三位抱丹期长老同时殉道。
这是缘起寺近二十年来最惨重的损失。
几位长老交头接耳，有人面露惊骇，有人双拳紧握，有人闭上眼低低念起了佛号。
慧远将密报摊在案上，从头到尾说了一遍事情的经过。
事情的起点是一个线人。
那线人叫吴老四，是飓风城里的地头蛇，五十来岁，干瘦得像一根柴火棍，一只眼是瞎的，另一只眼却精得能数清地上的蚂蚁。
他手底下养着几个眼线，专靠给各门各派递消息过活，飓风城里哪家客栈住了可疑的外乡人、哪个巷子里有人半夜打架、哪个当铺收了来路不正的货，他门儿清。
四月十二，吴老四找到缘起寺，说他在城西慈恩寺废墟附近看见了一个可疑人物。
光头，灰色僧袍，腰里挂着刀，跟寺里画像上的人有七八分像。
最关键的是，他亲眼看见那人进了慈恩寺废墟后的一个地窖，在外面蹲了小半个时辰没见人出来，便赶紧来报了信。
慧真长老当时在值房里，接到消息立刻亲自去见了吴老四。
他盘问了半个多时辰，那人的相貌特征、走路的姿态、腰间的刀是什么样子、手里有没有拿东西、进出地窖时有没有东张西望，每一点都反反复复确认了好几遍。
吴老四对答如流，没有露出任何破绽。
慧真长老又带着吴老四去慈恩寺废墟外远远地指认了地窖的位置，确认无误后才回来。
三位长老闭门商议了整整一个下午。
他们判断，这个地窖应该就是那贼子的藏身之处。慈恩寺废墟位置偏僻，四周都是荒地，罕有人至，正是设伏的好地方。
他们打算在那里擒住那贼子，最好是就地格杀。
三人之中慧真长老最为年长沉稳。
他布置了外围的监视点：慈恩寺废墟东侧有一座半塌的钟楼，站在楼上可以俯瞰整个废墟，视野开阔。
他安排慧定长老带着两名化劲期弟子在钟楼上瞭望，一旦发现有人靠近便以铜镜反光为号。
南侧是一条干涸的排水渠，渠深丈余，正好容人猫腰行走，慧真长老让慧如长老带人守在渠中，截断对方往南逃窜的退路。
他自己则亲自带人埋伏在废墟西侧一处残墙后，正面应对。
三人约定，以慧真长老的戒刀出鞘声为号，同时动手。
动手时间定在子时三刻。
当夜子时，三位长老各自进入伏击位置。
四月中旬的山风还很凉，慧真长老蹲在残墙后，后背贴着冰凉的青砖，右手按在刀柄上，目光死死地盯着前方不远处那扇地窖的木门。
慧定长老在钟楼上，面前放着一面磨得锃亮的铜镜，身后两个弟子各持一柄连弩，弩机上搭着淬过蛟毒的短矢。
慧如长老蹲在排水渠里，脚边放着一壶迷烟和几枚铁蒺藜，那是他专门对付轻功高手的利器。
所有人都在等，等那个灰色僧袍的身影从地窖里走出来。
这一等就是整整一夜。
慧真长老背后的僧袍被露水打湿了一片，膝盖跪在碎砖上硌得生疼，但他始终没有动过。
钟楼上的慧定长老每隔一刻钟便换一个瞭望姿势，不时用袖子擦去铜镜上的水汽。
排水渠里的慧如长老将迷烟壶的塞子拔了又塞、塞了又拔，反反复复了不下十遍，生怕关键时刻打不开。
结果三位长老几乎同时觉得脚下一软，几乎下意识回头。
看见身后上风口的残墙根下不知何时多了一个碗口大的小洞，洞里正往外冒着一股极淡的青烟。
那青烟在凌晨的薄雾中几乎看不见，要不是他回头及时，根本发现不了。
他们立刻屏住呼吸，同时运转真元想要封住口鼻，但已经迟了。
那股青烟已经在他们身边弥漫了好一会儿。
这个念头刚闪过脑海，几位长老便觉得丹田中的真元开始滞涩，像是有人往他的经脉里灌了一桶浆糊。
远远逃走的弟子看到的最后一个画面是那个人从地窖里走出来，走到三位长老身前各补了一掌。
一掌毙命，干净利落。
慧远说到这里，声音已经沙哑得几乎听不清了。
三位抱丹期，不是死在正面交手中，而是被人用迷烟活活放倒，然后补了三掌。
这比正面被杀更让人心寒，正面被杀，至少还手了。
被迷烟放倒再补掌，那叫屠宰。
“事后我们仔细查验了现场。”慧远从密报中取出一张画着简图的白纸，摊在案上。
“那个小洞是事先挖好的，从残墙后面一直通到地窖门口的青石板下面。
洞里塞了一团浸过‘软筋化元散’的棉絮，棉絮外面裹了一层薄薄的蜡皮。
蜡皮上系着一根丝线，丝线的另一头在地窖木门内。
那人可以随时从里面拉动丝线，蜡皮被扯破，软筋化元散便顺着小洞无声无息地冒了出来。”
他指着简图上的残墙位置：
“几位长老埋伏的地方，后背正好对着那个小洞，而且是下风口。
因为是凌晨，有薄雾，青烟又极淡，光线又暗，他根本没看见。
而且软筋化元散无色无味，吸进去也不会立刻发作，只会让人觉得有些困。
几位长老在外面蹲了一整夜，觉得困再正常不过了，根本不会往迷烟上想。
等迷烟累积到一定剂量、真元开始滞涩的时候，已经来不及了。”
堂中一片死寂。
慧观看着那张简图，一言不发。
过了好一会儿，他才抬起头，目光落在慧远身上。
“他算准了三位长老会在地窖外蹲一夜。”慧观的声音没有起伏，“他知道三位长老不会提前动手，因为三位长老想确认他进了地窖再动手。”
“是。”慧远的声音很低，“这个贼人修为不算高，但非常狡猾。”
慧观点了点头，沉默了片刻，忽然开口：“吴老四现在何处？”
“在寺里。”慧远答道，“慧真长老殉道后，属下让人把他看住了，不许他出寺门半步。他倒也不闹，每天好吃好喝，看着挺安分的。”
“这个吴老四，会不会有问题？”慧观的声音很轻。
慧远一怔：“方丈师兄的意思是——”