那人盘膝而坐，周身被暗金色的火焰包裹。
他正在观察火池中各色火焰的变化。
忽然，他的目光停在了池子角落里的一朵紫色火苗上。
那朵火苗很小，只有指甲盖大，颜色是纯粹的紫色，不是暗金，不是赤红，和池中所有火焰的颜色都不一样。
它就安安静静地待在角落里，既不向池心靠拢，也不被周围的火焰排挤，像是一个无意间落入池塘的异类。
“咦？”
火池中央的身影发出一声极轻的诧异。
他伸出一根手指，遥遥点向那朵紫色火苗。
暗金色的火焰从指尖涌出，包裹住紫色火苗，试图将其拉近。
可紫色火苗纹丝不动，甚至在暗金火焰靠近时，微微颤了一下，像是某种本能的抵触。
那身影的手顿住了。
他收回手指，沉默了片刻，皱眉自语道：
“这份材料……”
……
……
第二天清晨，柳城在日光中醒来。
城西的事没有被刻意宣扬，但消息像长了腿一样在街头巷尾传开了。
有人说昨夜有妖物进城咬人，被一个外来的年轻仙人拿刀斩了。
有人说那仙人站在屋脊上，手一挥就放出满街金色火焰，把妖物烧成了灰。
还有人说受伤的几十号人本来都要死了，是那仙人挨个把人从鬼门关拽回来的。
传得最离谱的一个版本是：那仙人脚下踩着一朵莲花，刀上缠着一条紫金火龙，一刀劈下去，月光都暗了一瞬。
陈木坐在太平客栈一楼的大堂里，要了一碗阳春面，一边吃一边听邻桌的食客唾沫横飞地讲他的事迹。
讲到“紫金火龙”的时候，他差点被面呛到。
柳云亭掀开门帘走进来时，大堂里的议论声顿时低了三分。
认识城主公子的人都悄悄收住了话头，不认识的人也察觉到气氛的变化，不再高声说话。
柳云亭的眼眶下有淡淡的黑眼圈，显然一夜没睡。
可他的精神却比昨晚好了许多，脸上带着一种劫后余生的庆幸。
他径直走到陈木桌前，双手抱拳，腰弯得很深。
“陈宗主，昨晚的事，柳城记下了。大恩不言谢。”
陈木摆了摆手，示意他坐下。
“先吃饭。”
柳云亭要了一碗粥，喝了两口，忽然放下筷子，从怀里掏出一张折叠的纸，推到他面前。
陈木接过来打开一看，是一份手绘的地图。
上面标注了柳城城西的街巷布局，每家每户的门牌号，还有密密麻麻的小字，记录着每个伤者的住址、姓名、受伤部位和拔毒后的恢复情况。
“今早挨家挨户查的。四十三个人，全都活着，没有一个人转化。”柳云亭的声音有些发紧，“陈宗主，你是不知道，昨晚我赶到城西的时候，看到那些伤者脖子上的牙印还在发黑，可脸色已经转过来了。有几个已经在喝粥了。”
陈木把地图收好，看了他一眼。
“你的手臂怎么样？”
柳云亭愣了一下，下意识地摸了摸右臂。
昨晚他被尸傀咬了一口，用火油烧尸傀之前，伤口周围的皮肤已经泛青了。
可现在那条手臂活动自如，伤口上只留了一道浅浅的白痕。
“我自己都忘了。”他笑了一声，随即反应过来，“是陈宗主帮我拔的毒？”
陈木点头。
“昨夜你把那只尸傀引入死巷之后的事，我有神识追踪。”他把筷子搁在碗沿上，“你做得很对。修为不够的时候，用地形和火油弥补。烧尸傀那一下，时机抓得准。”
柳云亭被夸得有些不好意思，挠了挠头。
“我这点本事，在陈宗主面前不值一提。说来说去，还是那句话，要不是你恰好来了柳城，昨晚城里至少得死几千人。”
他顿了一下，语气变得郑重起来。
“我父亲想见你。”
柳城的城主府位于城中心偏北的位置，占地不算大，门前也没有石狮子和牌坊，看起来更像一座大户人家的宅邸。
门口站着的两个守卫倒是精神，见到柳云亭带人来，齐齐抱拳行礼。
穿过前院，走过一段抄手游廊，陈木被带到后堂的暖阁里。
柳敬源坐在暖阁正中的太师椅上，身后的墙上挂着一幅柳河烟雨图，两侧的对联写着“百里桑梓凭德化，一方水土靠仁心”。
他大约五十来岁，头发花白，脸上的皱纹不算深，但眼角的纹路和微微佝偻的脊背都透着一股操劳过的疲态。
见到陈木进来，柳敬源扶着桌沿站起身，拱手行礼。
“陈宗主。昨夜的事，犬子已经跟我禀报过了。柳城几十万百姓能安然无恙，全仗陈宗主出手。老夫代柳城上下，向陈宗主道一声谢。”
他的声音有些沙哑，却沉稳有力。说完，他正了正衣冠，就要躬身下拜。
陈木伸手扶住了他。
“柳城主不必多礼。我辈修士遇事出手，本是分内之事。况且尸傀尚未除尽，隐患未消，现在说谢还太早。”
柳敬源直起身，看着陈木的目光里多了几分赞许。
他活了五十年，见过不少修士。
有高高在上的，有斤斤计较的，有趁火打劫的。
像陈木这样年纪轻轻、实力深不可测、却把姿态放得这么平的，他头一回见。
“请坐。”
柳敬源亲自给陈木斟了一杯茶，三人落座。
柳云亭坐在侧席，膝盖上的拳头攥着又松开，显然还有话要说。
“陈宗主。”
柳敬源放下茶壶，
“客套的话我就不多说了。
柳城现在的处境，云亭昨晚应该跟你提过，天枢阁的卦象悬在头上，我已许久没睡过一个好觉。
老夫不瞒你，柳城没有护城大阵，没有筑基修士，没有拿得出手的法器。
几十年了，柳城能在这乱世里保全下来，靠的是祖上留下的一点底子，再加上地处偏远，没什么值得大宗门惦记的东西。
可这一次，显然不一样了。”
他停下来，看着陈木的眼睛。
“尸傀不是野兽，是被人操控的。
有人盯上了柳城。
老夫不知道对方是谁，也不知道他们图什么，但既然他们把脚踩到了柳城的门槛上，老夫就不能坐以待毙。
陈宗主，老夫想请你留在柳城，帮我们度过这一劫。
事成之后，老夫必有重谢！”