景仁宫。
禅位大典之后，陈太妃便从凤栖宫迁到了这里。
称呼也换了。
贵妃变太妃，一字之差。
伺候的宫人从二十个变成八个。
“娘娘，国公爷来了。”
门外的太监隔着帘子通传。
陈太妃挥退宫女，理了理衣襟。
“让他进来。”
陈国公进来的时候，她一眼就看出不对。
这个哥哥，做了二十年的国舅爷，平时走路都带风，下巴从没低过。
可今天进门的这个人。
背是弯的，脸色是灰暗的，脚步还有些虚浮。
“哥，出什么事了？”
陈太妃连忙站起身，迎了两步。
陈国公走到桌边，自己倒了杯凉茶，一口灌了下去。
他这才叹了口气，道：
“大事。”
他把御书房的事，一字不漏地说了。
呯！
陈太妃听完，手一滑，茶盏掉落，碎了一地。
“两千万两？”她的声音充满难以置信。
“加五十六万石粮。”
“三日期限。”陈国公又补了一句。
陈太妃闭上眼，一屁股跌坐到椅子上。
陈家三代积攒的家底，都不够填的。
就算把京中所有铺面、田庄、宅院全变卖，凑够银两，还有五十六万石粮食。
如今粮价疯涨，市面上根本收不到这么大的量。
她沉默了一会儿，问出了最关键的问题。
“他是要银子，还是要命？”
陈国公摇了摇头，苦笑道：
“我看不透。”
“银子给了，命就能保住吗？”
“谁知道他下一刀砍哪里？”
陈太妃咬住了下唇。
“是那个女人。”
“一定是墨青梧在南境翻出来的。”
“不管是谁翻出来的，东西在他手里，就是铁证。”
陈国公的声音沙哑道：
“我一个人填不上这个窟窿。”
“那怎么办？”
“崔家。”陈国公抬起头。
“崔怀远在南境的那些生意，崔老太后不可能不知道。
陈太妃的手指在扶手上轻轻敲了两下。
“哥哥的意思是，去求太皇太后？”
陈国公点点头，道：
“崔家在南境的烂摊子，不比陈家干净到哪去。”
“周敬堂的账本里，少不了崔家的名字。”
“她不帮我们，那就大家一起完。”
陈太妃想了想，站起身，理了理衣襟。
“走吧。”
、......
慈宁宫。
自打崔氏交了三十万石粮食后，太皇太后的日子过得还算舒坦。
谢无妄虽然政务繁忙，但该有的规矩一样不缺。
老太太安安稳稳地养老，他便恭恭敬敬地奉养。
太皇太后崔氏，活了七十二年，经历过三朝风雨。
她比谁都通透。
当宫人来报，说陈太妃携陈国公求见时，她正在院子里的藤椅上躺着晒太阳。
院子里日光正好，一只花猫趴在她脚边打盹。
“让他们进来吧。”
“臣（臣妾）给太皇太后请安。”
陈国公和陈太妃两人见了礼。
太皇太后笑了笑，招手让宫人搬凳子来。
“坐吧，站着怪累的。”
“难得你们来看哀家这个老婆子。”
陈太妃在凳子上坐下，屁股只搭了一半。
“太皇太后身子骨可还好？”
“老了，不中用了。”太皇太后眯着眼，懒洋洋地说。
她说完这句，抬眼看了看陈国公。
“国舅爷的脸色不太好，是不是最近没休息好？”
陈国公干笑了一声。
“让太皇太后挂念了。臣确实遇到了些难处。”
“哦？什么难处？”
陈国公把事情简要说了。
没说太细，只说了数目和期限。
太皇太后听完，依旧一副慵懒的样子，淡淡地说道：
“国舅爷的意思，哀家听明白了”
“不过呢，昨日清河那边刚来了一封信。”
陈国公心头一动，连忙问道：
“族长怎么说？”
太皇太后没回答这个问题。
她转头对身边的老嬷嬷说：“把那碗银耳羹端上来，放了一上午了，别凉了。”
老嬷嬷应了一声，转身去了。
支走身边的老嬷嬷后，她才说道：
“国舅啊，哀家跟你说句掏心窝子的话。”
“太皇太后请讲。”
“哀家今年七十二了。”
太皇太后的声音很平淡。
“先帝在的时候，哀家操了一辈子的心。”
“如今先帝也退了，哀家也该歇歇了。”
她的声音很轻，话也说得很慢。
“新帝待哀家不薄，衣食住行都妥帖。”
“哀家不想在这把年纪了，再去淌那些浑水。”
陈太妃的脸色微微一变，急道：
“太皇太后……”
“丫头。”太皇太后看向她，面容慈祥。
“你在宫里这些年，哀家一直觉得你是个聪明孩子。”
“当初哀家也曾帮你争过皇后的位置。”
“所以呐，这聪明人，应该知道什么时候该进，什么时候该退。”
她伸手摸了摸花猫的脑袋。
“就如这只猫，刚来的时候野得很，见什么挠什么。”
“后来挨了几次打，就老实了。”
“现在让它往东，它绝不往西。”
她的目光落在院子里的那株老槐树上。
“还有这树，大了就会招风，枝繁则碍道。”
“会修剪的园丁，不等主人动手。”
“自己先把枯枝败叶剪了，才能保住根。”
“你们呐，要懂这个道理。”
说完，太皇太后闭上眼睛，像是有些累了。
“回去吧。”
“太皇太后！”陈国公往前迈了半步。
“国公爷，哀家老了。”太皇太后没睁眼。
“这慈宁宫啊也想图个清静。”
“往后没什么要紧事，就不必来请安了。”
陈国公站在那里，闭上了眼。
他明白了。
太皇太后已经做好了选择。
选择了自断手足，主动把烂掉的枝丫剪了。
现在已经不可能威胁到他了。
她怎么可能陪他们一起死？
陈太妃叹了口气，从椅子上站起来，行了一礼。
“臣妾告退。”
“去吧！”太皇太后挥了挥手。
......
出了慈宁宫，兄妹二人一前一后走着，谁都没开口。
陈国公的步子越来越慢，到最后几乎是拖着走的。
他在宫墙拐角处停下来，一只手撑在墙面上。
“完了。”
“真的完了。”
陈太妃看着兄长这副模样，心里也是一片冰凉。
太皇太后的态度说明了一切。
崔家选了服软，陈家被扔了出来。
“哥哥，实在不行……就认了吧。”
她的嗓子发干，声音也有些颤。
“把家底交出去，好歹保住一条命。”
“哎——”
陈国公长叹一口气，正要说话。
“舅舅。”
一个声音从宫道另一头传来。
兄妹二人同时回头。
谢无极从灯影里走出来。
他穿着一身素色常服，没戴冠，只用一根发带松松束着头发。
“无极？”陈国公愣了一下，“你怎么在这儿？”
谢无极走近，先看了看母亲，又看了看舅舅。
“方才去兴庆宫那边转了一趟。”
“想给太上皇请安，被拦在了门外。”
陈太妃一把抓住他的袖子。
“极儿，你来得正好。”
“太皇太后不肯帮我们。你舅舅被逼到绝路了。”
“你想想办法。”
谢无极低头，看着母亲攥住袖口的那只手颤抖的手。
他轻轻拍了拍母亲的手背。
“母妃，这里不是说话的地方。”
他的目光扫过宫道两侧。
灯影之间，巡逻禁卫的人影时隐时现。
“去儿臣的承恩殿。”
“那里的人，都是自己人。”
......
承恩殿偏厅。
门窗关得严严实实。
谢无极亲手拨亮了烛火，在桌前坐下。
“舅舅，我先问你一件事。”
“交了银子之后，皇兄会放过陈家吗？”
陈国公没吭声。
答案他心里有。
“那不交银子呢？”
“三日一到，抄家杀头。”陈国公答道。
陈太妃的死死地攥着衣角。
“那怎么办？怎么办？”
谢无极放下茶杯，站起身走到她身边，轻轻拍着她的肩。
好一会，谢无极才开了口。
“舅舅，母妃。”
“既然没有活路。”
“那我们......”
陈国公抬起头，诧异地看向他。
谢无极目光闪了闪，一股戾气扑面而来。
“就反了吧。”