夜风穿林而过，带起阵阵阴寒。
周济死死攥着斧柄，眉头拧成了一个死结，嗡声道：「可这到底图什麽？苍梧台乃大魏武道重地，谁吃了熊心豹子胆，敢在这南岭外围公然屠戮外院学子？」
几人皆是沉默。
张亭晚靠在树干上，忽然压低了嗓音：「前些日子我在经阁翻阅南岭府志时，倒是瞧见过一些旧闻。」
陈平看向他。
张亭晚理了理思绪，道：「那本残卷上提过，这南岭深处，自古便盘踞着一支部族，他们天生能通幽驭邪，手段阴毒，被称作南岭山民。」
翟静抱剑的双手微微收紧。
张亭晚继续道：「古籍记载，大魏扩张至此，大约是一百五十年前的事，当时的漓川总督点了三万精兵，入南岭征伐，结果大军一入深山，便撞上了这群南岭山民，双方血战连月，我大魏折损极为惨重，近乎八成的士兵葬身於此，连屍骨都拼不全。」
周济倒抽一口凉气。
「不过，那群南岭山民也被杀得近乎断代。」张亭晚顿了顿，「那一战打到底，双方都扛不住了，山民为了保住最後一点血脉传承，便主动与大魏定下了契约，山民动用秘法将南岭深处的妖魔邪祟镇压在腹地，大魏兵马不得深入腹地，只准在外围活动，一百五十年来，双方井水不犯河水。」
陈平道：「一百五十年前签的契约，能管用到现在？」
张亭晚点头：「苍梧台年年组织外院学子进山猎魔，但向来只在外围打转，而且这些年，外围邪祟的数量和凶性，一直维持在可控的范围内，从未闹过大乱子。」
翟静道：「若真是那群南岭山民在深处镇压邪祟，外围这百来年的太平，便有了解释「」
。
陈平垂眸，视线扫过地上那具学子的无头屍骸，语气平直：「可眼下，有人在南岭外围屠戮苍梧台学子，用的还是傀儡术。」
周济道：「可咱们一直在外围转悠，没去触深处的霉头，这也不算坏了规矩吧？」
陈平沉默片刻，开口道：「只有两种可能，要麽是大魏这边有人越界，先坏了规矩，要麽是那群南岭山民准备单方面撕毁这份百年的契约。」
张亭晚脸色骤变：「若是山民撕毁契约，不再镇压深处的妖魔————」
话未说透，在场几人皆觉一股寒意顺着脊椎往上走。
陈平望向漆黑的密林深处：「现下计较这些没用，只有两个疑点，其一，这批白丝傀儡，究竟是南岭山民的手段，还是有第三方势力在祸水东引？其二，若真是山民作乱，为何偏偏挑在今年动手？」
翟静道：「百年盟约不会凭空作废，定是大魏生了变数，又或者山民内部出岔子。」
陈平点了点头，自光依次扫过三人：「不管里面藏着什麽，与我们何干，我们现在要做的只有一件事，留着这条命走出南岭。」
周济抹了一把额上的冷汗：「罗教习难不成没发觉？他可是内院的高手。」
陈平看了他一眼，道：「罗教习修为远胜我等，这林子里出了这麽大的变故，他若活着，不可能毫无察觉。」
张亭晚嘴唇哆嗦：「陈兄的意思是————连罗教习都遭了毒手？」
陈平摇头：「死没死，我不清楚，不过现在不应该将希望放在他身上。」
他上前一步，看向三人：「从这一刻起，除了我们四个，不要相信这林子里的任何活物，遇到同窗求救，有多远躲多远，若实在於心不忍，丢下两株草药算是全了同门之谊，但绝不可为任何人停留半步。」
三人无人提出异议。
几人迅速清扫痕迹，借着夜色朝外围潜行。
在这压抑的死林子里摸黑穿行了约莫半个时辰。
最前方的陈平脚下猝然一停，右手握住刀柄。
「前面三十步，大树底下藏着两个，气血极弱。」
四人压低身形，无声靠近。
透过灌木丛，借着月光，能隐约瞧见两道身着苍梧台制服的人影萎顿在一棵古树下。
其中一人胸口晕开大片血迹，另一人小腿处缠着几圈布条，血已经洇透了布料，顺着脚踝滴落，在泥地上积起一汪血洼。
听见脚步声，两人擡起头。
「救————救命————」胸口负伤那人看清来人衣着，满是泥污的脸上迸出狂喜，他吃力地伸出一只手，指尖颤抖着，「求各位同窗————别丢下我们————」
陈平观水法扫过去。
两人的气血波动极其微弱且紊乱，呼吸急促，伴随着大量失血。
像是活生生的人。
但也极有可能是伪装。
陈平的脚步没有停，径直从两人身侧穿行而过，只留下一句话：「张兄，给他们留点草药。」
张亭晚脚步一滞，从行囊里翻出几株草药，将草药丢在两人手边，压低声音道：「这是补气血的，天亮前若能自己爬到外围，或许还有一线生机。」
说罢，起身追向陈平。
那两人看着几人离开的背影，腿部受伤那人带着哭腔嘶喊：「别走————求求你们别丢下我们等死啊！」
声音在林间回荡了两圈，被夜色吞没。
周济落在队尾，没忍住回头瞥了一眼，那棵古树的轮廓已被树影遮住，看不清了。
他深吸一口冷气，握住斧柄，大步跟上。
林间重归死寂，只余下脚底碾碎枯叶的沙沙声。
古树下，两人瘫软在树根上，大口喘着粗气。
胸口受伤那人哆嗦着手，抓起草药塞进嘴里，苦涩的汁水顺着喉管流下，药力在腹中化开，伤口的渗血止住了几分。
腿部受伤的学子一边嚼着草药，一边红着眼骂道：「妈的，这些甲等学子压根没把我们的命当命，眼睁睁看着咱们快咽气了，丢几根破草就溜，连搭把手都不肯！」
同伴吐出一口带着药渣的血沫，虚弱道：「省点力气吧。人家能给口吊命的药，已经算仁至义尽了。」
他死死抠住树皮，想站起来，腿上那道伤口瞬间崩开，疼得他冷汗直冒，颓然跌坐回去，咬牙道：「这笔帐记下了，等活着回到苍梧台，一定要禀明院内，调大军平了这帮猎宝人！」
话音未落，林间传来一阵极轻极规律的脚步声。
沙、沙、沙。
两人浑身汗毛倒竖，手摸向腰间兵器。
几道身形从灌木丛中走出，为首之人穿着苍梧台黑色长衫，面容清俊，嘴角噙着浅笑，步子不紧不慢，像是在自家院子里散步。
两人看清来人，紧绷的神经瞬间松懈，腿伤学子喜极而泣：「陆公子！陆枕书公子！
太好了！」
陆枕书从林中走出，身後跟着五名苍梧台制服的学子，面色铁青，眼神空洞，步履僵硬。
他停在两人三步外，居高临下地看着他们，笑意温和：「二位同窗————可是刘教习门下的师弟？」
那学子连连点头，眼泪混着泥污往下掉：「正是正是！陆公子您来得太是时候了！这南岭里的猎宝人全疯了，见人就杀，我们那一队全折在里面了，就剩我们两个————」
陆枕书微微颔首，嘴角的弧度未变，打断道：「你们————可曾见过陈平？」
两人愣了一下。
胸口带伤那人连忙指着陈平小队离去的方向道：「见过！就在刚才，他们四个朝那个方向走了，那陈平心肠歹毒，见死不救————
陆枕书顺着那人手指望向黑暗深处，眼角的肌肉微微抽搐了一下，嘴角笑容扩大了些。
「陆公子，快带我们离开这鬼地方吧，我们真的撑不住了————」
陆枕书收回目光，看向两人，笑容依旧温和。
「这就足够了。
话音刚落，身後幽林里钻出十几个身影，破烂兽皮，满身血污，脸色惨白，眼眶深陷，眼珠泛着灰白色。
两人脸色瞬间惨白。
「陆————陆公子————这————」
其中一人想要大喊，喉咙像是被什麽卡住，只能发出嘶哑的声音。
陆枕书没有理会，笑着擡起右手，四根手指搭在自己的脖颈上。
然後，开始用力地挠。
指甲抠进皮肉里，一下，两下，他越挠越用力，生生在喉管处型出几道血槽。
鲜血顺着指缝往下流，滴在枯叶上。
他脸上的笑容没有丝毫减退，甚至带着一丝愉悦。
不多时，脖颈已被抓挠得血肉模糊。
身後两名呆滞的苍梧台学子迈步而出，抽出腰间长刀，一步步逼向那两人。
「不————不要过来————求求你————救命啊！」
两人往後缩，但伤势太重，根本动不了。
唰。
两抹刀光斩落。
两颗头颅滚落在泥地里，断颈处的鲜血喷涌而出，将周遭的腐叶浇得透湿。
陆枕书缓缓放下手，脖颈上的烂肉间，无数根泛着惨白微光的细长丝线，在血肉中扭动穿梭。
他偏过头，视线锁住陈平离开的方位，眼底爆发出一股扭曲的兴奋。
「抓到你了————」
他舔了舔唇边的血迹，嗓音嘶哑：「追！」
十几个傀儡暴起，朝着陈平离去的方向冲去，五名苍梧台学子紧随其後，步伐僵硬，但极快。
月光落在林地上。
树根下，只剩两具无头屍骸，和散落一地的草药。
鲜血渗进黑土，很快就看不见了。