帐子里忽里勒台端着酒碗的手僵在半空，愣是落不下去。
“哈萨尔！”阿依慕急的娇呵起来：“父汗还没开口——”
“应下吧。”
脱脱迷失睁开那双浑浊的老眼。
“草原的规矩，远道来的汉子，得让主家过过称。”老头目光在两人身上看来看去：“祖宗传下来的道。”
他盯着蓝斌。
“蓝将军。你领一万铁骑蹚过阿尔泰山，顺手救了我小女儿。”老汗王的话里藏着钩子：“老朽实在好奇，大明王朝带兵的将领，究竟有多大能耐。”
“父汗！蓝将军是贵客！”
“阿依慕。”脱脱迷失眼皮耷拉着：“这草原上，从来没有白吃半年羊肉的道理。”
阿依慕被这话定的说不来话，这是草原上的规矩，强者为尊。
蓝斌端起碗，一口干了剩下的温奶酒。
搁下大碗，他站直身板。
这一起身，足足比盘腿时拔高一个头。
哪怕卸了甲，那副死人堆里滚出来的筋骨架子，也带着股散不开的血腥味。
逼得对面几个武士不自觉往后缩腿。
“大汗指教得是。”蓝斌抱拳：“当兵的懂规矩。白吃这么久羊肉，不亮亮膘，对不住这满桌酒肉。”
他转过身，直盯哈萨尔。
“兄弟，道怎么划？”
哈萨尔恶狠狠地磨牙。
“明天，骑射。”他磕磕绊绊的汉话透着狠劲：“你跟我，一对一。”
蓝斌大方伸出右手，摊平掌心。
“接了。”
哈萨尔的大手重重拍上。
啪！
阿依慕把腰间的银铃皮带扯得变了形。
忽里勒台干巴地收回酒碗，眼珠子滴溜溜转完，落向巴图。
巴图脸上的横肉扯了扯，憋着股幸灾乐祸的阴狠劲。
脱脱迷失重新闭眼，靠回软垫。
搭在膝盖上的右手食指，慢条斯理地转起圈。
……
次日天刚亮。
王帐大营东侧草甸，人头攒动。
南北两头孤零零插着定位旗。
土坡上，放牧的、跑商的，全挤着看热闹。
忽里勒台骑着高头大马，在正中扯着嗓门吼规矩。
两人对冲。
擦肩放箭。
三轮定生死。
坡顶搭了凉棚。脱脱迷失端坐正中。
阿依慕死死盯着东边那汉人的背影。
“公主。”巴图在后头幽幽开口：“万一这大明将军栽了跟头，脸面上可难看。”
阿依慕头都没回。
“他输不了。”
巴图讨了个没趣，烦躁地搓弄刀柄。
校场西侧。
哈萨尔踩镫上马。
今天他套了身连环铁甲，黑漆漆的铁片一层咬一层，护心镜敲出一头呲牙银狼。
白帐汗国最顶尖的手艺。纯铁打造。
亲卫递上大角弓。全牛筋拼牦角，专为破甲生。
哈萨尔拉满弦，粗弓臂嘎吱作响。
“今儿个，让这汉人长长记性。”哈萨尔自信慢慢的。
校场东侧。
亲卫正给蓝斌套家伙。
从大明带出来的重甲，总算见了天光。
搭上最后一块护肩时，端水的白帐奴隶全看直了眼。
一个年轻仆役大着胆子摸了一把胸甲。
指尖刚碰上，整个人跟触电般僵住。
平滑得不可思议。没一点土法打铁的糙劲。
这压根不是铁。
大明精钢。军器局高炉里熬出来的真货。
千万次重锤锻打，厚薄均等。关节全用精钢小钉铆死。
披上身，就是个活体铁罐头。
胸甲被打磨得泛冷光，光秃秃只刻了四个凹槽大字：
大明征北。
亲兵陈虎递来长弓。
胶合竹木，鲨鱼皮裹面。
箭更野蛮。不是圆锥头，全是纯钢锻造的三棱破甲尖，刃口亮得扎眼。
“将军，真上这批破甲箭？”陈虎压低声音：“五十步内，这玩意儿能给两层铁甲开膛。”
蓝斌颠了颠箭身。
“收起操心，老子有分寸。”
陈虎退开，满脸心疼。
他不是怕自家将军受伤，是怕这一箭把对面头号勇士给活活穿死。
牛角号响。
两人隔着三百步，拉开架势。
忽里勒台用力劈下金狼旗。
“第一轮——”
黑马尥开四蹄，卷起大片带泥的草皮。
哈萨尔整个人贴死马背，左臂推弓，右手利索地抽出铁头狼牙箭。
蓝斌同样纵马冲刺。
逼近五十步。
哈萨尔爆吼出声，弓弦拉到极致。
狼牙箭撕开风声，直取蓝斌心窝！
蓝斌没躲，肩膀都没歪。
铛！
刺耳的磕碰声荡开。粗箭杆当场弹飞，断成两截。
那生铁箭头，在精钢护心镜上，只砸出个黄豆大的浅白点。
连划痕都不算。
土坡上的牧民全部沸腾起来。
巴图脸上的表情跟见了鬼一样。
五十步硬扛大弓，这到底是啥邪门甲胄？
蓝斌的右手动了。
搭箭，拉满，松手。行云流水。
三棱钢箭离弦。
“噗！”
引以为傲的连环铁甲被生生凿穿。
箭头吃进一寸深，死死卡在铁片里。
哈萨尔左肩像挨了记闷锤，往后猛仰。
他低头一看。全靠内衬的超厚牛皮垫着。
再薄两张纸，锁骨就得断。
两马错身。
哈萨尔勒死缰绳，一把拔出嵌在甲里的箭。
外壳留下个拇指大的圆洞，切口极其平滑。
哈萨尔盯着破口，眼底的狂气彻底灭了。
对面，蓝斌拨转马头。胸口那白点在太阳下反着光。
大棚底下。
脱脱迷失搭在膝盖上的手指彻底停住。
老头睁开眼，全副心神死死咬在那副平整得离谱的胸甲上。
“第二轮！”忽里勒台嗓子都颤了。
号角再响。
哈萨尔学精了，半个身子藏在马脖子后。
这次他放弃胸甲，弓弦暴鸣，直取蓝斌面门死角。
蓝斌脑袋微偏，箭簇擦着边缘刮飞几根马鬃。
反击紧随其后。
“呲！”
三棱箭正中哈萨尔右侧腰肋。铁片当场崩裂。
箭头极其顺滑地吃进两寸，钻透内衬，紧贴血肉停住。
哈萨尔凉气顺着脊梁骨直冲后脑勺。
这汉人武将特娘的留了手！再送进半分，肠子就得漏在地上。
哈萨尔攥紧箭羽，用力往外抽。半块裂开的碎铁哗啦掉下。
重金砸了三个月的铁甲。在大明钢箭面前，就是个纸糊的灯笼。
看台彻底失控。老铁匠们看着满地碎铁，直揉眼睛。
巴图脸黑如锅底，后槽牙咬得咯咯响。
哈萨尔驱马走到场地正中。
“不用比了！”
几万人鸦雀无声。
他盯着对面的蓝斌。
“两箭。”哈萨尔的声音不再挑衅：“第一发你偏了两寸，第二发你撤了半力。”
他扯开领口，露出脖颈。
“我知道。你要是愿意，铁钉早扎进我喉管了。”
蓝斌催马上前，停在旁边。
“兄弟，马上功夫够硬。”蓝斌开口：“奔脑门那箭不含糊。你没怂。”
哈萨尔愣了片刻。
翻身下马。单膝重重砸在草地，右拳击胸。草原人，输得起。
“最猛的鹰，才配守草场。你比我硬，我服。”
几息后，看台爆发出排山倒海的掌声。
蓝斌跳下马，两把架住哈萨尔的胳膊，将人拽起。
“痛快！我在这交的头号兄弟，就是你。”
哈萨尔咧开嘴，露出两排白牙。
土坡之上。
华盖底下的老汗王收回视线。那副行将就木的瞌睡相又摆了出来。
只是搭在膝盖骨上画圈的食指，拨弄得飞快。
阿依慕满脸喜色，提裙就往下跑。
“阿依慕。”脱脱迷失出声拦人。
“去请蓝将军过来。”老汗王的话慢吞吞的：“就说老朽眼拙，想摸摸他那身好甲。”
他顿了顿。
“连那把弓一块带过来。”
阿依慕不明就里，匆匆下坡。
看着女儿背影，脱脱迷失偏过头。
“忽里勒台。”
“奴才在。”
“那东西，绝不是铁。”
忽里勒台露出不可置信的神情。
脱脱迷失重新闭眼。
“不惜一切代价，给我弄清楚，大明这钢铁壳子，究竟是怎么烧出来的。”