鹰嘴峡入口，两道石崖夹出一条窄道，最宽处不过四马并行。
许元从碎石坡爬上崖顶，趴在边缘往下看。
谷底，七百多口人被挤成一团。
突厥骑兵在两侧慢跑，弓弦一松一紧，箭矢落进人群。每中一箭，人潮朝反方向涌。
骑兵们在拿活人练骑射。
许元的指甲嵌进石缝，十指发白。
谷底北侧的隘口处，堆着十几具突厥人和战马的尸体。尸堆后面，还有一个人，九支箭插在身上，左腿箭杆折断一半，膝盖弯成不可能的角度。
是赵奉。
那天枯井上方，弩箭至少贯穿了赵奉两处，他亲耳听见箭矢入骨的闷响。
这人是怎么活着跑到这里来的？
赵奉的站姿像一棵被风压弯的枯木，全靠断刀杵地撑住重心。
一名突厥百夫长收弓抽刀，策马朝隘口冲来。
三丈高的崖壁，许元直接跳了下去。
翻滚的同时右手把长矛当标枪甩出。矛尖穿透马颈。
战马前蹄一软，整个身子前栽。
许元冲上去，扯下一具尸体上的长枪，枪尖朝天。
人体重量加坠力，枪尖从后心穿入，前胸透出。
许元一送枪，把人钉在隘口岩壁上。
许元松手，捡起地上的弯刀，转身挡在赵奉前面。
“大理寺的狗崽子……跑得倒快。”
“别说话。”许元盯着谷底骑兵，那些突厥人停了下来。百夫长被钉在墙上，让他们有片刻犹疑。
“来不及了。”赵奉说。
许元听见身后一声脆响。
赵奉用右手掰断了自己的左臂，皮肉撕裂，白骨外露。
他把断臂举到嘴边，牙齿咬住骨头外裹的一卷羊皮纸。
赵奉把羊皮纸吐到右手上，朝许元伸过来。
“这是安西军镇防图全卷，你拿好了。”
许元脑子嗡了一瞬。
“周峻和邱衡翻了凉州三年没翻着。”赵奉嘴角冒血沫，“藏这儿，谁想得到。”
许元接过那卷纸。满手是血，黏糊糊的，烫。
赵奉一把推开他。半截左臂推在许元胸甲上，力道大得让他退了两步。
“带它回长安。”
赵奉的眼睛直直盯着他。
“告诉陛下，凉州没降。”
谷底突厥骑兵重新动了。五骑并列朝隘口压来，后面更多。号角声从峡谷外传来——主力冲锋的信号。
赵奉转身，面朝骑兵。断裂的陌刀被他单手举过头顶。
“滚！”
最后一个字砸在许元背上。
他把羊皮卷塞进贴身夹层，转身冲向隘口后方。碎石坡下面有条裂缝，凉州地形多暗道，排水渠通地底，地底通城外。
跑出十几步，他回了一次头。
赵奉迎着五骑冲了上去。
断刀劈下那一瞬，刀刃豁口里卡着碎骨。分不清是突厥人的，还是他自己的。
第一匹马倒了。
许元钻进裂缝，没再回头。
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裂缝内侧是人工凿出的甬道，窄得只容侧身。地面干燥，空气里全是陈年霉味。许元吹着火折子往前跑。
大约一炷香，前方出现拐角。甬道变宽，尽头有光。
他灭了火折子，贴墙往前摸。
光从头顶裂隙漏下来。
裂隙下面站着一个人。
许元先看见的是弩。
大理寺特制三发连弩，横端在胸前，弩机上弦，食指搭在悬刀上。十步距离，穿透皮甲。
然后他看见那张脸。
半边烧伤疤痕，皮肤皱缩，眼角往下耷拉。另外半边很年轻，颧骨高，下巴尖。
林叙。
大理寺录事。许元的旧部。三个月前凉州城外那场火里，许元亲手把他从火场拖出来的人。
他应该在城里等接应。
“许大人。”林叙开口，“你的刀路还是歪的。出刀前右肩下沉半寸。”
许元后背发凉。
这句话。一模一样的话。邱衡在暗河边说过。就在许元割开邱衡喉咙前半刻钟。
“你是邱衡的人。”许元说。
林叙没否认。
“从头到尾。密旨是我发的，赵奉行踪是我报给周峻的。”林叙的弩没晃一下，“许大人辛苦一趟，东西拿到了，交给我就行。”
许元右手垂在身侧。弯刀还握着，但十步之内，弩比刀快。
左手在背后，贴着腰间短刃。
“防图在哪？”林叙问。
许元没说话。
甬道宽不到四尺，林叙靠左站，弩指胸口。短刃拔出到脱手要半息，弩箭扣下到射出只要四分之一息。
来不及。除非他视线移开。
许元把右手弯刀往前一丢。
刀落地弹起，脆响。
同时左手从夹层扯出羊皮卷，往空中一抛。
带血的羊皮纸在半空散开，借着头顶裂隙的光，密密麻麻的墨线红点清晰可见。
林叙的眼珠动了。
就那一瞬。
许元腰后短刃出手。不是刺，是横甩。刀刃旋转切过五步，割开林叙右手前臂。
连弩走火，弩箭钉进左侧石壁，碎石崩了许元一脸。
他已经扑了上去。
一步跨完三步距离，左手抓住林叙前襟按在墙上，右手接住落下来的羊皮卷塞回怀里，随后捞起地上弯刀。
刀刃横在林叙脖子上。
林叙笑了。“你回长安又能怎样？大理寺从上到下，你觉得还有几个是干净的？”
“不需要干净。”许元说，“我只需要一个能递折子的。”
刀一拉。
林叙靠着石壁滑下去，脖子上的口子往外翻血。嘴还在动，已经没有声。
许元没多看。摘下林叙腰间水囊和干粮，从裂隙攀了上去。
外面是戈壁。
风从西面刮来，沙粒打在脸上。远处凉州方向火光冲天，大半个天际映成橘红。
百步外灌木丛边，一匹突厥马在吃草。鞍上挂着弯刀和水袋，主人不知死在了哪。
许元牵住缰绳，翻身上马。
马蹄踏出去的时候，身后峡谷方向已经没有金属撞击声了。
他朝东策去。
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半个月后。长安。
许元牵着那匹瘦得肋骨根根分明的突厥马，站在大理寺台阶下。
他自己比那匹马好不了多少。颧骨把脸皮顶得快破，嘴唇干裂出四五道血口，贴身夹层里的羊皮卷边角已经被汗渍浸透了。
石狮子上落了一层灰。
门从里面开了。
绯红官袍。六品。大理寺丞的服色。
那张脸，许元认得。
邱衡。
该死在凉州暗河里，被他亲手割了喉的邱衡。
许元的手没动。脸上的表情没动。连呼吸都没变。
邱衡站在门槛内侧，看着他，笑了一下。
“许元，你这趟差，办得不错。”