篝火噼啪响了两声，溅出几粒火星。
墨青梧盯着纸条上那行字，没有说话。
周敬堂密会南境驻军副将常奉。
这七个字的分量，比前头所有消息加在一起还重。
散谣言、搅灾民，那是小打小闹。
勾连驻军，那就是要翻天了。
她把纸条折好，收进袖中。
“南境驻军现在有多少人？”
乾一答道：“南境驻军编制一万两千，驻扎在赤龙江下游的宁远卫。”
“副将常奉是什么来路？”
“常奉，四十三岁，行伍出身，在南境驻军十一年。”
乾一停了一下。
“他娶的是周敬堂的外甥女。”
墨青梧闻言，把手里的炭笔搁在膝盖上。
姻亲。
十五年的刺史，十一年的副将，一桩姻亲。
这不是临时起意，这是早就在南境埋好的钉子。
她抬头看着乾一。
“南境驻军的主将是谁？”
“宁远卫指挥使韩彦。”
“这个人呢？跟周敬堂有没有关系？”
乾一摇了摇头。
“韩彦是先帝朝从北境调过来的，与南境本地势力没有交集。”
“但此人性格沉闷，不善交际，在军中威望不如常奉。”
墨青梧听完，把堪舆图卷起来，敲了敲膝盖。
“也就是说，他的兵其实是常奉在带。名义上听韩彦的，实际上听常奉的。”
乾一点头。
“属下判断，大致如此。”
墨青梧站起身，走到篝火旁，蹲下来拨了拨火堆。
火光映着她的脸，半明半暗。
周敬堂找常奉，有两种可能。
第一种，只是通气，让常奉在关键时刻睁一只眼闭一只眼，不要出兵弹压灾民暴乱。
第二种，直接借兵。
灾民一旦闹事，常奉以维护治安为名出兵。
兵到了龙门峡，是镇压灾民还是保护皇后，就全凭他一张嘴了。
到时候她被常奉的兵围在工地上，进退两难。
周敬堂再上一道折子，说皇后治水不力、激起民变，请朝廷召回。
朝中那些反对她的人，正愁没有把柄。
真是好算计。
“乾一。”墨青梧道。
“属下在。”
“给我盯死常奉的一举一动，就算是多跑了一趟茅房，都要报给我。”
“是。”
墨青梧又想了想，问道：“陛下有没有新的消息传来？”
乾一从怀中取出一封火漆密信。
“今日刚到的，属下没看。”
墨青梧接过来拆开。
信很短，谢无妄的字迹，铁画银钩。
“渝、梁、荆三州已调五万兵马，正往龙门峡方向移动。对外称秋季换防。到后听你调遣。”
下面还有一行小字。
“桂花糕已命人送去，在路上了。按时吃饭。”
墨青梧看着最后那行字，笑得眼睛都是弯弯的。
这男人，总是算无遗策。
从焱京到雁门关，再到现在的南境。
每次在她需要的时候，他的护身符就会送到。
他哪怕当了皇帝，也像稀世之宝一样把自己捧在手心里。
无妄！
有你真好！
她心里说。
墨青梧把信收好，心里的石头完全落下。
有了这五万大军。
常奉那一万来人根本翻不起浪花。
她重新坐回火堆旁，对乾一道：
“五万大军的事，不要声张。等他们到了驻地，再放消息出去。”
“到时候，我倒要看看常奉还敢不敢动。”
乾一领命退下。
灵珠不知什么时候从船舱里爬了出来，端着一碗热粥走过来，脸色已经恢复了些许。
“小姐，喝碗粥吧，你晚饭都没吃。”
墨青梧接过碗，喝了两口。
“灵珠。”
“嗯？”
“你怕不怕？”
灵珠愣了一下，老实答道：
“怕，不过只有一点点！”
她蹲下来，往火堆里添了根柴。
“但跟着小姐，怕也得跟着啊。”
“不过嘛，咱陛下不是说了嘛，要钱给钱，要人给人。”
她压低声音，嘻嘻笑了。
“还要命也给。有这话兜底，那还怕啥。”
墨青梧被她逗得笑出了声。
她没再说什么，把碗里的粥喝完，钻进帐子里睡了。
夜风吹过河谷，篝火一窜一窜的。
乾影卫的暗哨散在四周的山头上，巡夜的御林军甲叶声在远处断断续续地响。
接下来二天。
墨青梧带着张德厚沿着运河规划线，从龙门峡一路往北，逐段勘察。
每到一处标注的水车选址点，她都要停下来，实地测土质、量坡度、看水流。
十二座水车的选址，改了七个。
张德厚跟在后面，从第三天开始就不再多嘴提意见了。
每次墨青梧改完选址，他拿过去一看，比他原来选的都好。
到后来，他干脆连图都不看了。
墨青梧画完，他就照着干。
第三天傍晚，队伍回到龙门峡营地。
蒙战迎了上来。
“娘娘，灾民来了。”
墨青梧擦了把脸上的泥。
“多少人？”
“第一批，从赤龙江下游六个县来的，大约三千人。”
蒙战往营地南边指了指。
“就安置在那片河滩上。末将已经让人搭了临时棚子。”
“去看看。”
墨青梧点点头，放下毛巾，率先迈开的了脚步。
灵珠在后面小跑着跟了上来。
河滩上。
三千灾民挤在一片草棚子底下。
衣衫褴褛，面黄肌瘦。
老人、妇人、孩子居多，青壮男丁反而少。
墨青梧的脚步慢了下来。
她看见一个母亲抱着婴儿坐在地上，婴儿哭都哭不出声，只是张着嘴干嚎。
一个十来岁的男孩蹲在棚子外面，手里攥着半截树根，啃得嘴角全是泥。
空气里弥漫着汗水、灰尘和腐烂的气味。
灵珠的眼圈红了。
墨青梧看着这一幕，眼眶也是微湿，但她没有放松警惕。
她的目光扫过人群，落在角落里几个和其他灾民不太一样的人身上。
那几个人也穿得破烂，但他们站姿重心稳，眼神警惕。
这不是像饿了几个月的灾民。
墨青梧收回目光，不动声色地走到乾一身旁。
乾一附耳低声道：
“娘娘，有五个人。”
“盯着。”墨青梧轻声道。
“晚上，悄悄拿下，我要亲自审问。”
乾一没回话，只是微微点了一下。
墨青梧吩咐完，迈步走到人群前面停住。
灾民们抬起头，目光空洞地看着她。
没有欢呼，没有跪拜。
只有沉默和戒备。
墨青梧知道为什么。
谣言已经先她一步到了。
她转头对蒙战说道：
“开粮。今天所有人先吃上饭。”