黄大人的急信。
这几个字入耳，苏秦的眼神微不可察地敛了一下。
那个在月考前夜，站在村口田埂上，语重心长告诫他「弱小是原罪」、并将县衙腰牌递给他的老史。驿传马递，掌管县内公文与急报的流转。
两人虽有同门之谊，但也仅限於那夜的一次交心。
远未到可以动用公器、让帮闲快马加鞭送私信的地步。
除非，这封信里的内容，已经到了不合规矩也必须立刻送达的绝境。
「走，出去看看。「
苏秦没有耽搁，理了理青衫的袖口，转身向大门走去。
福伯紧跟其後，翠花也慌忙让开道。
苏家大院厚重的木门敞开。
门外，一匹驿马正打着响鼻，马脖子上全是白色的汗沫，显然是一路狂奔未歇。
马旁站着一个穿着青灰号衣的帮闲。
这帮闲看到大门打开，苏秦迈步而出，立刻松开缰绳，快步迎了上来。
他没有像以往那些下乡收税的差役那样，昂着下巴、用鼻孔看人。
他在距离苏秦还有三步远的地方，硬生生停住脚步。
随後，双膝微曲，腰深深地弯了下去，双手将一封盖着火漆的信笺高高举过头顶。
动作利落，恭敬到了极点。
甚至在那低垂的额头上，还能看到几滴细密的冷汗。
「苏大人。「
帮闲的声音压得很低，带着十分的讨好与敬畏：
「奉黄大人命，加急信件，请您亲启。」
苏大人入。
这三个字，用在一个甚至还没有拿到九品百艺证书、未入大周仙朝官僚品级的二级院学子身上，显然是越界了。但这帮闲喊得极其自然，仿佛苏秦身上已经穿上了那件绣着云纹的官袍。
站在苏秦斜後方的福伯，看着这个弓着腰的青灰背影。
这身号衣，他太熟了。
早些年，每逢秋收催税，也是穿着这种号衣的人，一脚踹开苏家的大门。
他们手里拿着水火棍，或者是皮鞭，指着苏海的鼻子嗬斥，在院子里横冲直撞，连家里的狗都不敢叫。在乡下地主和泥腿子眼里，这身号衣就是惹不起的阎王皮。
可现在。
这阎王皮，在自家少爷面前，弯成了虾米。
甚至连擡头直视少爷的脸都不敢。
福伯的眼角有些酸涩。
他把枯瘦的手揣进袖子里，死死地捏紧了指节。
苏家村，真的站起来了。
因为一个人，这片土地上的规矩，被硬生生地改写了。
但...…
福伯的目光落在那封信上，心底却泛起一丝深深的忧虑。
黄大人特意派人送来的急信，到底写了什麽？
老爷才刚带着全村的粮食去了流云镇……千万别是出了什麽岔子。
苏秦伸出手，接过那封信。
信封质地粗糙，并没有官方公文的制式印记。
火漆也是最普通的红蜡，没有盖戮，只是被元气封死。
他指尖微吐出一丝通脉境的真元，那火漆便如冰雪般消融。
信纸展开。
没有客套的寒暄，没有冗长的铺垫。
偌大的纸上，只有极短的一行字。
字迹极其潦草，甚至能看出笔锋在纸面上划过的仓促。
墨迹在纸背上微微晕染，显然是写字之人在极短的时间内，蔬满了墨汁匆匆写就。
【你父危，速救！】
苏秦的目光在这五个字上停顿了一息。
捏着信纸边缘的拇指，微微用力，在纸面上按出了一道清晰的白印。
他的瞳孔，在瞬息之间缩成了针芒状。
黄师兄的字。
苏秦在心中做出判断。
黄秋是个在县衙摸爬滚打了六年的老史，行事向来滴水不漏，最讲究规矩和分寸。
能让这样一个圆滑的老史，放弃所有的寒暄，甚至来不及封上正式的火漆，用这种近乎失态的笔迹传信……这说明，事情的发酵速度，已经超出了黄秋的掌控。
甚至，这封信本身，就是黄秋冒着极大的风险，利用职权之便截获情报後，违规发出的。
苏秦将信纸缓缓折起，收入袖中。
他的脸上，没有流露出一丝一毫的惊怒，呼吸也依旧平稳。
他转过头，看向站在身後的福伯。
「福伯。」
苏秦的声音听不出任何情绪的起伏：
「我爹这次卖粮，去的是哪家商行？」
福伯并未看到信上的内容。
但察觉到苏秦突然的问话，再联想到那封急信，他心里莫名一紧，那股刚升起的自豪感瞬间被忧虑压了下去。「流云镇。」
福伯答得谨慎，声音放轻：
「去的是沈记商行。」
「还是找的那位薛廷管事？」
苏秦追问。
福伯点点头，似乎是为了宽慰自己，又补充了一句：
「薛管事是咱们的老熟人了。
上次大旱，他顶着上头的压力，给咱们的灾粮开了九钱一石的高价。
是个厚道人。这次去，老爷也是奔着他那份交情去的。」
苏秦没有接话。
他的脑海中，如同算盘拨动，瞬间将所有的线索串联成了一条清晰的线。
青玉稻。
这种从庶务殿买来的种子，虽然未入九品，但在四级《春风化雨》的浇灌和【丰登】神通的双重催化下，已经沾染了极强的灵性。它不再是用来填饱肚子的凡粮。
它是准灵物。
苏海带着这几百亩、近千石的准灵物，大张旗鼓地去了流云镇。
而流云镇，是沈家的大本营。
沈家垄断了那里近七成的灵草和粮食生意。
薛廷是个厚道人，这不假。
但厚道，在庞大的利益集团面前，最是不堪一击。
上次九钱一石，数量不多，薛廷还可以做假帐，混在镇上大户的额度里瞒天过海。
但这次呢？
上千石的青玉稻，那是一个外柜管事能瞒得住的吗？
瞒不住。
沈家的高层，必定察觉了。
察觉到了这批粮食的异常，自然就会追根溯源。
苏家村，一个刚刚免了税的穷乡僻壤，凭什麽能种出这种东西？
这其中蕴含的利润和秘密，足以让任何商贾红眼。
匹夫无罪，怀壁其罪。
苏海不懂这修仙界底层资源垄断的深浅，他以为带着好东西就能卖个好价钱。
但他不知道，沈家不是善堂，沈记商行是头吃人的巨兽。
沈家要扣粮。
苏海必然会护着这全村人的心血。
冲突，便不可避免。
而黄秋。
他身在县衙，驿站的眼线遍布各镇。
他敏锐地捕捉到了沈家在底层的异动，或者直接截获了相关的公文。
他知道苏秦的底细。
天元魁首，罗姬入室弟子，六社相印加身。
这封信，是黄秋在权衡利弊後，送出的一份雪中送炭的「投名状」。
苏秦的思维极其清晰。
他没有愤怒於沈家的霸道。
商贾逐利，天经地义，这是修仙界最底层的逻辑。
只是，这只手，伸到了他的头上。
苏秦眼帘微垂，掩去眸底的一抹冷光。
他再次转头，看向福伯。
福伯正紧张地盯着他，那双浑浊的眼睛里写满了担忧，双手绞在一起。
这件事，不能让福伯知道。
更不能让村里人知道。
他们是凡人，帮不上忙。
若知道了，只会恐慌，甚至可能会不顾一切地冲去流云镇，平白丢了性命。
这刚刚建立起来的安宁，不能被打破。
苏秦的嘴角，缓缓勾起一抹轻松的弧度。
「没事了。」
他拍了拍袖口，语气温和，甚至带上了一丝笑意：
「信上说，我爹他们在去流云镇的路上，遇到了一小股流窜的马匪。」
福伯脸色瞬间煞白，刚要惊呼出声。
苏秦的话紧接着跟上，语速平稳：
「不过运气好。」
「正好遇上了在乡下巡查的黄大人。」
「黄大人带人把马匪给剿了。我爹和乡亲们毫发无伤，连粮食都没丢一袋。」
「只是拉车的牛受了惊，坏了几辆车轴，走不动道了。」
苏秦笑了笑，目光真诚：
「现在，我爹他们正带着粮食，在黄大人的驿站里歇脚呢。」
「黄大人知道咱们的关系，特意派人快马加鞭来报个平安，让我去镇上接他们一趟。」
「顺便，帮着把那批粮给处理了。」
福伯听完这番话，那颗悬在嗓子眼的心，重重地落了回肚子里。
「阿弥陀佛……老天保佑，老天保佑。」
老人双手合十，对着半空拜了拜，长长地吐出一口浊气，眼眶都有些红了：
「幸好……幸好遇上了黄大人。」
「我就说，老爷是个有福报的，咱们苏家村也是有福报的。」
一旁的帮闲，始终低着头，双手交叠在腹前。
他听着苏秦的话，眼珠子在眼眶里滴溜溜地转了半圈。
马匪？驿站歇脚？
他是在驿站当差的，这几天乡下太平得很，哪来的马匪？
黄大人明明是让他送的加急密信，苏老爷又怎麽会在驿站？
但他是个聪明人。
能被黄秋派来送这种要命的急信，他知道什麽时候该说话，什麽时候该装聋作哑。
他把头埋得更低了，一声不吭，像是一截没有生命的木桩，完美地配合了这位苏大人的谎言。「福伯，村里的事，您先照看着。」
苏秦收回目光，交代了一句：
「告诉大家，地里的活别停，该翻土翻土，该修渠修渠。
等我把爹接回来，咱们再做计较。」
「哎，哎！少爷您放心去，村里有我盯着呢。」
福伯连连点头，抹了一把眼角：
「您替我给黄大人带个好，咱们苏家村，欠人家一个天大的人情。」
「我会的。」
苏秦微微颔首。
他越过帮闲，向着村外走去。
步伐不快不慢，背影挺拔如松。
午後的阳光酒在他的青衫上，显得格外平和，看不出丝毫要去搏命的杀气。
但在他的心里，却在进行着极其冰冷的计算。
流云镇。
沈家。
沈俗，沈雅，沈振。
这三位，都是他的同门，也都是那位沈半城沈立金的骨血。
在百草堂外，沈俗曾以紫幡陈门社的资源邀他入局。
沈雅曾与他并肩，甚至暗中维护。
沈振更是放下身段，亲自递帖道歉。
这三个人，都向他释放过善意。
或者说，都向他抛出过投资的筹码。
有一份香火情在。
苏秦并不打算一上来就掀桌子。
他去流云镇，不是去杀人的。
既然沈家是个商户，讲究的是利益交换和价值评估。
那他便去谈谈这笔买卖。
凭藉他如今在二级院的身份一一天元魁首，罗姬入室弟子，六社相印加身。
这块牌子，足够让那位沈半城，亲自倒一杯茶，把人完完整整、客客气气地送出来。
若是真有冲突，多半也是底下的管事眼界不够，擅作主张。
只要见了正主，亮了身份，一切自然迎刃而解。
苏秦走在黄土道上。
风吹过两旁刚刚收割完的稻田，带起阵阵泥土的芬芳。
「这世道，终究是看筹码的。」
苏秦在心中低语。
他没有回头，一步步向着流云镇的方向行去。
脚步沉稳，落地无声。
流云镇。
苏秦，沿着这条贯穿了整个镇子南北的主街，向【沈记商行】走去。
头顶上方，一层极淡的白色雾气如同一把倒扣的巨伞，将整个镇子笼罩其中。
那是沈家重金聘请阵法师布下的【聚水锁云阵】。
阵法日夜运转，不仅隔绝了外界的酷暑与风沙，更将方圆百里内的水行灵气强行汇聚於此。镇外是大早龟裂的黄土，镇内却是青砖绿瓦，湿润的空气里甚至带着几分江南水乡的缠绵。街两侧的商铺鳞次栉比，药坊里飘出炮制灵材的药香，兵器铺中传出清脆的锻打声。
偶尔有几名骑着低阶妖兽坐骑的散修从街心穿过，惹来路边凡人敬畏的避让。
修仙界的繁华与凡俗的市井气，在这里被一道阵法揉捏得浑然一体。
苏秦走在人群中。
那一袭洗得发白、甚至在袖口处还有些许磨损的青衫，让他在那些衣着光鲜的镇民与散修中，显得毫不起眼。他没有刻意散发那属於通脉五层修士的威压，头顶的斗笠，更是遮盖了那足以让这镇上所有豪绅重视的【天元】与【护生侯】敕名。他收敛了所有的气机，就像是一个初次进城的落魄书生，任由周遭的喧嚣擦肩而过。
可不知为何，走在这条熟悉又陌生的街道上，苏秦的眼神，却渐渐生出了一丝恍惚。
这并非他第一次来流云镇。
鼻尖，一股混杂着猪板油、葱花与烈火煎烤的面香，穿透了街上繁杂的药味与脂粉气，突兀地钻入了他的呼吸之中。苏秦的脚步，微不可察地顿了一下。
他的视线越过前方熙熙摔攘的人流，落在了街角的一处拐弯地界。
那里，有一间并不算大的铺面，门口支着一口发黑的大铁锅。
锅底的柴火烧得正旺，泛着黄亮色泽的油脂在热锅里翻滚，发出「滋滋」的声响。
一个系着油腻围裙的汉子，正挥舞着铁铲，将一个个烙得金黄酥脆的馅饼翻面。
香气，便是从那里飘来的。
苏秦站在原地，定定地看着那口铁锅，看着那升腾而起、在晨光中有些虚幻的白色油烟。
时间，仿佛在这一刻被某种无形的力量拉扯、摺叠。
两世为人的灵魂，让他的神识远比同阶修士更加敏锐、磅礴。
那些原本被封存在大脑最深处、属於原身童年时期那些零碎且模糊的记忆，在这一刻，如同被拂去尘埃的古镜，陡然变得纤毫毕现。画面、气味、声音，甚至连那一日脚下青石板传来的冰凉触感，都排山倒海般涌回了他的脑海。那已经是很多年前的事了。
那时的苏家，还不是後来那个在苏家村能拥有一百三十亩水田、雇得起长工的富户。
那时的苏海，腰背比现在挺得直些，但身上的衣服却比现在破得多。
那是一件补丁摞着补丁的粗布短打，洗得早已看不出本来的颜色。
那是一个极其寻常的深秋。
天刚蒙蒙亮，年幼的苏秦便被父亲从热被窝里拉了出来。
父子俩推着一辆老旧的独轮木车，车上装着几十斤刚打下来的粗粮，以及几捆在後山辛苦采摘、晒乾的野药草。从苏家村到流云镇，几十里的土路。
坑洼不平，碎石遍地。
苏海一个人推着车，肩膀上勒着粗糙的麻绳，绳子深深陷入皮肉里。
他的步子迈得很重，每一步都在黄土路上踩出一个深深的脚印。
汗水顺着他那张梭角分明的脸庞流下，滴落在乾燥的泥土里，瞬间便被吸乾。
年幼的苏秦就跟在车旁，深一脚浅一脚地走着。
草鞋底磨破了，脚指头钻心地疼，但他不敢喊。
因为他知道，父亲比他更累。
等他们终於走到流云镇，在这繁华的街角寻了个空地支起摊子时，已是日上三竿。
镇上的人很挑剔。
他们吃惯了精粮，对品相有一定要求。
那些穿着绸缎的管事，看都不看他们这种乡下泥腿子带来的粗粮。
偶尔有几个散修路过，翻弄了一下那些野药草，也是丢下几句「年份太浅」、「杂质太多」的挑剔之语，便扬长而去。父子俩在冷风中站了整整大半日。
苏海的嘴唇乾裂起皮，甚至渗出了细微的血丝。
但他不敢去买水喝，只能时不时地咽一口乾涩的唾沫。
直到日头偏西，才有一个好心的药铺学徒，以极低的价格，半买半送地收了那些药草和几斤粗粮。铜板落入钱袋的声音，很清脆，却很稀少。
那时的苏秦，又饿又累。
他闻到了街角那家新出锅的馅饼香味。
猪油的荤香，混合着葱花的刺激，对於一个连着吃了几个月杂粮糊糊、肚子里没有半点油水的孩童来说，那简直是无法抵御的致命诱惑。小苏秦停下了脚步。
他的脚像是被钉死在了那口油锅前。
他的眼睛直勾勾地盯着那一个个金黄酥脆的馅饼，喉咙里不受控制地发出吞咽声。
「爹……我想吃那个。」
年幼的苏秦指着油锅，声音里带着孩童特有的、不加掩饰的渴望。
他甚至拉住了苏海那粗糙的大手，轻轻摇晃着，吵着闹着。
苏海的脚步停住了。
他看着儿子那双充满期盼的眼睛，又转头看了看那口滋滋作响的油锅。
他没有嗬斥儿子的不懂事，也没有说出半句责怪的话。
他只是站在那里，那张被风霜刻满痕迹的脸上，闪过一丝极难察觉的局促与挣扎。
那是贫穷在面对至亲之人微小愿望时，所产生的最深沉的无力感。
苏海的手，缓缓探入了内衫的深处。
他摸出了那个洗得发白、边缘已经磨破了的粗布钱袋。
那钱袋乾瘪得可怜。
苏海解开上面死死系着的绳结，动作很慢，很小心。
他将钱袋倒在自己那布满老茧、甚至有些变形的掌心里。
一枚枚带着暗绿色铜锈的铜板，几块碎得像是指甲盖般大小的碎银子。
这就是他们这大半日、甚至是大半个月的全部心血。
苏海粗糙的指肚在那点可怜的积蓄上轻轻拨弄着。
他算得很清楚，这点钱，得买明年的盐巴，得买补衣服的针线，还得留着几文应急。
馅饼很贵。
在这被阵法护持、物价高昂的流云镇，一个裹着真肉的馅饼，要花掉他们卖好几斤粗粮的钱。但苏海的犹豫，只持续了短短的一息。
他将那些铜板重新装回钱袋，只留下了那一小块碎银子。
他走到摊位前，将碎银递了过去，声音里透着一股子庄稼汉的憨厚：
「掌柜的，劳烦……来一个馅饼。要肉多的。」
滚烫的馅饼被油纸包着，递到了小苏秦的手里。
隔着油纸，都能感觉到那股烫手的热度。
那金黄的饼皮上还滋滋地冒着油光，葱香与肉香直往鼻子里钻。
小苏秦的眼睛亮了，他迫不及待地张开嘴，狠狠地咬下了一大口。
外皮酥脆，内里汁水四溢。滚烫的肉馅烫得他直哈气，但他却舍不得吐出来，含糊不清地嚼着，满脸都是满足的油光。「慢点吃，别烫着。」
苏海站在一旁，看着儿子狼吞虎咽的模样，那张饱经风霜的脸上，终於露出了一抹舒展的笑容。他下意识地舔了舔乾裂的嘴唇，将目光从馅饼上移开，看向了别处。
「老苏啊…」
旁边一个卖杂货的摊主，也就是那位认识苏海的刘叔。
他手里拿着个菸袋，看着这一幕，忍不住凑了过来，压低了声音，语气里带着几分责怪，更多的是心疼。「你这人，就是太惯着娃了。」
刘叔用菸袋锅子指了指苏海那乾瘪的钱袋，小声嘀咕着算帐：
「你知不知道那馅饼多贵？
就你刚才给出去的那块碎银，去街尾的铺子，能买四个实打实的白面馍馍！」
「四个馍馍啊！你吃三个，娃吃一个，配上点凉水，你们爷俩都能吃得饱饱的，肚子鼓鼓的走回去。」「你看看你现在，买这麽个巴掌大的玩意儿，娃几口就吞了。你呢？」
刘叔上下打量着苏海那凹陷的肚皮，叹了口气：
「你这一天连口水都没喝上，就靠这饿着肚子推几十里地的车回去？
你这铁打的身子也受不住啊！」
苏海听着刘叔的数落，并没有反驳。
他只是有些不好意思地搓了搓那双满是老茧的手，将那个乾瘪的钱袋重新塞回内衫的最深处。他咧开嘴，露出了一个极其慈厚、却又透着股子倔强的笑容。
「我不饿。」
苏海的声音很低，似乎是怕惊扰了正在吃饼的儿子，但他语气里的那份笃定，却重如千钩。「刘叔，这大冷天的，我干了一身汗，真不觉得饿。娃吃饱了就行。」
苏海的目光再次落回小苏秦的身上，眼神在那一刻变得无比柔软，甚至带着一丝深深的愧疚：「这娃命苦，从小就没享过什麽福，本来就没了妈，跟着我饥一顿饱一顿的。」
苏海吸了吸鼻子，声音微哑：
「我这当爹的没本事，给不了他大富大贵。但只要我手里还有一文钱……」
「我不能亏待他。」
这番交谈，两人的声音压得极低，几乎是在用气音交流。
在那人声鼎沸、叫卖声不绝於耳的长街上，这几句絮语，本该如同一滴水落入江河，瞬间被喧嚣所淹没，连一点回音都泛不起。哪怕是就站在几步开外，一个专心致志对付着手中食物的孩童，也是断然不可能听清的。
然而。
命运的齿轮，往往咬合在最不可思议的缝隙里。
那时的苏秦，虽然年幼，虽然还未经历生死之间的大恐怖，那份属於穿越者的前世宿慧也依然被死死封印在灵深处，未曾觉醒。但是，那毕竞是两世为人的灵魂。
这种灵魂的底蕴，即便处於垫伏状态，依旧在潜移默化地影响着这具凡俗的肉身。
它让年幼的苏秦，天生便拥有一种远超同龄人的敏锐，五感叠加之下，神识在无意识中捕捉着周遭的一切细微波动。他听到了。
那如同蚊纳般的对话，每一个字，每一声叹息，甚至苏海那乾咽唾沫的微小声响..
都无阻碍地穿透了长街的喧闹，清晰无比地钻入了他的耳中，砸在了他的心坎上。
小苏秦的动作，僵住了。
他手里举着那个还剩大半的馅饼，嘴巴微微张着。
第一口咬下去时，那是纯粹的肉香，是油脂在味蕾上炸开的极致满足。
可是现在。
他机械地将第二口送入嘴里。
牙齿咬合，酥脆的面皮混合着浓郁的肉汁在口腔中散开。
然而，这一次，他尝到的却不再是诱人的荤香。
是成的。
一股极其苦涩的咸味，顺着舌尖直冲喉咙，甚至带着一丝令人窒息的酸楚。
不知何时，眼泪已经无声无息地溢出了眼眶。
滚烫的泪珠顺着脸颊滑落，「啪嗒」一声，砸在了手中那油光发亮的馅饼上，渗入了面皮里。小苏秦没有哭出声。
他死死地咬着嘴唇，胸腔里仿佛被塞进了一团粗糙的麻核，堵得他喘不过气来。
这馅饼，忽然变得如此沉重，重得他那双稚嫩的手几乎要端不住。
这哪里是什麽馅饼。
这是父亲的骨血，是父亲用尊严和汗水，在那寒风中站了大半日，从那些鄙夷的目光中抠出来的命。他後悔了。
前所未有的後悔。
他後悔自己的任性，後悔自己的不懂事。
为了这一时的口腹之慾，为了这几口肉，他让那个饿了一整天的男人，掏空了家里仅有的底子。如果早知道是这样……
如果早知道父亲为了这几口肉要付出这样的代价……
他宁愿去啃那干硬的馍馍，宁愿喝一肚子凉水，也绝对不会吵着要吃这口该死的馅饼！
可是。
时间不会倒流，没有回头路可以走。
馅饼已经买下了，钱已经花出去了。
小苏秦的脑子转得飞快。
他很清楚父亲的脾气。
苏海是个极其倔强、甚至可以说有些死要面子的男人。
如果他现在把这剩下的半个馅饼递过去，说自己不吃了，让给父亲吃。
以苏海的性子，哪怕是饿得当场晕倒在街上，也绝对不可能去接儿子吃剩下的东西。
他只会瞪起眼睛，板起脸，用最严厉的语气命令他全部吃完，绝不允许他有一丝一毫的「委屈」。他不仅不会吃，反而会因为觉得没能让儿子痛快地吃完一顿好饭，而感到更加的自责与内疚。「怎麽办…
小苏秦的眼泪在眼眶里打转，手里的馅饼仿佛变成了一块烧红的烙铁，烫得他手心发疼。
他看着不远处，那个还在和刘叔憨笑、肚子却不争气地发出一阵极其细微「咕噜」声的父亲。一个决绝的念头，在年幼的脑海中瞬间成型。
小苏秦的手，猛地一抖。
这并非是真的没拿稳，而是刻意为之的松弛。
「眶当！」
一声极其刺耳的声响，在青石板上炸开。
那个还冒着热气、散发着浓郁肉香的半个馅饼，从他那故意松开的手指间滑落。
在空中翻滚了半圈後，重重地砸在了地上。
油纸散开，金黄的面皮直接接触到了那满是灰尘、甚至还有些许不知名污渍的青石板上。
油脂混合着泥灰，瞬间沾满了一面。
这突如其来的变故，让街角的这方小天地，瞬间安静了下来。
正和刘叔说话的苏海，猛地转过头。
当他看到地上那个沾满了泥灰的馅饼，以及站在一旁、低着头「手足无措」的儿子时，那张被风霜刻满的脸上，表情瞬间凝固了。旁边的摊主刘叔，眼睛一下子瞪得溜圆。
他看着地上那被糟蹋的食物，一股怒火腾地一下从心底窜了上来。
「你这败家子！」
刘叔气得胡子都翘了起来，手里拿根菸袋锅子指着小苏秦的鼻子，毫不留情地破口大骂：
「你知不知道这东西多贵？！你知不知道这是你爹用什麽换来的？！」
「他饿着肚子，勒紧裤腰带，把仅有的一点碎银子拿出来给你解馋。」
「你倒好！拿不稳？！」
「你这糟蹋的哪里是粮食，你这是在糟蹋你爹的心血啊！作孽，真是作孽啊！」
刘叔的骂声很大，引得周围路过的人都纷纷侧目。
小苏秦低着头，没有辩解，也没有哭闹。
他只是静静地听着这顿劈头盖脸的责骂，由着别人误解他是个不懂事的败家子。
他垂在身侧的小手死死地攥成拳头，指甲掐进肉里。他在等，等父亲的反应。
苏海动了。
他没有像刘叔预想的那样，冲上去给这个「败家儿子」两巴掌。
甚至，他的目光只在地上那块脏了的馅饼上停留了一瞬，便立刻移开了。
他三步并作两步跨到小苏秦面前，粗糙的大手一把抓住了儿子的胳膊，那双布满血丝的眼睛里，没有丝毫的愤怒，只有满满的焦急与关切。「烫着没？啊？」
苏海的声音甚至有些发抖。
他一边问，一边胡乱地抓起小苏秦的手翻看着，直到确认那白嫩的小手上没有被热油烫出的红印，也没有其他伤痕。他那紧绷的脊背才猛地松弛了下来，长长地出了一口气。
「没事就好，没事就好。」
苏海喃喃自语，仿佛卸下了千斤重担。
听到这句安慰，旁边的刘叔气得直跺脚：
「老苏！你这人是真没救了！他把这麽贵的东西扔地上，你还问他烫着没？」
「慈父多败儿啊！你这样惯着他，以後他还不得翻了天去？」
苏海转过头，看着气急败坏的刘叔。
他没有生气，反而露出了一个极其宽厚、甚至带着几分讨好的笑容。
「刘叔，您消消气，消消气。」
苏海搓了搓手，语气里透着一股子不容别人说自己儿子半句不是的护犊子劲儿：
「娃手小，端不住也正常。」
「人没事就行，人没事就行。左不过是一个馅饼而已，不至於生这麽大气，不至於………」他一边说着，一边慢慢弯下了腰。
那双粗糙得像树皮一样的手，伸向了那块掉在青石板上的半个馅饼。
他将其小心翼翼地捡了起来。
金黄的面皮上，已经沾满了灰黑色的泥土和细碎的沙砾。油脂将这些污物牢牢地黏在了上面。苏海用大拇指，用力地刮擦着饼皮，试图将那些泥灰刮掉。
「嗤……嗤……」
泥土混合着油脂，在他的指甲缝里积成黑泥。
刮去了表面的一层，却总有细微的沙尘嵌在面皮的褶皱里，怎麽也弄不乾净。
苏海吹了两口气，看着那依旧显得脏兮兮的馅饼，转过头，看向低着头的小苏秦。
「秦娃子。」
苏海的声音很轻，带着一丝询问：
「这饼脏了，还吃吗？」
小苏秦猛地擡起头，那双水汪汪的大眼睛里，迅速蓄满了抗拒。
他拨浪鼓似的拚命摇头，脸上恰如其分地露出一副孩童嫌弃脏东西的表情，声音清脆地拒绝：「不要了！脏死了！我才不吃掉在地上的东西！」
这话说得任性极了，听得旁边的刘叔又是连连叹气摇头。
但苏海听了，却没有丝毫的恼怒。
他仿佛早就料到了这个答案。
「好，好，脏了咱就不吃了。」
苏海笑着应了一句。
然後。
在刘叔错愕的目光中，在周围路人鄙夷的视线里。
苏海缓缓地擡起手，将那块沾着灰尘、甚至还带着几粒沙子的半个馅饼，送到了自己的嘴边。他没有丝毫的嫌弃。
他张开嘴，狠狠地咬下了一大口。
面皮的酥脆、肉馅的醇香，混合着泥沙的粗糙与苦涩，一同在他的口腔中咀嚼。
「嘎吱……嘎吱…」
那是牙齿咬碎沙砾发出的细微声响。
很刺耳，很沉闷。
但苏海却嚼得很认真，吞咽得很用力。
他没有说话，就那麽一口接着一口，默默地，将那半个带着泥灰的馅饼，吃得乾乾净净，连落在手心的一点碎屑，都舔进了嘴里。站在一旁的小苏秦，静静地看着这一幕。
看着父亲那因为咀嚼而上下鼓动的腮帮，听着那伴随着吞咽的沙砾声。
他的眼底，那一抹因为被误解而生出的委屈瞬间消散。
取而代之的，是一种如释重负的轻松。
那是他人生中，第一次「浪费」粮食。
但他并不後悔。
因为他很清楚。
若是那馅饼没有掉在地上，没有沾满那令人作呕的灰尘和泥沙……
若是它依旧乾乾净净、香气扑鼻。
那它，便绝不会进得了苏海的口。
回忆如潮水般退去。
眼前的景象重新聚焦，依旧是那条繁华的青石板长街，依旧是流云镇那熙熙摔攘的市井。
阵法光幕下，微风拂过。
苏秦驻足在长街的这一头，目光深邃而安静。
当年那个连买一个馅饼都要精打细算、甚至需要靠儿子「假装浪费」才能吃上一口肉的贫苦农夫……如今，正赶着十几辆装满极品灵稻的牛车，走向这镇上最大的商行。
而当年那个站在油锅前流口水的稚童……
如今已是这二级院的天元魁首，身披金叶，怀揣上千功勳点，更有着六大紫幡学社的背景加持。时空在此刻交叠。
那曾经让人窒息的苦难，那伴随着沙砾吞下的尊严。
都在这十几年的岁月里，被一点点地嚼碎，咽下，化作了如今撑起这片脊梁的铁骨。