五月二十五，小暑前。
陶邑的夏天，越来越深了。
城外的田野里，粟苗已经长到半人高，绿油油的一片。豆子也爬上了架，开着紫色的小花。农人们在地里忙活着除草、施肥，汗水顺着脊背流下，滴在干裂的土地上。
城中的池塘里，荷花开了。
粉的、白的、红的，一朵挨着一朵，挤满了整个池塘。荷叶像一把把撑开的绿伞，遮住了水面，也遮住了在下面游来游去的鱼儿。
孩子们在池塘边跑来跑去，有的拿着长杆够莲子，有的蹲在岸边捞蝌蚪，有的干脆脱了衣裳跳进水里，扑腾得水花四溅。
范蠡站在池塘边，看着那些孩子。
“范大夫。”屈由的声音从身后传来。
范蠡转身。屈由穿着一身单薄的夏衫，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。
“盐场那边，这个月的产量又创新高。”他把竹简递过来，“比上月多了三成。按这个势头，今年盐利能翻三番。”
范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。
“好。”
屈由又道：“学堂那边，陈先生说想带孩子们出来赏荷。他让我问问，能不能让孩子们来池塘边玩半天。”
范蠡笑了。
“这池塘本就是大家的，想来就来。”
屈由也笑了。
“那我去告诉陈先生。”
屈由走后，范蠡又在池塘边站了一会儿。
阳光透过荷叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影。蜻蜓飞来飞去，偶尔停在荷尖上，翅膀微微颤动。
他想起很多年前，在越国时，也有这样一个池塘。那时他和文种常在池边议事，谈天下大势，谈复国之策。
如今，文种死了。
池塘还在，荷花还在。
可人，不在了。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅莲藕排骨汤，香气四溢。范平蹲在灶边，眼巴巴地看着锅。大黄趴在他脚边，也在等。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信。
见范蠡回来，她站起身，把信递过来。
“齐国的信。”
范蠡接过，展开。
是公子阳生的笔迹：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
白先生安排我住在即墨城外的一处农庄，很隐蔽，很安全。田恒派人来找过我几次，想让我公开支持他，与田昭对抗。我没有答应，只说再考虑考虑。
舅舅，我不想被任何人利用。我是齐国公室的后人，但我首先是个人。我想做我想做的事，不是别人让我做的事。
这些日子，我在即墨城里走了走，看了看。齐国乱了，百姓苦。田恒和田昭争权，不管百姓死活。赋税加重，徭役不断，很多人逃往他国。
我想做点什么。
但我知道，我现在什么都做不了。我没有兵，没有钱，没有地盘。我只有一条命，和一颗想做事的心。
舅舅，我该怎么办？
阳生。”
范蠡看完信，沉默了很久。
姜禾看着他，轻声问：“他说什么？”
范蠡把信递给她。
姜禾看完，也沉默了。
“范郎，”她抬起头，“这孩子，真的长大了。”
范蠡点点头。
“是啊。”
“那你回信怎么说？”
范蠡望着窗外的天空，缓缓道：“告诉他，先活着。活着才能做想做的事。告诉他，不要急。他才十五岁，有的是时间。告诉他，舅舅在陶邑等他。无论他在齐国做什么，陶邑永远是退路。”
姜禾点点头。
“我这就去写。”
范蠡摇摇头。
“我写。”
申时，范蠡独坐书房。
案上摊着纸笔，他在给公子阳生写信。
写了很久。
写完了，他又看了一遍，然后封好，交给阿哑。
阿哑接过信，打手势问：还有吗？
范蠡想了想，摇摇头。
“去吧。”
阿哑消失在夜色中。
范蠡走到窗前，望着天上的月亮。
五月二十五的月亮，还差一点才圆。
但已经很亮了。
月光洒在院子里，洒在那棵枣树上。
枣子又长大了些，青绿色的，挤挤挨挨地挂在枝头。
等秋天，它们就会变红。
很多很多红。
五月二十六，晴。
学堂的孩子们来池塘边赏荷了。
陈先生带着他们，一个一个排着队，从学堂走到池塘边。孩子们叽叽喳喳地议论着，有的说荷花好看，有的说莲子好吃，有的说想下去游泳。
陈先生板着脸，不许他们下水。孩子们只好蹲在岸边，用小手够那些近处的荷花。
阿毛蹲在最前面，够得最起劲。他的小手短，够不着，就往前探，差点栽进水里。陈先生一把拉住他，训了他两句。他缩缩脖子，不敢再往前了。
范蠡站在不远处，看着他们。
西施站在他身边，也看着。
“范郎，”她轻声道，“你说，这些孩子长大了，会记得今天吗？”
范蠡想了想，点点头。
“会。”
“为什么？”
“因为今天是他们第一次看见荷花。”范蠡道，“第一次看见的东西，人都会记得。”
西施笑了。
“那你第一次看见荷花，是什么时候？”
范蠡想了想，缓缓道：“七岁。在楚国老家。父亲带我去池塘边钓鱼，看见荷花开了。我问父亲，那是什么。父亲说，那是荷花，出淤泥而不染。”
西施看着他，没有说话。
范蠡握住她的手。
“后来，父亲死了。老家也没了。但那个池塘，那些荷花，我一直记得。”
西施轻轻靠在他肩上。
两人站在池塘边，看着那些孩子，看着那些荷花，看着那些飞来飞去的蜻蜓。
阳光照在他们身上，暖洋洋的。
五月二十八，夜。
姜禾站在院子里，望着北方的天空。
范蠡走过去，在她身边站定。
“想他？”
姜禾点点头。
“想。”
范蠡没有再问。
两人站在院子里，一起望着那片星空。
“范郎，”姜禾忽然道，“你说，公子阳生这会儿在做什么？”
范蠡想了想，轻声道：“应该睡了。或者没睡，在写信。”
姜禾笑了。
“他爱写信。每次写信，都写很长。”
范蠡点点头。
“像他娘。”
姜禾转头看他。
范蠡轻声道：“他娘也爱写信。我离开楚国时，她给我写过一封信。信上说，弟速走，莫回头。姐自有活路。”
姜禾沉默。
“后来呢？”
“后来她死了。”范蠡道，“死在会稽山上。临死前，把杜衡托付给舅公。”
姜禾握住他的手。
范蠡看着她，忽然笑了。
“都过去了。”
姜禾点点头。
“过去了。”
两人站在院子里，望着星空。
夜风吹过，带着枣花的香气。
等秋天，枣子就熟了。
等冬天，杜衡就回来了。
等春天，一切都会更好。
他们相信。
第一百四十八章夏忙
六月初一，入夏已深。
陶邑城外，一片繁忙景象。
粟田里的杂草要除，豆架要搭，菜园要浇，瓜地要压蔓。农人们天不亮就下地，一直忙到太阳落山，连喘口气的功夫都没有。但没有人抱怨——战乱过后，能安安稳稳地种地，已经是天大的福分。
范蠡一早去了城北的粟田。
田埂上，农人们正在除草。他们弯着腰，一手握着锄头，一手拔着杂草，动作熟练而迅速。汗水顺着脸颊流下，滴在干涸的土地上，瞬间就被吸干了。
“范大夫来了。”有人喊了一声。
农人们纷纷直起腰，向范蠡行礼。
范蠡摆摆手：“忙你们的。”
他沿着田埂走了一圈，看粟苗的长势。粟苗已经齐腰深，绿油油的一片，在风中翻着波浪。再过一个多月，就该抽穗了。
“范大夫。”一个老者走过来，满脸皱纹，但精神矍铄。
范蠡认得他，是城北的李老伯，七十多岁了，家里三个儿子，两个战死了，只剩下一个瘸腿的小儿子。
“李老伯，地里忙得过来吗？”
李老伯咧嘴一笑，露出几颗残牙：“忙得过来。村里人帮衬着，轮着来。今天他家，明天我家，人多力量大。”
范蠡点点头。
“有什么难处，来找我。”
李老伯摇摇头：“没有难处。能种地，就有饭吃。有饭吃，就知足。”
范蠡看着他，心中涌起一股暖意。
这样的人，就是陶邑的根。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅冬瓜排骨汤，是给范平和姜禾解暑的。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，只有几行字：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
田恒又派人来找我，这回换了个人，是个老头，自称是我父亲当年的旧部。他说，只要我肯支持田恒，他就帮我联络旧部，拥我为君。
我没有答应，但也没有拒绝。
我只是问他：田恒待百姓如何？
他沉默了。
舅舅，我明白了。田恒要的不是我，是我的名。他要借我的名，招揽人心，对付田昭。他根本不在乎百姓死活。
我不会让他利用我。
但我也不会走。我想留下来，看看能做点什么。哪怕只是给那些受苦的人一口水喝，也是好的。
阳生。”
范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶有些红。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他长大了。”
姜禾轻声道：“可他一个人在那里，我怕他出事。”
范蠡握住她的手。
“他身边有白先生。白先生会看着他的。”
姜禾点点头，没有说话。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。
“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸绷得紧紧的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿，然后转身离开。
六月初三，雨。
入夏以来的第一场大雨。
雨从早晨开始下，一直下到午后，没有停的意思。城外的田野被雨水浇得透透的，粟苗在雨中欢快地摇摆。城中的街道上，积水成溪，孩子们赤着脚在雨中奔跑，追逐嬉闹。
范蠡站在书房的窗前，看着这场雨。
“范郎。”西施端着茶进来，放在案上。
范蠡转身，接过茶，慢慢喝着。
西施站在他身边，也望着窗外的雨。
“这场雨下得好。”她说，“田里的粟正需要水。”
范蠡点点头。
“是啊。”
两人站在窗前，看着雨落在院子里，落在那棵枣树上。枣子又长大了些，青绿色的，在雨中显得格外鲜亮。
“范郎，”西施忽然道，“你说，杜衡那边下雨了吗？”
范蠡想了想，轻声道：“应该也下了。郢都离这里不远。”
西施点点头，不再问了。
两人就这样站着，看着雨。
雨声淅淅沥沥，像一首永远唱不完的歌。
六月初五，晴。
雨后初晴，天蓝得像洗过一样。
范蠡一早去了盐场。雨后正是晒盐的好时候，工人们忙得脚不沾地，把卤水一桶桶倒进晒盐池，等着太阳把水分蒸发掉。
屈由陪着他巡视，边走边汇报。
“范大夫，这个月的产量比上月又多了两成。新招的工人都上手了，干得很卖力。”
范蠡点点头。
“盐库那边呢？”
“快满了。”屈由道，“我想着，是不是该修新库了？”
范蠡想了想，点点头。
“修。让田监官拨钱，找最好的工匠。”
屈由应了。
走到晒盐池边时，范蠡忽然停下脚步。
池边，一个瘦小的身影正在忙碌。是个女人，穿着粗布衣裳，戴着草帽，正在往池里倒卤水。她的动作很熟练，一桶接一桶，毫不吃力。
范蠡认出了她——是海狼的女人。
她比以前瘦了些，但精神很好。晒得黝黑的脸上，带着一种满足的神情。
范蠡走过去。
那女人抬头看见他，连忙放下木桶，要行礼。
范蠡扶住她：“不必多礼。干得还好吗？”
那女人点点头，眼眶有些红。
“好。屈监官照顾，工钱也高。民妇……民妇攒了些钱，想把娃送去学堂。”
范蠡看着她，心中涌起一股暖意。
“好。送去。学费不够，来找范某。”
那女人摇摇头，笑了。
“够的。民妇自己能挣。”
范蠡点点头，没有再说什么。
他转身离开时，那女人忽然叫住他。
“范大夫。”
范蠡回头。
那女人深深鞠了一躬。
“谢谢您。”
范蠡看着她，眼眶微热。
他点点头，转身离去。
六月初八，杜衡的信又来了。
这回信更长了，写了满满三页竹简：
“舅舅、舅母、姜姨、范平：
我在郢都一切都好。
这个月学堂考试，我考了第三名。先生夸我进步快，说再这样下去，明年就能参加选拔考试了。若能入选，就能入朝为官。
舅舅，我不想入朝为官。
我想回陶邑。
我知道你可能会骂我，说我没出息。但我真的想回去。我想那棵枣树，想大黄，想范平，想你们。我想每天早起练箭，然后去学堂教那些孩子。阿毛他们，该长高了吧？
舅舅，你别生气。我不是不想读书。我会好好读的。只是……只是我想你们了。
杜衡。”
范蠡看完信，沉默了很久。
西施凑过来看，看完，眼眶红了。
“这孩子……”
范蠡握住她的手。
“他是想家。”
西施点点头，眼泪落了下来。
姜禾站在一旁，轻声道：“让他回来住几天吧。放暑假了。”
范蠡想了想，点点头。
“好。我写信给墨回，让他安排。”
窗外，阳光正好。
六月的风，吹进院子，吹在那棵枣树上。
枣子又长大了些，有的已经开始泛红了。
等秋天，它们就会熟透。
那时候，杜衡就回来了。