流寇果然又来了。
这次人更多，黑压压一片，至少两千人。
“一阵风”吃了炸雷的亏，这回学聪明了，不直接冲城，而是把队伍分成三股，一股佯攻东门，一股佯攻西门，主力藏在北边林子里，等着城里人出城。
“想引我们出去。”覃玉在城楼上看明白了。
阿铁急道：“那怎么办？不出城，他们就在外面烧杀抢掠。出城，又怕中埋伏。”
覃玉沉默片刻，忽然说：“那就将计就计。”
“怎么讲？”
“开城门，放百姓入城——做给流寇看。”覃玉说，“他们以为我们要收拢百姓，肯定会趁机夺门。我们在门内设陷坑，等他们冲进来，就……”
她做了个下劈的手势。
阿铁眼睛亮了：“好！”
说干就干。
中午时分，龙兴城东门缓缓打开。
城外百姓早就等着了，见城门开，一窝蜂往里涌。
流寇探子看见，立刻报给“一阵风”。
“一阵风”大喜：“果然开城门了！弟兄们，冲！夺下城门，城里粮食女人都是我们的！”
两千流寇从林子里杀出，直扑东门。
城上守军假装惊慌，大喊：“流寇来了！快关城门！”
但百姓太多，城门一时关不上。
流寇骑兵冲在最前，眼看就要冲进城门洞。
“杀啊！”
冲进去了！
但刚冲进去几十骑，就听“轰隆”一声，地面塌了。
城门洞里，阿铁早就带人挖了陷坑，宽三丈，深两丈，底下插着削尖的竹签。冲进来的骑兵全掉进去，人喊马嘶，惨不忍睹。
“中计了！”“一阵风”大惊，“快退！”
但退不了了。
城头上，覃玉亲自举旗：“放！”
几十个火药罐扔下来。
“轰！轰！轰！”
爆炸声震耳欲聋，流寇被炸得人仰马翻。
“开城门，杀出去！”覃玉下令。
东门再次打开，但这次出来的不是百姓，是三百民兵。
阿铁一马当先：“弟兄们，杀贼！”
“杀！”
三百民兵如猛虎出笼，杀向混乱的流寇。
流寇虽然人多，但被炸懵了，一时组织不起有效抵抗。
可毕竟人多。
混乱过后，“一阵风”稳住阵脚：“别慌！他们人少，围起来打！”
两千流寇渐渐合围，把三百民兵围在中间。
阿铁左冲右突，但人越杀越多。
“夫人，顶不住了！”一个民兵浑身是血，退到阿铁身边。
阿铁咬牙：“顶不住也得顶！主公把城交给我们，死也要守住！”
正说着，一支冷箭射来，正中阿铁肩膀。
阿铁闷哼一声，差点倒下。
“阿铁哥！”
“我没事！”阿铁折断箭杆，继续挥刀。
但民兵已经伤亡过半，圈子越缩越小。
城楼上，覃玉看得心急如焚。
她夺过一把弩，亲自上阵。
“嗖！”
一箭射倒一个流寇头目。
“嗖！嗖！”
又连发两箭，箭无虚发。
但杯水车薪。
流寇太多了。
眼看民兵就要全军覆没，忽然——
“吼——！”
一声虎啸，震彻山林。
北边林子里，一道白影如闪电般冲出。
是雪魄！
它纵跃如飞，直扑流寇后阵。
“老虎！有老虎！”
流寇大乱。
雪魄专挑头目杀，一爪一个，一口一个，所过之处，血肉横飞。
“是主公的白虎！”城上守军欢呼，“主公回来了！”
覃玉也愣住了。
雪魄怎么来了？
难道……
她看向远方，但没看见向拯民的队伍。
只有雪魄。
雪魄在敌阵中左冲右突，如入无人之境。流寇虽然人多，但被这突然杀出的猛虎吓破了胆，阵型大乱。
“稳住！稳住！”“一阵风”大喊，“一只畜生而已，怕什么！”
他亲自提刀，迎向雪魄。
“一阵风”能当流寇头子，武艺确实了得。一把鬼头刀舞得呼呼生风，竟然和雪魄斗了个旗鼓相当。
雪魄扑，他闪；雪魄抓，他挡。
刀光虎影，看得人眼花缭乱。
斗了十几个回合，“一阵风”渐渐不支——人力终究难敌猛虎。
雪魄看准机会，一爪拍在刀身上。
“咔嚓！”
鬼头刀断成两截。
“一阵风”大惊，转身要跑。
雪魄纵身扑上，一口咬住他后颈。
“咔嚓——”
颈骨断裂。
“一阵风”瞪大眼睛，倒地身亡。
流寇见首领毙命，顿时崩溃。
“大当家死了！跑啊！”
两千流寇，四散奔逃。
阿铁趁机大喊：“追！”
三百民兵——其实只剩两百多了——奋力追杀。
雪魄也追，专追骑马的头目。
这一追就是十里，直杀得流寇尸横遍野。
最后，俘获四百多人——大多是胁从的农民，跑不动了，跪地求饶。
天色将晚，收兵回城。
覃玉亲自下城迎接。
阿铁浑身是血，但精神还好：“夫人，我们赢了！”
“辛苦了。”覃玉眼眶发红，“伤亡多少？”
“阵亡三十七，伤一百多。”阿铁声音低沉，“都是好兄弟。”
覃玉默然。
她走到雪魄身边，想摸摸它。
雪魄却低吼一声，退了一步。
覃玉这才看见，雪魄左肋下有一道刀痕，深可见骨，血已经凝了，但伤口狰狞。
“你受伤了……”覃玉心疼，“是他让你回来的吗？”
雪魄不会说话，只是用头蹭了蹭她的手。
这时，一骑快马从东边奔来。
是向拯民派来的信使。
“夫人！主公平定宜昌，正在回师路上！主公料定西线有危，特命雪魄先行回援！”
覃玉眼泪终于掉下来。
他果然想到了。
“主公何时能到？”
“最快明日午后。”
“好。”覃玉擦干眼泪，“打扫战场，救治伤员，准备迎接主公凯旋。”
“是！”
这一夜，龙兴城灯火通明。
阵亡的三十七位民兵，遗体洗净，换上干净衣服，停放在祠堂。全城百姓自发来祭奠，哭声一片。
覃玉亲自给每个阵亡者家属发抚恤：二十两银子，三石粮食，免赋税三年。
伤者全力救治，郎中来来往往。
雪魄的伤口也处理了，敷上金疮药，包扎好。它趴在覃玉脚边，安静得像只大猫。
阿铁肩膀的箭伤也包扎了，但他不肯休息，非要帮忙清点战果。
“俘获四百三十七人，其中两百多是真流寇，剩下的都是被裹挟的农民。”阿铁汇报，“缴获马匹八十四，刀枪五百多件，粮食……不多，就几十石。”
“流寇也缺粮。”覃玉说，“那些被裹挟的农民，愿意留下的，分地分粮。不愿意的，发路费回家。真流寇……等主公回来发落。”
“是。”
“还有，”覃玉说，“阵亡兄弟的抚恤，再加十两。他们家中有老人的，我们养老。有孩子的，我们养到成年。”
阿铁眼睛红了：“夫人仁义。”
“不是仁义，是应该。”覃玉说，“人家把命都给了我们，我们不能亏待他们家人。”
阿铁重重点头。
第二天中午，向拯民率军回来了。
队伍浩浩荡荡，押着俘虏，拉着缴获，旌旗招展。
覃玉率全城百姓出城迎接。
向拯民看见城外的战场痕迹，脸色一沉：“流寇来过了？”
“来过了，打退了。”覃玉简单说了经过。
向拯民听完，久久不语。
他走到阵亡民兵灵前，深深三鞠躬。
然后转身，对全军说：“这三十七位兄弟，是为龙兴城死的，是为我们大家死的。从今天起，他们的家人，就是我的家人。他们的父母，我养老送终。他们的子女，我养大成人。我向拯民在此立誓：绝不让兄弟白死！”
全军动容。
“主公万岁！”
“誓死追随主公！”
声音震天。
向拯民又走到雪魄身边，查看它的伤口。
伤口已经结痂，但很深。
“疼吗？”向拯民摸着雪魄的头。
雪魄低吼一声，蹭他的手。
“好样的。”向拯民说，“这次多亏你了。”
覃玉在旁边，轻声说：“夫君，我差点守不住城……”
“不，你守住了。”向拯民握住她的手，“而且守得很好。以三百民兵击溃两千流寇，这是大胜。”
“可死了三十七人……”
“打仗哪有不死人的。”向拯民说，“重要的是，我们赢了，城保住了，百姓保住了。这就够了。”
覃玉点头，眼泪又下来了。
向拯民把她搂进怀里：“辛苦了。”
就这三个字，覃玉觉得，所有的辛苦都值了。
当晚，庆功宴。
但向拯民没多喝，早早回了房。
房里，覃玉给他看缴获的流寇名册。
“一阵风”本名刘彪，原是陕西边军，因欠饷哗变，拉队伍当了流寇。这两年流窜湖广，专抢大户，但也祸害百姓。
“他手下真流寇有八百，其余都是裹挟的农民。”覃玉说，“那些农民怎么处置？”
“愿意留下的，分地。不愿意的，发路费。”向拯民说，“真流寇……罪大恶极的，杀。胁从的，劳改。”
“劳改？”
“修路，挖矿，开荒，干苦力。”向拯民说，“干满三年，表现好的，释放。”
覃玉明白了：“以工代刑。”
“对。”向拯民说，“我们现在缺劳力，正好用他们。”
“那西边……”
“西边流寇不止‘一阵风’一股。”向拯民看着地图，“巫山一带，还有好几股。等我们整合完鄂西，就去收拾他们。”
覃玉靠在他肩上：“夫君，我有点怕。”
“怕什么？”
“怕守不住城，怕辜负你。”
向拯民笑了：“你已经守住了。而且，以后不用你一个人守了。”
“嗯？”
“我回来了。”向拯民说，“以后，我们一起守。”
覃玉心里一暖，紧紧抱住他。
窗外，月光如水。
龙兴城经历了血与火，但依然屹立。
而且，会更强大。
因为守城的人，心更齐了。