青石长街上的喧嚣重新涌入耳鼓。肉饼摊前的热油依旧在翻滚，升腾的白烟模糊了街角行人的面容。苏秦收回视线，眸光复杂难明。
穷人的孩子早当家。
那时的他，看着父亲吞下混着泥沙的半个馅饼，心中唯有一个念头一一撑起这个家，让父亲不再为了一口吃食弯腰。而现在的他。
是大考的天元，是二级院的入室弟子，是高悬【青云护生侯】敕名的修士。
恍惚间，儿时的执念似乎已在脚下一步步化为现实。
但此时。
父亲带着他赐下的「青玉稻』，本该换回满载的银钱，为何会被扣下？
苏秦轻轻吐出一口浊气。
那口气在空中化作一道笔直的白线，瞬息即散。
他没有运转真元，也没有施展身法，只是沿着长街，一步步向前走去。步伐平稳，落地无声。不知不觉间，「沈记商行』那块金字黑底的巨大牌匾，已然出现在视线尽头。
往日里，这流云镇最大的粮行门前，必然是车水马龙，夥计们扛着麻袋进进出出，唱筹的声音隔着半条街都能听见。但今日，商行门前的空地上却空无一人。
那两扇厚重的红木大门，甚至只开了一半。门槛外的青石板上，还残留着几道杂乱的车辙印，以及些许散落的草屑。苏秦走上阶，迈过门槛。
铺面内光线有些昏暗。
柜後，没有夥计算帐。
只有外柜管事薛廷，正佝偻着背，手里死死攥着一本帐册，低头在柜後焦躁地踱步。他的鞋底在木地板上蹭出急促的声响。听见脚步声，薛廷猛地擡起头。
待看清来人那一袭洗得发白的青衫，以及那顶并没有刻意遮掩面容的斗笠时，薛廷的身子剧烈地哆嗦了一下。「苏……苏……」
薛廷喉结滚动，那个称呼卡在嗓子眼里，硬是没能喊出来。
他像是一只受惊的鹌鹑，猛地窜出柜，三步并作两步冲到门口。
他的动作极快，双手抓住门板，探出头往街面上左右扫视了两眼。确认无人注意这边後，他一把将那半开的红木大门狠狠拉上。「砰。」
门栓落下。
光线被隔绝，铺子里的光线又暗了几分。
薛廷转过身，又几步跨到窗边，将那遮光的厚重布帘一把拉严实。
做完这一切，他才长长地喘了一口粗气，转过身，看向立在铺子中央的苏奏。
薛廷那张清瘦的脸上，此刻写满了发愁与焦灼。那几根精心修剪的山羊胡，因为面部肌肉的紧绷而微微发颤。「苏魁首…
薛廷的声音压得极低，仿佛怕惊动了这屋子里的灰尘：
「您怎麽……您怎麽……」
他连说了两个「您怎麽」，双手在胸前用力地拍打了一下，一副痛心疾首的模样：
「您怎麽能让您爹，拉着「青玉稻』来这镇上卖呢？！」
苏秦站在原地，神色未变。
他没有开口，只是静静地看着这位曾经在灾年给过苏家一分善意的老熟人。
薛廷见苏奏不语，以为他还不明白事情的严重性，急得直跺脚，压低的声音里透着一股子恨铁不成钢的意味：「那东西……可不是普通的稻草啊！」
「那是……「蕴含着元气的稻穗』啊！」
薛廷伸出手指，指着外面的方向：
「在流云镇，哪个人不知道？」
「这些蕴含着元气的稻穗，不管是九品还是不入品，那都是沈半城，是沈家的专属！」
「这是规矩！是铁律！」
「其他人都不能种！」
薛廷的眼底闪过一丝畏惧：
「哪怕是镇上那些有头有脸的大户，他们地里种的「镇上粮』，也只能是「凡稻』！」
「只有沈家名下的灵田，才有资格产出带灵气的东西！」
「您…」
薛廷看着苏秦，连连摇头，语气中满是不可思议与後怕：
「您让您爹种了青玉稻就算了，关起门来自己吃，只要不漏风声，或许还能瞒天过海。」
「可您竟然让他……拉来镇上卖？」
「还是一千石的量！」
听着薛廷这番急切的话语，苏秦的眼神，依旧如古井般幽深。
他没有反驳，也没有惊讶。
在听到「沈家专属」这四个字时，他的脑海中并没有泛起波澜。
他知道，薛廷决定不了任何事。
薛廷只是一个在沈记商行讨生活的外柜管事，一个凡人。
他能在这种风口浪尖上，关起门来跟自己说这番掏心窝子的话，足以证明他的确是个厚道人。他看到苏海出事，心里也着急。但他受制於身份和认知，只能从他那个阶层的规矩来看待这件事。「我父亲呢？」
苏秦没有顺着薛廷的话头去探讨流云镇的规矩，他只问自己关心的人。
声音平淡，没有起伏。
面对苏秦的平静，薛廷的一颗心，真真切切地沉了下来。
他原以为这位新晋的魁首听到这消息会震惊，会慌乱。但他没想到，对方竟然冷静到了这种地步。这种冷静，让他感到一丝没来由的寒意。
「苏海老哥他……
薛廷咽了口唾沫，声音里带着苦涩：
「被衙门的人，捉去了。」
他叹了口气，靠在柜上，像是一下子被抽乾了力气：
「他带着那些青玉稻，十几辆牛车，大张旗鼓地进了镇子。」
「青玉稻虽未入品，但那也是受了元气滋养的。一千石堆在一起，那草木元气的波动，哪怕盖着再厚的油布，也遮不住啊！」薛廷指了指自己的鼻子：
「只要是稍微懂点望气之术的人，隔着半条街都能闻到那股子灵气味儿。」
「所有人都看见了。」
「我当时就在柜上，远远瞧见那车队的气象，心就凉了半截。我想出去提醒，想让他赶紧原路返回，都来不及。」薛廷摇着头，满脸的无奈：
「沈老爷是流云镇最有实力的乡绅。」
「往年，但凡有外乡人不知死活，敢拉着沾了灵气的粮草来镇上私下买卖…」
「沈老爷根本不需要自己动手。他只需一句话，直接通知县衙。」
「衙门的捕快，也愿意卖他这个面子。抓人，扣粮，定个「私种灵苗、扰乱市价』的罪名，那是轻而易举。」苏秦静静地听着。
这些话落在他的耳中，瞬间拚凑出了事件的全貌。
没有马匪，没有意外。
只有赤裸裸的利益垄断和权力倾轧。
青玉稻的出现，打破了沈家在流云镇对於「元气作物」的绝对垄断。
这不仅是砸了沈记的买卖，更是触碰了沈家在这方水土上立威的根基。
所以，人被扣了。
不是沈家扣的，而是衙门扣的。
借刀杀人，名正言顺。
「沈老爷在哪？」
苏秦看着薛廷，再次询问。
他的声音依旧不急不缓。
薛廷愣住了。
他看着苏秦，那双浑浊的眼睛里浮现出一丝深深的忧虑与焦急。
「苏魁首……我知道您是天元魁首，入了二级院的门墙，前途无量。」
薛廷上前一步，双手扒着柜边缘，语重心长地劝道：
「但沈老爷……他真不是一般人。」
「他不仅本身是一位资深的灵植夫，手里捏着好几门高阶法术。」
「更重要的是……
薛廷的声音压得极低，仿佛在忌惮着某种无形的威压：
「沈老爷，是【青苗放贷史】退下来的！」
「他虽然脱了那身吏服，但这流云镇，乃至周边几个乡的灵种派发、钱粮借贷，依旧在他们沈家的控制之下！」「他在流云镇根深蒂固，县衙里的书办、捕头，哪个没拿过他沈家的好处？」
「这就是一张铁网啊！」
薛廷苦口婆心，生怕眼前这个年轻气盛的少年做出什麽无可挽回的蠢事：
「您千万不要冲动去硬碰硬。」
「您现在身份尊贵，不妨回道院，请您的师长，或者是那位罗教习出面，搭个桥，递句话。」「只要上面有人开口，沈老爷是个生意人，定然会卖这个面子，把苏老哥给放出来的……」请师长搭桥。
这是薛廷作为底层管事，能想到的最为稳妥、也最为体面的解决方式。
在他看来，二级院的学生再厉害，终究只是学生。
还没拿到官印，还没穿上官服，就斗不过这种在地方上盘根错节的退职老史。
苏秦听着薛廷的劝告。
他知道，薛廷是好意。
他也同样清楚，薛廷口中的忌惮，绝非空穴来风。
【青苗放贷吏】。
这个名头，在大周仙朝的底层官僚体系中，绝非泛泛。
它不似那些只管敲骨吸髓的酷史，也不像坐堂问案的清流。
这是一个实打实的、掌握着一乡一镇农业经济命脉的实缺！
管理官方「青苗法」资金，审核农户资质，发放灵谷种子借贷，秋後催收本息。
这一套流程下来，不仅意味着海量资源的流转，更意味着……
无数依附於土地生存的农户，其身家性命、来年的嚼用，皆被拿捏在此人手中。
沈立金能从这个位置上平稳退下来，且在流云镇创下这份偌大基业，成为首富。
这本身就证明了对方绝不是什麽只会仗势欺人的土财主。
他有手腕，有心机，有一套能在黑白之间游刃有余的生存法则。
更何况，他本身还是一位资深的灵植夫，背後更有那在二级院呼风唤雨的儿女。
这样的人，就像是一棵根系深紮於地下、树冠遮天蔽日的老榕树。
牵一发，而动全身。
苏秦的眼帘微垂。
薛廷的建议，确实是最稳妥的。
若是自己回转二级院，找王烨师兄出面，甚至去求罗姬教习。
以自己天元魁首、入室弟子的身份，加上罗师那份不加掩饰的看重。
只要教习肯递句话。
凭藉着道院的威势，沈立金绝对会低头。
他是个精明的商人，绝不会为了区区一批粮食，去得罪一位前途无量的天才和其背後的宗师。退一步，海阔天空。
但……
苏秦的手指，在袖中缓缓收紧。
指尖隔着衣料，触碰到了那枚冰凉的【百草】腰牌。
「靠师长搭桥……」
他在心中轻声呢喃。
「若是在修行上遇到瓶颈，向师长求教，那是天经地义。」
「但在入世的纷争中，遇到强权，便要回去找教习撑腰？」
「若是如此……」
苏秦想起了那一夜，在青竹幡石室内，王烨对他的那番剖析。
想起了罗师那句「护土安民」，以及那座巍峨的「愿力浮屠」。
「我修的，是「万愿穗』，走的是「护土』的道。」
「若是连自己父亲受辱、乡亲被欺，我都不敢亲自出面解决，而是要躲在师长的羽翼之下，借势压人……」「那我这道心，岂不成了虚张声势的花架子？」
「那我这所谓的「青云护生侯』，岂不成了徒有虚名的笑话？」
今日遇到个退职的青苗史，便要回去求师长。
他日若是遇到了一方县尊，遇到了一州大员，甚至遇到了三级院里那些背景通天的学党……难道也要一路退缩，一路求人庇护吗？
那还修什麽仙？求什麽官？
「路，终究是要自己走的。」
「骨头，终究是要自己硬起来的。」
苏秦的眸光，渐渐变得澄澈而坚韧。
他并未看轻沈立金的实力，也没有觉得凭藉自己如今通脉五层的修为，就能在流云镇横行无忌。但在某些事情上。
哪怕前方是一座山，也必须亲自去翻一翻。
更何况。
他苏秦，也并非手无寸铁。
【天元】的底蕴，【六社相印】的人脉，以及那识海中刚刚凝聚的【锦囊妙计】。
这些，都是他敢於独自登门的筹码。
苏秦没有向薛廷解释什麽叫「道心」，也没有解释自己为何拒绝求援。
因为对於不在同一个高度的人，任何言语的剖析，都显得苍白且多余。
「沈立金在哪？」
苏秦第三次开口。
这一次，他的声音依旧平淡。
但在这平淡之中，却多了一丝不容置疑的冷意。
那冷意并非源於愤怒。
而是源於一种俯视。
就像是看着挡在路中央的一块石头。
薛廷被这股突如其来的气机震慑住了。
他张着嘴，原本还想继续劝说的话语，硬生生地卡在了喉咙里。
他看着苏秦那双清激却深不见底的眼睛。
忽然意识到，有些事，或许不够理性，或许充满感性，但却必须去做。
他可以不理解...可以不支持...
但却得尊重。
「在…」
薛廷的手指微微哆嗉了一下。
最後，他还是低下头，轻声吐出了那个地址：
「在……沈府。」
「多谢。」
苏秦微微颔首。
他没有再做任何停留。
转身，衣摆带起一阵微风，径直向着半开的店门走去。
薛廷看着那个并不宽阔的背影。
心底的忧虑再次涌了上来。
「苏魁首！」
薛廷忍不住追了一步，声音里带着最後的挣紮：
「沈府里护院众多，还有阵法……您一个人去……」
苏秦的脚步未停。
他伸手拉开那扇厚重的红木大门。
阳光瞬间涌入，将他那一袭青衫照得透亮。
他没有回头。
只留下一句平稳如水、却重如千钧的话语，在略显昏暗的铺面内回荡。
「这点小事。」
「我一人足矣。」
流云镇，沈府。
这并非是一座寻常商贾的宅院。
它坐落於镇子最繁华的地段，却用两道高耸的青砖风火墙，硬生生地将市井的喧罄隔绝在外。朱红色的大门上，密密麻麻地嵌着碗口大小的铜钉，门前没有摆放俗气的招财瑞兽，而是卧着两尊线条冷硬、透着股子肃杀之气的镇墓石兽。这等逾制的规制，若放在别处，早被巡检司敲了门。
但在这里，这两尊石兽就是流云镇的规矩。
因为住在这里的人，曾是握着官家印把子的【青苗放贷吏】。
哪怕如今退了休，脱了那身官服，他在这方圆百里留下的根系，也早已深紮进这片土地的每一寸骨血里。苏秦在阶下站定。
那双被洗得有些发白的布鞋，踩在沈府门前铺就的上好青石板上。
大门半开着。
门槛内，站着两个身穿青灰色短打的门童。
这两人虽然只是看门的帮闲，但眼神却并不浑浊，呼吸绵长，脚下生根。
苏秦一眼便看出，这两人皆有聚元中期的修为。
用修士来看大门，这是世家豪绅才有的排场，也是无声的立威。
见苏秦走上阶，其中一名门童微微跨出半步，不动声色地挡在了正中央。
他的目光在苏秦那身破旧的青衫上快速扫过，并没有立刻露出驱赶的恶态，而是上下打量了一番，嘴角勾起一抹职业化、却又带着几分居高临下的笑意。「这位公子，止步。」
门童双手交叉拢在袖子里，并没有抱拳行礼的意思，声音拿捏得恰到好处：
「沈府重地，非请莫入。
若是要谈买卖，还请移步去街头的沈记商行。
若是有私事要找咱家老爷……
他顿了顿，右手的大拇指和食指在袖口处不经意地搓了搓：
「那也得先递个拜帖，容小的进去通禀一声。
只是这通禀的腿脚功夫，多少得费些茶水，您说是不是这个理儿？」
这就是规矩。
阎王好见，小鬼难缠。
在大周仙朝这等阶级森严的地方，哪怕是权贵人家的狗，也懂得如何在大门前卡住一道关口，揩下一层油水。苏秦静静地看着那门童搓动的手指。
若换做往常。
或者说，若是在三个月前，他还是那个在一级院外舍精打细算的穷书生时。
面对这种索贿，他一定会毫不犹豫地从怀里摸出几块碎银子递过去。
多一个朋友，少一个敌人。
花点小钱，省去诸多麻烦。
这本就是底层生存的智慧，也是他向来信奉的处世之道。
更何况，现在的他，腰间的锦囊里揣着上百两白银的巨款。
几两银子的好处费，对他而言，连九牛一毛都算不上，已经基本等同於无用之物。
给钱，是最简单、也最不费力气的解决方式。
但……那是平时。
苏秦的眸光，渐渐冷了下来，如同一汪深不见底的寒潭。
今日，他不是来拜山的，也不是来谈生意的。
他是来要人的。
要人，就不能低头。
一旦在这里给了好处费，那他便是以一个「求见者」的低微姿态跨过这道门槛。
在这个吃人不吐骨头的沈府里，当你低下了第一下头，对方就会顺势压弯你的脊梁。
面对沈立金那种曾经在官场上摸爬滚打过的老狐狸，未见其人，气势上便已输了三成。
这不利於谈判。
更不能护住他想要护住的人。
所以，这个钱，不能给。
这道门槛，他必须堂堂正正、甚至是以一种碾压的姿态，踏过去。
苏秦没有去摸怀里的银两。
他只是缓缓擡起手，捏住了头上那顶压得很低的竹篾斗笠的边缘。
「我不递拜帖。」
苏秦的声音很平稳，没有丝毫的动怒，就像是在陈述一个极其普通的事实：
「我亲自进去。」
话音落下的瞬间。
他手腕微动，将那顶遮蔽了面容和气机的斗笠，摘了下来。
随手，丢弃在一旁的石阶上。
「嗡一！」
就在斗笠脱手的那一刹那。
一股无法用言语形容的、极其恐怖的威压，毫无徵兆地从苏秦的身上爆发开来！
那不是真元激荡的法力冲击。
那是一种上位者对下位者、规则对凡俗的绝对位格碾压！
在两个门童骤然收缩的瞳孔倒影中。
苏秦的头顶三尺之上，虚空仿佛被某种无形的力量撕裂。
四道截然不同，却又交相辉映的光华，如同四轮烈日，轰然显化！
最下方，是纯粹到极致的紫金之气，凝结成【天元】二字，透着大周道院最顶级的学术威严与国运加持。其上，是赤金如火的【万民念】，字里行间仿佛有千万人在一起祈祷、劳作，那是沉甸甸的人间烟火，是万千乡民的生死托付。再往上，是五个古朴厚重、仿佛由青铜浇筑而成的篆字一一【青云护生侯】。
这道伴随着冬至果位关注的敕名，散发着一股令人灵魂战栗的神权余威。
而在这一切的最高处，是一道由六色光华流转编织而成的光轮。
【六社相印】。
它代表着二级院最顶尖的六大紫幡学社的集体背书，是这方圆百里之内，年轻一代中最庞大的一张权力关系网！紫金、赤金、青铜、六彩。
四道敕名，层层叠叠，如同一座倒悬的山岳，硬生生地压在这沈府的门楣之上。
那名刚才还在搓着手指索贿的门童，身体僵住了。
他张开嘴，似乎想要呼吸，却发现周围的空气仿佛在这一瞬间变成了粘稠的胶水。
他的双腿开始不受控制地剧烈颤抖。
「扑通。」
那是膝盖与青石板重重磕碰的声音。
没有任何犹豫，也没有任何挣紮。
在那种直透灵魂的阶级压迫下，聚元中期的微末修为连个笑话都算不上，他几乎是出於生物的本能，直接跪倒在地。另一名门童也是双腿发软，死死扶着门框才勉强没有瘫倒，但他的腰已经深深地弯了下去，弯成了一个极其卑微的弧度。「你……你是……
那名跪在地上的门童，艰难地擡起头，仰望着那个被四道光华笼罩、宛如神明降世般的青衫少年。他咽了一口唾沫，声音里带着一种颤音：
「你是……苏秦！」
「苏天元！」
苏秦这个名字，这几天在流云镇可是如雷贯耳。
他们这些做下人的，哪里会不知道这个名字代表着什麽？
苏秦居高临下地看着跪在面前的门童。
他的眼神依旧温和，没有那种得志猖狂的跋扈，却带着一种不容置疑的漠然。
那是看路边草芥的眼神。
「正是在下。」
苏秦微微点头，声音不急不缓，将那句惊得门童魂飞魄散的话，平平淡淡地送了回去：
「劳烦通报。」
「不……不用通报！」
那名还扶着门框的门童，此刻反应极快，声音变得有些尖锐变形。
他哆哆嗉嗦地伸出手，做出了一个极其恭敬的请的姿势：
「沈老爷……沈老爷早就吩咐过了。」
「若是……若是苏天元您来了，直接进去便是，任何人不得阻拦，也……无需通报。」
听到这句话，苏秦的眸光微微一凝。
四道敕名的光华在他头顶缓缓内敛，最终隐入眉心，消失不见。
但那股残留在空气中的威压，依旧让两个门童不敢擡起头来。
早就吩咐过了？
苏秦的心中，飞速地盘算起来。
看来，自己这位沈师姐的父亲，确实是一只老狐狸。
他不仅算准了自己会来，甚至连自己会以何种姿态来，都已经做好了应对。
「也是……
苏秦在心中暗自思量，嘴角勾起一抹极淡的冷意。
以沈立金那等曾在官场上呼风唤雨、如今又垄断了流云镇大半产业的能量。
苏海带着几十辆牛车、上千石蕴含灵气的【青玉稻】大张旗鼓地进入镇子。
这种事情，怎麽可能瞒得过他的耳目？
从苏海被衙门的人以「扰乱市价」或「私种灵苗」的罪名扣下的那一刻起……
这就已经不是一场简单的商业打压了。
这就是一个局。
一个专门为了引他苏秦入瓮，逼他现身谈判的局。
沈立金太清楚青玉稻的价值了，也太清楚能够种出这等规模青玉稻背後，站着的是什麽人。他扣下苏海，就是在释放一个明确的信号一
你的软肋在我手里，现在，来我的地盘，按我的规矩谈。
「既然沈老爷早有雅兴。」
苏秦收敛了思绪，面上不动声色，声音依旧清朗：
「那便劳烦带路吧。」
「是，是！苏天元里面请！」
那门童如蒙大赦，哪里还敢有半点迟疑，连忙弓着腰，像是一只引路的虾米，战战兢兢地在前面带路。跨过高高的门槛，步入沈府。
苏秦并没有东张西望，但通脉五层的敏锐感知，却将这府邸的底蕴尽收眼底。
庭院极深，假山流水之间，隐隐有隐晦的阵法波动流转。那绝非普通的防护阵，而是带着杀伐之气的军阵残篇。回廊两侧，偶尔走过的护院，个个气息沉凝，竟然都不下於聚元後期，甚至偶尔能感知到一两股初入通脉的隐晦气息。这哪里是一个商贾的宅院？
这分明是一座森严的堡垒。
这位退下来的【青苗放贷史】，在这流云镇，确实经营出了一个属於自己的独立王国。
穿过三进院落，门童停在了一处幽静的偏殿门外。
「苏天元，老爷就在里面等您，小人就不进去了。」
门童深施一礼，逃也似地退了下去。
苏秦站在偏殿门前。
殿门敞开着，里面飘出淡淡的植香，混合着极品雨前龙井的清雅茶香。
苏秦没有停顿，迈步而入。
偏殿内的布置极其考究。没有金玉满堂的俗气，反倒是挂着几幅名家字画，摆着几盆修剪得极好的九品灵植盆景，透着一股子读书人的雅致与清高。在大殿中央的太师椅上，坐着一个人。
那人大约五旬年纪，身材微胖，穿着一身暗金色的团花绸缎长袍。
他手里端着一只紫砂茶盏，正低头拨弄着茶沫。
面容和善，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，看起来就像是一个走在街上随处可见的富态乡绅。但苏秦知道，这就是那位在流云镇上一手遮天的沈半城，沈立金。
听到脚步声，沈立金放下了手中的茶盏。
他并未拿大，而是站起身来，脸上绽放出一个极其标准、毫无破绽的热情笑容。
「苏天元。」
沈立金并没有走上前，只是站在原地拱了拱手，声音中气十足，透着一股子久居上位的从容与亲切：「久闻不如见面。」
「前几日在观澜阁，老夫隔着水镜一睹苏天元在灵窟中的风采，便已是惊为天人。」
「如今一见，这般气度沉渊，才发现传言非虚，果然是名不虚传啊。」
这番开场白，说得极有水平。
既点出了自己去观礼了，暗示了自己与道院高层的关系。
又捧了苏秦，给了足足的面子。
最後还保持了长辈的从容。
若是换个涉世未深的年轻学子，被这等地方大佬如此吹捧，怕是骨头都要酥了三分，接下来的谈判自然会被对方牵着鼻子走。但苏秦不是。
两世为人的灵魂，让他对这种糖衣炮弹有着天然的免疫力。
他站在偏殿中央，并没有顺着沈立金的话头去客套寒暄，也没有表现出受宠若惊的谦卑。
他看着那张写满「和气生财」的笑脸。
脑海中，却不由自主地浮现出了另一张脸。
那是十几年在破旧的街道上，为了省下几个铜板，默默吞下沾满泥沙的半个馅饼的脸。
那是曾经，为了不给他添麻烦，偷愉拿了家里的地契，准备去借印子钱的脸。
他的父亲，苏海。
那个卑微了一辈子，却始终用脊梁骨为他撑起一片天的庄稼汉。
那是苏秦修仙的起点，是他心中那片不容任何人践踏的净土。
更是他，此生不可触碰的逆鳞。
苏秦的眼神，在这一瞬间，冷到了极致。
他没有理会沈立金那伸在半空中的手，也没有去接那句滴水不漏的客套话。
他站在那里，身形挺拔，宛如一杆刺破苍弯的长枪。
「沈老爷。」
苏秦开口了。
声音依旧平淡，没有愤怒的咆哮，也没有歇斯底里的质问。
但在那平静如水的语调下，却仿佛隐藏着一座即将喷发的火山，带着一种令人窒息的强硬。「之前在这流云镇，究竟发生了什麽，你们商行是怎麽做帐的，衙门又是怎麽定罪的……」「我不想听，也不想多问。」
苏秦直视着沈立金那双渐渐收敛了笑意的眼睛，一字一顿，犹如金石相击，掷地有声：
「我今日来，只问一件事。」
「我父亲呢？」
偏殿内的空气，在那句冷硬的质问落下後，陷入了短暂的沉寂。
面对苏秦这近乎逾矩的逼视，沈立金端着紫砂茶盏的手并未停顿。
他将茶盖轻轻合拢，发出一声微弱的瓷音。
那张圆润富态的脸上，并没有流露出任何被冒犯的愠怒，那双阅人无数的眼眸深处，反倒掠过了一丝隐晦的赞赏。在商言商，最怕遇到六亲不认的冷血之徒。
重情，便有软肋。有软肋，便能结交。
这比那些只认利益、薄情寡义的天才，要让人踏实得多。
「苏天元莫急。」
沈立金将茶盏放在桌上，并未解释，只是转过身，向着大殿後方的一扇屏风走去，语气温和：「跟我来吧。」
苏秦眉头微不可察地蹙了一下，脚下未作迟疑，跟上了沈立金的步伐。
穿过屏风，是一条连接着後宅的短廊。
推开尽头的一扇木门，一股饭菜的浓香夹杂着淡淡的酒气，扑面而来。
这是一处极为宽敞的花厅。
紫植木雕花的八仙桌上，摆满了各色珍馐。山珍海味，灵禽异兽，甚至连那盛汤的器具，都是由整块温玉雕琢而成。桌旁，坐着一个人。
那人穿着一身稍显褶皱的青布短打，手里捏着一双象牙筷子，正夹起一块红烧软肉。
他的动作显得有些拘谨，不敢将手肘搁在桌面上，但脸上的神情却十分放松，甚至带着几分酒足饭饱後的惬意。听到开门的动静，那人转过头。
「爹。」
苏秦停在门槛处，轻声唤道。
「熹……秦娃子？」
苏海手里的象牙筷子一抖，那块肉掉回了碗里。
他猛地站起身，原本放松的脸庞上瞬间涌起一股难以自抑的激动。
他快步走过来，想要伸手去拉儿子，却又顾忌着自己手上的油花，在衣摆上用力蹭了蹭。
「爹，您没事吧？」
苏秦的目光如水般扫过苏海的全身。
气息平稳，衣衫虽有尘土却无破损，身上也没有任何灵力禁锢的痕迹。
不仅没事，看这面色，似乎还喝了两杯压惊的好酒。
「没事，爹没事。」
苏海重重地点了点头，眼眶瞬间有些发红。
他看着站在门口、一身气度已然与这豪门大户平起平坐的儿子，喉结剧烈地滚动了几下，长长地叹出了一口气：「秦娃子……你这回，是真的出息了啊……」
苏海转过头，看向站在一旁的沈立金，那眼神中没有了乡下地主面对镇上首富时的怯懦，却充满了实打实的敬畏与感激：「沈员外，是个手眼通天的大人物……」
「以往，我做梦都想不到，能和沈家攀上交集。」
苏海指着这满桌的席面，声音因为激动而微微发额：
「今儿个，要不是沈员外出手，爹这条老命，怕是就要交代在衙门那个不见天日的黑牢里了。」「沈员外为了捞我出来……」
苏海回想起半个时辰前在县衙後门看到的那一幕，呼吸都有些急促：
「那拉到衙门後院的马车，整整两大车……全是真金白银啊！」
「苏老哥，言重了。」
见苏海还要往下说，沈立金适时地踏前一步，微笑着摆了摆手，将其打断。
他的声音不疾不徐，带着一股子让人如沐春风的亲和力，完全没有首富的架子：
「我儿与令郎，皆在道院求学。
我那大女儿沈俗，更是有幸与苏秦同在罗师门下，同为入室弟子。」
沈立金看着苏秦，眼神真挚：
「那日演武场月考，沈某亲自在观澜阁观礼。
苏世侄在灵窟之中的那份气度与手段，沈某是亲眼目睹的。」
「既是同门，那便是同气连枝，打断骨头连着筋的关系。」
沈立金将「同门」二字咬得极重，巧妙地将两家的关系拉到了一个平等的层面上：
「苏家出了事，便是打了咱们百草堂的脸，我沈家又怎能袖手旁观？」
他看了一眼桌上的残羹冷炙，云淡风轻地说道：
「至於衙门那边打点的些许黄白之物，不过是死物罢了，能换苏老哥平安无事，不值一提，切莫再挂怀。」苏秦静静地站在原地。
他没有接话，只是听着这番滴水不漏的言辞。
脑海中，那原本因为黄秋急信而绷紧的逻辑链条，在这一刻，发生了彻底的翻转。
他看了看安然无恙的父亲，又看了看站在一旁面带微笑的沈立金。
原本他以为，是苏家村这一千石蕴含灵气的「青玉稻」，触碰了沈家在流云镇的垄断底线，引来了沈家的打压与扣留。但现在看来……
事情并非如此。
「爹。」
苏秦收敛了心神，目光转向苏海，声音沉静：
「这到底是怎麽一回事？」
苏海叹了口气，脸上的庆幸褪去，取而代之的是一种劫後余生的余悸。
「今早，我带着车队刚进镇子，连薛管事的面都还没见着……」
苏海回忆着当时的场景，声音有些乾涩：
「县衙的捕快就像是算准了似的，直接把街给堵了。」
「领头的那位班头，二话不说，直接拿铁尺砸了咱们的粮车，说这批稻子里透着邪气。」
「他们把粮全扣了，还将我按倒在地，枷锁直接套在了脖子上。」
苏海的身体微微颤抖了一下：
「他们说……这粮来路不正。」
「说我苏家村勾结「淫祀』，图谋不轨。」
「这是造反的死罪！要将我直接押入死牢，秋後问斩！」
淫祀。
秋後问斩。
这两个词如同重锤，砸在安静的花厅里。
「我当时就懵了，怎麽辩解他们都不听。
那些捕快的刀就架在脖子上，我都以为这辈子再也见不到你了。」
苏海抹了一把脸上的冷汗，感激地看了一眼沈立金：
「就在那时候，沈员外带着人赶到了。」
「他当着那些捕快的面，一口咬定那批「青玉稻』是沈家名下灵田产出的租子，是我代为押送的。」「沈员外亲自出面作保，又当场让管事拉了两车银子去後衙打点。」
「那捕头拿了好处，加上沈员外的面子，这才松了口，改口说是误会，把我给放了。」
「若是没有沈员外……」
苏海看着苏秦，心有余悸：
「秦娃子，你现在见到的，恐怕就是爹的屍首了。」
听着苏海的讲述，花厅内陷入了短暂的沉默。
苏秦站在那里，眸光低垂。
所有的线索在这一刻彻底串联了起来。
黄秋那封字迹潦草的急信：【你父危，速救！】。
并非是黄秋危言耸听，而是事情真的到了万分危急的地步。
在大周仙朝，「淫祀」是触碰底线的重罪，一旦坐实，别说苏海，整个苏家村都要遭灭顶之灾。他完全误会了沈立金。
这位流云镇的沈半城，不仅没有因为青玉稻冲击市场而落井下石。
反而是在县衙发难、生死攸关的紧要关头，毫不犹豫地挺身而出。
甚至不惜把「私种灵苗」的干系揽到沈家自己头上，用海量的真金白银，硬生生地从县衙的刀口下，把苏海给抢了出来。如果没有沈立金……
等自己从二级院接到信赶回来，面对的，必然是已经成了定局的死牢铁案。
这份人情。
这份投资。
下得太重，也太准。
苏秦缓缓吐出一口浊气。
他并非那种死要面子、知错不改之人。
既然自己以小人之心度了君子之腹，那便该认。
苏秦後退半步。
他整理了一下青衫的衣襟，面朝沈立金，双手交叠，郑重其事地深深一揖。
这一拜，弯得很低，不掺杂任何修仙者的傲气，只是一个儿子对救父恩人的致谢。
「沈老爷。」
苏秦的声音沉稳，透着一股不加掩饰的坦荡：
「是我救父心切，关心则乱。」
「未明原委，便在门外口出狂言，唐突了长者。」
「此番救命之恩，苏秦铭记於心。方才的冒犯，还请沈老爷海涵。」
面对苏秦这乾脆利落的道歉。
沈立金的眼中，再次划过一抹极其明亮的异彩。
在商海沉浮半生，他见过太多自命不凡的天才。
那些人一旦得了势，便是鼻孔朝天，哪怕受了恩惠，也总端着一副高高在上的架子，仿佛别人为他付出是理所应当。但眼前这个少年不同。
他有傲骨，敢於孤身一人杀上沈府要人。
但他也有底线，在得知真相後，能毫不犹豫地弯下腰认错。
这等拿得起放得下、知恩图报的心性，比他那通脉五层的修为、比他那天元的名头，更让沈立金觉得……这笔买卖，赚大了。「苏世侄快快请起。」
沈立金连忙上前，双手托住苏秦的胳膊，将其扶起。
他的脸上露出了极其真挚的情感，顺势改了称呼：
「世侄这话，可是折煞老夫了。」
「为人子者，闻父有难而心急如焚，这是孝道。」
沈立金长叹一声，语气中带着几分推心置腹的感慨：
「老夫膝下也有儿女，若是他们在外听闻老夫遇险，能有世侄这般不顾一切的血性，老夫便是死，也能含笑九泉了。」「此等孝心，老夫只有敬佩，何来海涵一说？」
这番话，说得极有分寸，将那场潜在的冲突化作了对其品行的赞赏。
苏秦顺势直起身，神色已恢复了往日的平静。
恩情归恩情，但事情的本质，他必须弄清楚。
他在二级院听过黄秋的只言片语，知道县里在拿青河乡的旱灾「钓鱼」，钓那所谓的「淫祀」。但那是自己回村之前的事。
如今，自己已经用【丰登】神通解了灾。
那漫天的金光，那改天换地的生机，只要不是瞎子，都能看出那是正统的灵植手段，是来自於他这个「天元」的恩泽。既然如此。
为何父亲仅仅是卖个粮，还会被扣上这顶足以诛九族的帽子？
「沈老爷。」
苏秦的目光越过那满桌的残席，直视沈立金的双眼，声音虽然平静，却带着一丝剖析肌理的冷硬：「苏秦有一事不明。」
「我父亲不过是个本分的庄稼人，带去镇上的，也不过是些用凡土种出来的谷物。」
「纵然沾染了些许灵气，那也是我以道院所学之法，强行催熟所致。」
「这怎麽就成了衙门口中的「淫祀』？」
「甚至，连查问都不曾有，便要直接定个秋後问斩的死罪？」
这个问题，直指核心。
花厅内的气氛，随着苏秦的这句话，再次冷了下来。
苏海坐在一旁，虽然不知道儿子口中的「道院所学」有多深奥，但听到「秋後问斩」这四个字，身体还是忍不住打了个寒颤。沈立金看着苏秦。
他收起了脸上的笑容，那双总是带着和气生财意味的眸子，渐渐变得幽深起来。
他没有立刻回答，而是转过身，缓步走到花厅的窗前。
推开半扇窗棂，目光投向了县城的方向。
良久，沈立金才发出一声长长的叹息。
那叹息声中，透着一个曾经在官场体制内摸爬滚打过的老史，对这世道最深沉的无奈。
「世侄啊…」