这人皮肤黝黑，双眼中凶悍之气外露，腰间挂着长刀，他站在那里，周围的空气都像是被压沉了几分。
韩世忠在战场上见惯了悍将，可眼前这个人的压迫感，远超他见过的任何人。
这人像是一头蛰伏的猛兽，随时都会扑出来将猎物撕碎。
他身上没有穿重甲，只披了一件半旧的皮袍，可那股子杀气却比穿了重甲还重。
韩世忠下意识地停了脚步，手不自觉地往腰间摸了一下，才想起入宫前佩剑已经解了。
他压下心头的震动，低声问身后的岳飞：“岳将军，这位是……”
“这位是近卫军都指挥使，徐猛子徐将军。官家的贴身护卫。”岳飞低声答道，“在梁山时便跟着官家了，从水泊一路杀到东京，身经百战。”
韩世忠倒吸了一口凉气。
这大明朝堂上，果然卧虎藏龙。
一个御前护卫，便是这般可怕的人物，难怪官家能从水泊里一路打出来。
他在心里默默把徐猛子的名字记下了，往后在朝中见了这位，得绕着走。
不是怕，是不想跟这样的人动手。
徐猛子似乎感觉到了韩世忠的目光，扭过头来，那张黝黑的脸上没有任何表情，只是淡淡地看了他一眼。
韩世忠拱手行了一礼，徐猛子微微点了点头，算是回礼，然后便移开了目光，重新站成了一尊沉默的铁塔。
韩世忠不再停留，大步朝宫门外走去。
岳飞跟在身后，脚步轻快。两个人穿过长长的宫道，走出宫门，韩世忠忽然停住了脚步，回头望了一眼那座巍峨的皇城。
“岳将军，”他忽然开口，“你说官家这个人，到底是个什么样的人。”
岳飞想了想，认真地答道：“官家是我见过的人当中，最值得追随的一个。
他从来不亏待自己人。”
韩世忠沉默了片刻，然后笑了。
那道刀疤随着笑容微微扭曲，瞧着有些狰狞，可他的眼中却满是释然。
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政事堂。
灯火通明。
从午后到入夜，这间位于皇城东侧的厢房里，便没有断过人。
兵部的司官抱着卷宗进进出出，枢密院的参议们围在舆图前指指点点，户部的算盘珠子噼里啪啦响个不停。
桌上摊开的军报边角已被翻得卷了毛，茶盏里的水续了一遍又一遍，谁也顾不上喝。
晁盖坐在左手第一位，一张脸沉得能拧出水来。
他是梁山上资历最老的几个头领之一，如今在枢密院领着枢密使的职务，说话向来有分量。
他等户部的人报完账目，便第一个开了口，声如洪钟，震得窗纸都跟着抖。
“有什么好议的？西夏人趁春节犯边，杀了我们的边民，掳了我们的牛羊，这就是打大明的脸。
官家登基才几个月，他们就敢来捋虎须，若是这一回忍了，下回他们便敢越过横山，直扑秦凤路。
照我的意思，调两万精兵，从鄜延路打出去，把他们伸出来的这只爪子连胳膊一起剁了。”
戴宗坐在晁盖下首，面色冷峻。
他如今在枢密院管着军情司，天鹰阁的情报网在他手里运转得滴水不漏，对西夏的兵力部署心里有本账。
他等晁盖说完，不紧不慢地接过了话头。
“晁枢密说得在理。
西夏人这次犯边，不是小股骑兵越境打草谷，是有组织的试探。
据天鹰阁的情报，带队的是西夏铁鹞军的一个偏将，隶属兴庆府直领。
铁鹞军是西夏皇帝的亲军，没有上面的授意，他们不会轻易调动。
这说明什么？
说明这次犯边，不是边境将领自作主张，是李乾顺在试探我们的底线。”
他顿了顿，厉声道：“若是我们不做反应，或者反应太软，他们下一步便会加大力度。
横山一线有十几处隘口，西夏人若是站稳了脚跟，往后每一处都要布防，耗费的兵力和钱粮比打一场大仗还多。”
吴用坐在右手第一位，手里捏着羽扇，不急不缓地摇着。
那双乌青的眼睛早已好了，此刻眯成两条缝，缝里透出来的光又冷又亮。
他等两个梁山老兄弟都说完了，方才开了口。
“打，一定要打。
但不是现在。北伐的大军已经定下，开春北上，眼下兵部的军械火药正往北边调，户部的粮草也是按北伐的日程在筹备。
若是此时对西夏开战，就要从北伐的准备中分出一大块来。
一来一去，北伐的日期便要往后推。
推到春末，推到夏初，推到草原上的马养肥了，金人缓过气来了，我们便失了先机。”
他话锋一转，看向坐在对面的宿元景、张叔夜：“不过，戴相公说的试探，本官完全认同。
西夏人就是在试探，他们想看看新朝的反应，看看官家是不是好说话。
所以，不能不打，但打多大，怎么打，这个分寸要拿捏好。”
宿元景坐在晁盖对面，双手拢在袖中，一直沉默不语。
他从前在赵家朝廷做过参知政事，新朝立了之后，皇帝留他在政事堂，依旧参赞机要。
他这个人，做事稳重，说话谨慎，在朝堂上向来不怎么跟人争执。
可今日的事，他觉得不能不开口了。
“诸位的意思，本官都听明白了。”宿元景的声音不高，却稳稳当当，“本官以为，当下还是要以克制为主。
西夏人犯边，不是头一回了。
从前在西军时，边将们都说，西夏人是狼，喂不饱，也打不绝。
李元昊称帝以来，百余年，赵宋与西夏打了多少仗？
打完了议和，议和了再打，打来打去，耗费的钱粮无数，到头来还是在横山一带来回拉锯。”
他抬起头，目光扫过在座众人：“不是说不能打，是说眼下不该打大仗。
朝廷的头号大敌，依然是金国。
完颜吴乞买虽然伤了元气，可金国人的根还在。
若是我们此时把精锐调到西边去，万一边疆有变，北伐的事便要搁置。
北伐一搁置，给了金国喘息之机，来日他们卷土重来，便是腹背受敌。”
张叔夜坐在宿元景身旁，面色严肃。
他是经历过靖康之变的人，东京城破、二帝被掳、金兵屠城的惨状，他亲眼所见，刻在骨头里。
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