廉洁的，不能因为这一批蛀虫，就彻底否定了所有的官员啊！若是让锦衣卫大开杀戒，必然会引起整个荆襄官场的剧烈动荡，人人自危啊！
可是。
话到了嘴边，却怎么也喊不出来。
因为他知道，一切都晚了。
公子已经不想听了。
那碗发臭的肉汤，已经彻底砸碎了公子对于官员体系的最后一点耐心和期许。
风雨欲来。
李易心中只剩下一片悲凉。
不止是这座被重兵封锁的工业区，今日公子死心到了这种程度，接下来，怕是整个襄阳，乃至整个荆襄的官场...
都要，变天了！