风从官道上吹过去，吹起地上的尘土，迷了人的眼。
马车夫缩在车辕上，低着头，假装什么都没听见。
林氏坐在车里，捂着嘴，眼泪无声地流了满脸，不知道是喜还是悲。
官道上安静了很久。
方文秉睁开眼，看着周雨柔。
“方大哥，你说的是真的？”周雨柔眼里含着一包泪，声音透着讶异。
方文秉看着她，点了点头。
他没有说话，因为他怕自己一开口，就会反悔。
他闭上眼，把所有关于晓菊的画面都压到了心底最深的地方，压得严严实实的。
他不想了。
他不敢想了。
“回去吧。”他说，声音沙哑得几乎听不清。
周雨柔乖乖地点了点头，像从前那个乖巧温顺的小姑娘一样，扶着方文秉的手上了马车。
她的手很凉，放在方文秉的掌心里，像一块冰冷的石头。
方文秉握着那只手，手心里凉飕飕的，一直凉到了心里。
林氏在车里扶着女儿坐好，想说什么，看了看方文秉的脸色，又把话咽了回去，只是低着头，悄悄抹眼泪。
方文秉翻身上马，跟在马车旁边，慢慢地往回走。
周雨柔掀开车帘，看了方文秉一眼。
他骑在马上，目不斜视地望着前方。
他是麻木的，冰冷的。
她放下车帘，眼底的光一点点暗了下来。
她赢了。
可她说不上来，心里是什么滋味。
可无论如何，她赢了不是吗？
***
容嘉南突然有要事拜访。
乔晚棠这几日一直忙着和太医院的人调整治疗瘟疫的方子，有几日没见他了。
青荷上了茶，退出去。
容嘉南面色凝重道：“谢夫人，祖父得到了消息，皇上他老人家病危，怕是熬不了几日了。”
乔晚棠瞳孔一缩。
容嘉南继续道：“消息封锁得很紧，太医院的人进出御书房都从侧门走，不留任何记录。”
“可祖父在宫里有旧识，昨夜递出来的消息，错不了。皇上已经派人快马加鞭去北方召睿王回京了。”
乔晚棠深吸一口气，强迫自己镇定下来。
皇上病危，召睿王回京，这意味着什么，她太清楚了。
储君之争已经到了最后的关头，睿王若是能顺利回京，一切都还好说。
若是不能......
她不敢往下想。
“明王那边，肯定也得到消息了。”乔晚棠声音平静。
容嘉南点了点头，“所以我来提醒你，现在是最关键的时候，谢家或许也会成为某些人的眼中钉。”
“谢将军是睿王的人，手里又有兵权，明王那边不可能无动于衷。谢夫人，你这些日子千万要小心，能不出门就尽量别出门。粥棚和营地的事，我替你盯着。”
乔晚棠没有接话。
她的心像被一只手攥住，越攥越紧，紧得她有些喘不过气来。
远舟还在北方，和睿王在一起。
如果皇上病危的消息传出去，明王的人在半路上动手，睿王回不了京，那远舟会怎样？
他是睿王身边最得力的人，是睿王的左膀右臂，想动睿王，必须先动他。
乔晚棠脸上没有太多表情，可心里焦灼不已。
远舟不能出事，睿王也不能出事。
他们任何一个人出了事，谢家就完了。
容嘉南看着她强自镇定的表情，目光里闪过一丝复杂情绪。
他往前走了半步，声音放柔了几分，“谢夫人，你不必太过担忧。祖父已经给昔日的旧友去了信，请他们在沿途照看谢将军。祖父的那些旧友，都是靠得住的人。”
乔晚棠抬起头，看着容嘉南，眼底有感激，可更多的是焦虑。
她点了点头，声音有些发紧，“容公子，替我谢过容老爷子。这份恩情，我和远舟记在心里，这辈子都不会忘。”
容嘉南摇了摇头，“谢夫人不必客气。祖父做这些，不全是为了你和谢将军。”
他没有说下去，可乔晚棠懂。
容老爷子做这些，是为了奶奶，为了那个藏在心底几十年的念想。
可不管是为了什么，这份人情她领了，她记下了。
容嘉南又郑重道：“谢夫人，无论遇见任何难事，都可随时来寻我，我必定竭尽全力相助！”
乔晚棠感激不尽，“谢容公子。”
容嘉南走后，乔晚棠在书房里坐了很久。
暮色从窗外渗进来，一点一点地吞没了屋子里的光。
她没有点灯，就那么坐在黑暗里。
容老爷子的能力她是知晓的。
可她不能把所有的希望都寄托在别人身上。
不是不信容老爷子的能力，而是他们的对手不止明王一个。
当今圣上有十三位皇子，除了睿王和明王，还有十一个。
那些皇子们，平日里不显山不露水，可到了这种关头，哪个不想搏一搏？
天家无情，到了争储的时候，兄弟手足不过是随时可以踩碎的台阶。
谁知道哪条路上会冒出哪路人马？
谁知道哪个不起眼的皇子会不会在背后捅一刀？
她必须想好对策。
万一真的到了那一步，她必须保住谢家。
乔晚棠站起来，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着一股凉意，吹得她额前碎发轻轻飘动。
就在这时，院子里传来一阵急促的脚步声。
青荷从回廊那头小跑着过来，站在窗外，气喘吁吁地说：“夫人，有人要见您。”
乔晚棠转过身，“谁？”
青荷往前凑了一步，“阿木。”
乔晚棠的目光猛地一凝。
阿木竟然在这个时候来了。
在皇上病危、睿王被召回、各方势力暗流涌动的这个节骨眼上，阿木来了。
阿木一身黑衣，脸上戴着一张半覆式面具，只露出下巴和一双眼。
乔晚棠坐在书房的主位上，手里端着一盏茶，没有起身，也没有露出惊讶的表情。
她抬起眼皮看了他一眼，然后抿了一口茶，不紧不慢地放下茶盏。
“坐。”她说。
阿木没有坐。
面具下一双眼，盯着乔晚棠，似乎想从她脸上看出什么破绽来。
乔晚棠也不在意他不坐，幽幽的开口，“你此番前来，可是明王有什么指示？”
尽管她知道阿木这个节骨眼上出现，必定和明王无关，可她还是要确认一下。
阿木的眼神动了一下，“是为了我自己来的！”