谢锦宁嘴唇翕动，喉咙却发不出声音。
她急得冒汗
傅彦卿将她的脸捧在掌心。
“说话！你知不知道朕要疯了？”
此刻，谢锦宁非常希望这是傅彦卿能感知到的梦，她拿过他的手，在他掌心写下——
我在花楼……
她忽然顿住，一股寒意从脊背窜上来。
瞬间，几只男人的手从迷雾中伸出，铁钳般扣住她的肩膀、腰肢、手腕。
谢锦宁忽然喊出声：“啊——”
她意识到自己能说话了，对傅彦卿高声呼喊：
“陛下，我……”
她的嘴忽然被一只带着粗茧的手死死捂住。
紧接着，那些鬼影撕裂了她的衣裳，身体裸露出来。
傅彦卿目眦欲裂，疯了一般去打那些凭空出现的男人，却碰不到实体，眼睁睁看着他们蹂躏谢锦宁。
“锦宁——”
……
谢锦宁的身子猛地一震，醒了，剧烈喘息，冷汗浸透衣衫，心跳撞破胸腔。
“怎么才醒，还以为你晕死过去了，晃了你半晌，快起来！”
一道粗粝的声音响起。
谢锦宁看清，眼前是婆子那张沟壑纵横的脸，带着不耐与审视。
梦境的余温尚在，傅彦卿喊她的声音还悬在耳畔，却被硬生生拽回这人间炼狱。
她有些沮丧，惊惧对婆子说：
“干什么？”
婆子冷瞥她一眼：“给你提个醒，知道逃跑是个什么下场。”
婆子没再说二话，将她推出雅阁。
未到勾栏，便听见一阵骚动。
远远看到大厅里聚满了人，还是那些前朝遗孤，聚在一起，瑟瑟发抖，婆子将她一推，她一个踉跄差点摔倒，一人伸手将她揽住。
她抬头一看，是傅千玥。
傅千玥放开她，冷淡说：
“就你这身子骨，在这里过不了几日就会死，我昨日还浪费口舌跟你说了那么多，真是可笑。”
谢锦宁站稳，没理会他的刻薄，紧张问：
“把我们叫来干什么？”
傅千玥轻轻出了口浊气，下巴点了点前面。
谢锦宁循着他指的方向，越过遗孤们的身影望去——
大厅中央有个木桩，此时，两个看守将一个年轻男子绑在上面，他身上全是带血的鞭痕。
“他是谁？”谢锦宁骇然。
没等傅千玥回话，管事高声喊话：
“他是前朝宰相的孙子周瑾，妄图逃窜，罪无可恕。按规矩，当众绞死，以儆效尤！”
谢锦宁身子一震。
那青年嘶声喊道：“你们这群畜生！你们不得好死！我做鬼——”
绳索套上他颈项的刹那，声音戛然而止。
绞架转动，青年双脚离地，身体剧烈抽搐，双腿蹬了几下，便不动了。
勾栏上的宾客们骚动起来，交头接耳点评，黑纱掩面，只露出一双双眼睛，带着餍足的贪婪。
“挣扎得够久。”
“三刻才断气，比上一个强。”
“长得不错，这身子可惜了。”
……
骨头粉碎的声音钻进谢锦宁的耳膜，她胃里翻涌，血腥气灌入肺腑，眼前直发黑，几乎要瘫软在地。
身侧的傅千玥低身说：“忍住，不要引起客人的注意。”
闻此言，谢锦宁吓得赶紧放下捂住耳朵的手，死死咬住下唇，忍住了没晕倒。
傅千玥思虑片刻，握住了她的手。
谢锦宁侧首，对上傅千玥的凤目。
傅千玥的手冰凉，却稳如磐石，将她从崩溃的边缘一寸寸拉回。
绞架停止转动。
管事上前，像验货般拍了拍死人青紫的脸，满意地宣布：“死了。”
尸体被拖下去，在青砖上留下一道暗红，婆子们提着水桶上来，草草冲刷。
接下来，还像上次一样，他们被一个一个挑走，等叫到傅千玥，他放开她的手，轻轻对她摇了摇头：
“习惯就好了。”
谢锦宁又独自回到雅阁。
她倚靠着门坐在地上，一闭眼，那具绞死的尸体仍在眼前晃荡，她不敢睡，也睡不着，风吹草动都让她浑身绷紧。
此时。
紫禁城，太极宫。
太上皇自退位以来，便深居简出，整日在宫里炼丹修道，好像远离朝堂。
可傅彦卿知道，他没有。
傅彦卿大步踏入殿门，开门见山沉声道：“父皇，苏维绑了儿臣的人，您将人要出来，儿臣可以保您安度晚年。”
太上皇五十开外，常着玄色织金蟒袍，眼窝深陷，精光内敛，斜睨他一眼：
“朕不知道你在说什么。”
傅彦卿面色沉凝，上前一步。
“父皇，苏家已经掀开一角，败局已定，若是此事让儿臣查出，莫怪儿臣心狠，您最好给自己留条后路。”
太上皇沉默良久，有一丝被戳破后的恼羞成怒：
“好一个傅彦卿。朕当年怎么没看出来，你这条狼崽子，还想杀父弑君不成？”
傅彦卿冷哼：
“言尽于此，谢锦宁若是有三长两短，儿臣必要血洗太极宫。”
他转身大步离开太极宫。
太上皇看着他的背影，将一颗丹药碾碎在掌心。
傅彦卿回到养心殿，张德全走进来，悄声禀告：
“陛下，皇觉寺住持秘报陛下，苏尚书的亲信中，确实有透露过口风，有一处秘密花楼，专门给权贵提供，但是他们的名单绝密，并没有更多消息。”
傅彦卿神色低沉，蹙眉不语。
张德全看着他充血的凤眸，试探劝慰：“陛下，您已经两天三夜没合眼了，若是这样，圣体会吃不消。”
“你们退下吧，朕要休息片刻。”
天色暗沉，养心殿寝宫里烛灯摇曳。
傅彦卿看着桌案上的画像，画中人坐在莲花盛开的池边。
谢锦宁……
傅彦卿心口忽然又绞痛起来。
他额角沁出冷汗，一把按住龙案，指节死死扣住边缘——
他颤抖着从袖中取出青瓷小瓶，倒出一粒黑色药丸，放入口中急急咽下。
苦涩在舌尖化开，那绞痛才缓缓退散。
住持的话在耳边回响：
“陛下这病，需断了情根，才能除病根。”
傅彦卿缓缓出了口浊气。
此时——
十八丈岩下的地宫花楼中。
谢锦宁独自在雅阁中。
这条廊子里所有的人都出去了，只剩下她，而令她担心的是，她的月事这次特别短，只有三天就没了。
必然是心情紧张加上这原本就是催的。
门外，有两个看守在低语。
“傅千玥以前可是文武双全的太子，没想到也会沦落到这一步，他那么俊俏，我都想一亲芳泽。”
“他甘愿如此还不是以为他妹妹还活着。”
“在这里待了几日腰酸背疼，幸亏我要换班了，这地窖就是阴寒……”