沈文轩一怔。
“大人的意思是……”
“粮价。”
顾铭吐出两个字。
“从今日起，吴会粮价，下调五成。”
沈文轩脸色大变。
“大人，这……这恐怕……”
“做不到？”
顾铭抬眼。
沈文轩咬牙。
“做得到。只是……粮价下调三成，沈家损失惨重。还请大人体谅。”
“损失？”
顾铭笑了。
他站起身，走到沈文轩面前。
“沈公子，特许专营，垄断经营。沈家拿到牌照后，吴会粮市尽归沈家。就算粮价下调三成，利润也比现在多得多。”
他顿了顿。
“更何况，朝廷还会给补贴。每石粮，补贴一钱银子。”
沈文轩眼睛一亮。
“当真？”
“本官从无虚言。”
顾铭走回案前，提笔写下一张条子。
“这是承诺书。沈家若愿下调粮价，朝廷便补贴一钱。白纸黑字，盖印为证。”
他将条子递给沈文轩。
沈文轩接过，仔细看了三遍。
终于，他躬身。
“沈家，愿听大人调遣。”
顾铭点头。
“好。”
他取出一张空白牌照，提笔写下“沈记粮行”四字，盖下大印。
“从今日起，吴会粮业，归沈家专营。凡有私粮贩运，可报商务司查处。”
沈文轩双手接过牌照，如获至宝。
“谢大人！”
顾铭将牌照交给沈文轩后，并未再多言。
他转身走回案前，重新坐下。
目光落在舆图上，手指无意识地敲击着桌面。
沈文轩捧着那张薄薄的桑皮纸，手微微发颤。
他将牌照小心翼翼地收进怀中贴身的位置。
布料隔着纸张，仍能感受到那份重量。
“小人……告辞。”
沈文轩躬身行礼，声音里带着抑制不住的激动。
顾铭只是摆了摆手，没有抬头。
沈文轩退了出去。
脚步声在青石板上渐行渐远，最终消失在夜色里。
黄飞虎从侧门走进来。
“大人，沈家已表态。其他几家，应该也快坐不住了。”
顾铭终于抬眼。
“还不够。”
他的声音很平静，却透着寒意。
“沈家只是粮商。我们要的，是整个江南的盐、铁、茶、丝。要让所有士族都明白，跟着赵柏没有出路，只有归附朝廷，才能活下去。”
黄飞虎点头。
“属下明白。但赵柏那边……”
“赵柏会反击。”
顾铭打断他。
他站起身，走到窗边。
夜风吹进来，带着深秋的凉意。
远处街市的灯火零星亮着，像散落在黑夜里的萤火。
“他会拉拢那些还在观望的士族。许以重利，甚至许以爵位。”
顾铭顿了顿。
“所以我们要更快。”
他转身看向黄飞虎。
“明日一早，派人去金宁、天临、镇江、长崇、松州。每府派三人，带着商务司的告示和空白牌照。”
黄飞虎一怔。
“空白牌照？”
“对。”
顾铭走回案前，从抽屉里取出一叠桑皮纸。
每张纸上都印着“江南商务司特许专营”的字样，右下角盖着鲜红的大印。
唯独姓名栏是空的。
“告诉他们，牌照有限。先到者先得，后来者……就只能等着了。”
黄飞虎接过那叠纸。
纸张很薄，但叠在一起，却有千钧之重。
“属下这就去安排。”
金宁。
临时行辕。
偏厅里坐满了人。
都是江南有头有脸的士族代表。
粮商、盐商、丝商、茶商，足有二十余家。
赵柏坐在主位，脸色阴沉。
他面前摊着一份刚送来的密报。
上面写着沈家已派人前往怀远府，从顾铭手中领到了粮业特许专营牌照。
“沈老。”
赵柏抬眼，看向坐在下首的沈老爷子。
“听说令郎去了怀远府？”
他的声音很轻，却让厅内温度骤降。
所有人都看向沈老爷子。
沈老爷子坐在太师椅上，神色自若。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“犬子确实去了怀远府。”
他抿了一口茶，放下茶盏。
“不过不是投靠顾铭，而是去打探消息。殿下也知道，沈家是做粮业的。顾铭推行特许专营，粮价要下调。这等大事，沈家总得弄个明白。”
赵柏盯着他。
“那沈老弄明白了吗？”
“弄明白了。”
沈老爷子缓缓道。
“顾铭给的牌照，确实诱人。垄断经营，朝廷补贴。若真能成事，沈家的利润，能翻一倍。”
厅内响起低低的吸气声。
有人眼神闪烁，有人面露贪婪。
赵柏的手指在案上轻轻敲击。
“所以沈老心动了？”
“心动是心动。”
沈老爷子笑了笑。
“但沈家更看重长远。顾铭能给沈家牌照，也能收回去。今日他说下调粮价五成，明日就能下调七成。这等朝令夕改之人，沈家不敢信。”
他顿了顿，看向赵柏。
“反倒是殿下。殿下承诺，若大事已成，江南粮业尽归沈家专营。这话，沈家信。”
赵柏的脸色稍缓。
“沈老深明大义。”
他站起身，走到厅中。
目光扫过众人。
“诸位都听到了。顾铭推行特许专营，看似诱人，实则包藏祸心。他今日能发牌照，明日就能收回去。朝廷如今国库空虚，哪来的钱补贴？不过是空头许诺，骗你们上钩罢了。”
众人面面相觑。
有人点头，有人犹疑。
赵柏继续道。
“本王不同。本王起兵，是为拨乱反正，重振朝纲。待大事已成，诸位便是从龙功臣。国公、侯爵之位，本王绝不吝啬。江南盐铁茶丝，也尽归诸位专营。”
他顿了顿，声音提高。
“这才是真正的富贵，真正的长远！”
话音落下。
厅内安静片刻。
随即，有人起身。
是金宁丝商孙家的家主，孙老爷子。
“殿下所言极是！”
他拱手道。
“顾铭小儿，乳臭未干，也敢来江南搅弄风云？孙家愿追随殿下，共图大业！”
有人带头，其余人纷纷附和。
“张家也愿追随！”
“李家亦然！”
“殿下放心，江南士族同气连枝，必助殿下成就大业！”
赵柏脸上露出笑容。
“好！”
他举起酒杯。
“今日，本王与诸位共饮此杯。待来日功成，必与诸位共享富贵！”
众人齐齐举杯。
“敬殿下！”