山洪过後，天空终於彻底放晴了。
鸣人、佐助一行人在宁次、君麻吕和舍人的「陪同」下，继续南下，正式进入了星之国的腹心地带。
阳光从散开的云层缝隙中倾泻而下，照在被雨水浸透了一整夜的山林间，蒸腾起一层薄薄的白色水雾。
树叶上的水珠在日光下闪着细碎的光，偶尔有鸟从湿漉漉的灌木丛中扑棱棱飞起，抖落一蓬积水。
从长野山脉奔涌而下的洪水在汇入幽河之後，像是被一只无形的手缓缓按住。
河面骤然开阔，从数十丈的峡谷急流变成了宽达数里的浩荡水面，水流的速度也慢了下来。
浑浊的泥水在宽阔的河床上逐渐沉淀，到了他们出发後第二天的中午，河水的颜色已经从土黄色变成了淡褐色，岸边的芦苇丛重新露出了被水淹过的顶端，几只水鸟站在芦苇秆上抖着翅膀上的水珠。
最让木叶众人感到惊异和安心的，是河流两岸的景象。
虽然洪水过境，水位明显上涨，淹没了部分低洼的河滩和临近河岸的草地，但预想中那种田舍被毁、村落淹没的惨状并没有出现。
只见河岸两侧，用灰白色巨石砌成的防洪堤坝，堤坝上方是可供车马通行的平坦道路每隔一段距离，就有设计精巧的泄洪闸门和分流渠，将超过警戒水位的洪水有序地引入提前规划好的蓄滞洪区或下游支流，最大限度地保护了堤坝後方广阔的平原。
一些地势较低、靠近河岸的村落，虽然受到了洪水的影响，村边的一些农田被淹，但村舍主体都建在较高的台地或坡地上，并未受到直接冲击。
可以看到村民们已经返回家园，正忙着清理庭院和道路上的淤泥，晾晒受潮的家具衣物，修缮被水流冲坏的篱笆。
孩子们在打扫乾净的晒谷场上追逐玩耍，妇女们聚在井边一边洗衣一边交谈，男人们则检查着房屋和畜棚。
虽然忙碌，但氛围并不慌乱绝望，反而透着一种灾後重建的韧劲和秩序。
更引人注目的是，在关键的河道交汇处，以及一些重点堤防段，都有身穿深蓝色制服，佩戴星忍护额的小队在进行巡逻。
他们似乎携带着某种仪器，不时测量水位、流速，检查堤坝状况，并与後方保持着通讯。
显然，星之国对这次突发洪水有着一套完整的预警、监控和应急响应机制。
鸣人一行人此刻正站在一处位置较高的河堤上，俯瞰着下方洪水平稳汇入幽河，又被坚固的堤坝和分流设施牢牢约束在河道内的景象。
虽然他们并不完全理解那些堤坝、闸门、分流渠的具体原理和作用，也不清楚背後需要多麽庞大的组织动员、工程技术和资源投入，但他们直观地感受到了一点：
在这里，天灾似乎并没有带来他们在火之国、川之国看到的那种毁灭性的绝望。
有一种强大的系统性的力量，在保护着这片土地和土地上的人们。
「太好了————看来这边的村子没事。」小樱松了口气，拍了拍胸口。
天天和鞍马八云也露出了欣慰的笑容。
鹿丸没有说话，只是目光深沉地看着那些忙碌而有序的村民，以及河堤上巡逻的星忍，不知道在想什麽。
佐助则默默地将眼前这幅景象。
越往下游走，洪水的影响痕迹就越发轻微。
幽河仿佛一位宽容的母亲，容纳了来自山区的暴躁支流，用自己宽广的胸怀将其抚平。
展现在他们面前的，是真正意义上广袤无垠的沿河平原。
金色的阳光洒在无边的绿色画卷上。
那是稻田。
一望无际、充满生机的绿油油稻田。
田埂纵横，如同大地的脉络，将碧绿的绒毯分割成整齐的方格。
稻田里的秧苗已经有半人高，长势喜人，在微风中泛起层层绿浪，空气中弥漫着泥土和植物特有的清新气息。
时近中午，他们路过一个靠近河边的村落。
许多村民戴着宽边草帽，穿着朴素的粗布衣服，正挑着扁担，在田埂间穿梭，向田里施撒肥料，或者弯腰清除杂草。
他们的动作熟练而沉稳，脸上虽然带着劳作的汗水，却不见多少愁苦之色。
一些还没到上学年龄的孩童，光着脚丫在田埂上嬉戏追逐，试图捕捉蹦跳的青蛙和蚂蚱，清脆的笑声在田野间回荡。
几位头发花白的老人，坐在田头树荫下的石头上，一边抽着旱菸，一边眯着眼看着自家田里那一片喜人的绿意，布满皱纹的脸上，是满足而安详的笑容。
阳光，绿野，劳作的人群，嬉戏的孩童，安详的老人————
这一切构成了一幅宁静又充满活力的田园画卷。
这幅画卷，却给了木叶的年轻忍者们极大的心灵触动。
木叶对他们这些忍者和村子里的平民来说确实还不错，但木叶外面那些农村呢？
那些给大名交税、给贵族交租、给武士交保护费的普通农民呢？
他们早已不是忍者学校里那些不谙世事的孩子了。
毕业近一年，他们执行过不少C级，出村执行任务时路过火之国的农村，看到的景象和这里完全是两个世界。
即便是相对繁华的火之国国都，街上的平民也大多神色匆匆，眉宇间笼罩着一层被生活重压磨砺出的疲惫与麻木，空气中弥漫着一种压抑的死气沉沉。
而眼前这片星之国的田野乡村，却呈现出一种截然不同的生机。
这里的人们，似乎————活得更有盼头，更有活力。
他们为自己的田地忙碌，为自己的收成喜悦，孩子们无忧无虑地玩耍，老人安享晚年。
这种看似平常的景象，在忍界这个战乱频频、压迫无处不在的世界里，竟显得如此珍贵，甚至————有些不真实。
就在众人沉浸在这片祥和景象带来的复杂心绪中时呜——！！！
一阵低沉而悠长，仿佛巨兽呜咽般的声响，陡然从远方传来，打破了田野的宁静！
众人循声望去，只见在远处绿色稻田的尽头，一条明显高於地面，由灰白色石基和两条平行金属轨道构成的「凸起线」上，一个庞然大物正以惊人的速度呼啸而过！
那是一个由许多节银灰色长箱连接而成的钢铁造物。
它没有马匹牵引，却沿着那两条金属轨道，平稳地飞驰，将两侧的稻田飞速抛在身後，只在空气中留下一道渐渐消散的白烟和隐约的轰鸣。
「哇！那是什麽东西？！」鸣人第一个叫了起来，碧蓝色的眼睛瞪得溜圆，手指着那远去的钢铁长龙，脸上写满了惊奇。
「好快！比马车快多了！那是什麽忍具吗？」
木叶的其他人也都被这前所未见的景象吸引了自光，纷纷驻足眺望。
佐助开启了写轮眼，动态视力让他能更清晰地捕捉那个怪物的细节。
他注意到那东西确实没有生物牵引，每个箱子下面都有许多小轮子紧紧扣在轨道上，结构极其精密复杂。
是某种傀儡？
还是大型的机关装置？
天天则对那东西的动力充满好奇。
「没有马，也没有牛，它到底是怎麽跑起来的？」天天喃喃道。
鹿丸的眉头已经紧紧锁在了一起，他的观察角度与其他人不同。
他注意到那东西并非在普通道路上行驶，而是在两条固定的金属轨道上运行。
这意味着它有固定的路线，无法随意转向。
但这种设计，似乎能承载极大的重量，并获得极高的速度。
如果用在战争上————
「这是高速铁路上的客运列车，我们这里一般叫高铁」，也有人叫它雷车」。」这时，宁次平静的声音在一旁响起，解答了众人的疑惑。
「它并不是忍具，而是一种大型交通工具，主要依靠安装在车头部位的雷遁查克拉引擎」提供动力，驱动车轮在特制的钢轨上高速行驶。像刚才那列，是客运型号，最高时速大概能达到三百多公里，从熊之郡的长野城到星之都，大约只需要四个小时。」
「三、三百多公里每小时？！」牙倒吸一口凉气，他奔跑起来速度不慢，短时间爆发更是能超越音速，但跟这个比起来————
「从长野城到星之都，它只要四个小时？」
「雷遁查克拉————引擎？」佐助捕捉到了这个陌生的词汇。
「嗯，一种将雷遁查克拉转化为稳定、高效机械能的装置，结合了傀儡术、冶金技术和能量转换理论，是星之国工程院的重要成果之一。」宁次简单地解释道。
鹿丸沉默了片刻，问出了一个关键问题：「那它跑多久需要经常停下来补充？」
宁次想了想，回答道：「毕竟是机器，只要设备不出故障、能源保障到位，理论上可以一直运行下去。当然，乘客和货物需要上下车，所以会有固定的车站停靠。」
」
鹿丸不再说话了，只是望向那两条延伸向远方的铁轨，眼神变得无比深邃。
一直运行下去————固.的高速通道————遍布全国的线路网络————这意味着·麽？
意味着星之国境内的人员和物资调配速度，将达到一个让传统忍村瞠目结舌的程度！
在战争时期，这将是何等恐怖的战略投送能力！
如果爆发战争，木叶的忍者要靠双腿跑到前线，而星之国————
可能已经用这种「雷车」将一个数百上千的忍者连同补给送到了边境！
小李则完全没想那麽多，他看着那早已消失在视线尽头的列车方向，用力握紧了拳头，眼中燃起熊熊的斗志：「好快的速度！这就是科技的力量吗？太热血了！总有一天，我要靠自己的双腿，跟这种雷车」赛跑！看看是青春的速度快，还是机器的速度快！」
这个突兀的宣言让紧张思考的鹿丸和好奇观察的众人都是一愣，随即有些哭笑不得。
或许是被这新奇的高铁吸引了注意，或许是想更直观地感受这个国家，一行人乾脆改变了路线，开始顺着那条与幽河若即若离的高速铁路线继续向南行进。
这一路上，他们看到了更多令人惊叹的景象。
他们看到了横跨在数公里宽阔的幽河河面之上，如同钢铁巨龙般雄伟的铁路大桥。
桥上，那种之前在长野城见过的铁皮盒子般的车辆和各种马车、牛车来往，两侧人行道上的行人们络绎不绝。
他们看到了铁路沿线，一座座规模或大或小，但都充满活力的城镇矗立在平原上，许多建筑不再是传统的木质结构，而是采用了砖石、混凝土甚至他们不认识的复合材料，样式新颖，排列有序。
他们看到了巨大的工厂厂房，冒着黑烟或白烟的高耸烟囱，繁忙的沿河码头，以及大片大片，在阳光下闪闪发光的暖棚。
越往南，人烟越稠密，建筑的风格也越发明显地脱离了传统忍界的藩篱，充满了现代感与科技感。
宽阔平整的柏油马路取代了黄土路，路灯造型别致，道路标志清晰。
路上的行人衣着虽然不算华丽，但乾净整洁，神态从容。
偶尔能看到穿着星忍制服或深蓝色警务制服的人走过，但更多的是一种穿着统一工装、行色匆匆的普通人，似乎都在为各自的生活奔忙。
一开始，木叶众人还以为只是又路过了一个比较繁华的大城镇。
但随着建筑越来越密集，楼层越来越高，道路越来越宽阔，车流和人流越来越汹涌，他们渐渐感觉到有些————不对劲了。
这里的城镇，似乎没有边界。
走过一条街，是更多的街道，更高的楼房，更繁忙的十字路口。
仿佛他们踏入的不是一个孤立的聚居点，而是一片无边无际，由建筑和道路构成的现代都市群。
终於，当远方地平线上，数栋在阳光下反射着耀眼银光的摩天大楼的轮廓清晰地映入他们眼帘时，所有人都下意识地停下了脚步。
鸣人、鹿丸、佐助、小樱、天天————所有人都如同被施了定身术，仰着头，怔怔地望着远处那些刺破苍穹的高楼大厦，以及它们脚下那一片更加浩瀚，一眼望不到边际，由无数高低错落的建筑组成的都市森林！
阳光洒在玻璃幕墙上，反射出璀璨的光芒。
隐约可见那些高楼的窗户密密麻麻，如同蜂巢。
更远处，似乎还有更多造型各异的塔楼、穹顶、高架桥的轮廓隐现。
空气中传来一种混合着城市特有的喧嚣，充满了活力的都市气息。
鸣人昂着头张着嘴，满眼的震撼。
佐助左右张望着周围川流不息的人群、飞驰而过的奇怪车辆、以及那些动辄好几层，挂着各种醒目招牌和霓虹灯的商业楼。
「这————这里就是————星之都吗？」鹿丸也有些艰难地咽了口唾沫。
他印象中的都城，应该是像火之国国都那样，有高大的城墙，有集中的宫殿和贵族区，有相对明确的城区范围，甚至大片大片的贫民窟。
可这里————放眼望去，全是建筑，根本看不到头！
宁次、君麻吕和舍人也停下了脚步。
看到木叶众人这副仿佛乡巴佬进城般目瞪口呆的模样，宁次的嘴角向上扬了一下，他解说道：「还没有到哦，这里只是星之都外围的新城区」之一，虽然属於星之都都市圈的管辖范围。」
「等等。」鹿丸把手从裤兜里抽出来，指了指前方那片高楼群。
「你说这里只是————外围管辖区？」他环顾四周。
宽阔的马路上车水马龙，人行道上人流如织，路边店铺的霓虹招牌在日光下都闪着光，远处还有更多正在建设中的高楼，塔吊的钢臂在天空中缓缓旋转。
这放在火之国，已经是最繁华的大城市了。
而这里只是星之都的「外围管辖区」？
宁次说道：「嗯，这里距离星之都的主城区核心地带，大概还有十公里左右吧。」
「十————十公里？！」天天失声惊呼，捂住了嘴。
小樱也瞪大了眼睛。
意思是，这片已经让他们感到无比震撼，看不到边的建筑群，居然还不是市中心，只是外围？
鹿丸的眉头已经拧成了一个疙瘩，他忍不住追问道：「星之都到底有多大？」
这次回答他的是君麻吕：「具体数字每天都在变，根据去年年底的统计，星之都主城区的登记常住人口，已经超过了三百万人。」
「三————三百万人？」牙张大了嘴巴，下巴都快掉到地上了。
赤丸也「呜呜」地低叫着，似乎也被这个数字吓到了。
丁次手里的薯片袋子「啪嗒」一声掉在地上，他也浑然不觉。
整个木叶隐村，忍者加上平民，总人口也不过十万左右。
火之国最繁华的国都，人口巅峰时期也就七八十万。
而星之都，仅仅主城区，就是木叶的三十倍！
是火之国国都的四五倍！
这是一种什麽样的概念？
他们完全无法想像，三百万人生活在同一片区域，是怎样的一种景象？
「对了。」就在众人还沉浸在这个天文数字带来的巨大冲击中时，舍人转向他们，用他那温和的声音善意提醒道：「既然已经进入都市区范围了，有件事需要提醒各位。」
「在星之国的城市里，除非是执行特殊任务的警务部队成员，或者遇到紧急突发情况，普通忍者是禁止随意在屋顶、墙头等高处跳跃穿行的。」
「这样做会影响市容观瞻，干扰居民生活，也存在安全隐患。违者会被处以罚款并扣除相应的军功积分」。罚款倒是不多，一次两百星币，但扣分比较严厉，第一次六分，第二次十二分，依次翻倍累积。」
「啊？不能跳？」鸣人一听，立刻苦了脸，挠着头不解道：「什麽意思啊？忍者不都是在屋顶上跑的吗？这样多快啊！」
丁次也从人口震撼中回过神来，弯腰捡起薯片袋子，一边心疼地吹掉上面的灰，一边瓮声瓮气地问：「扣分？扣什麽分啊？像忍校的学分那样吗？」
宁次接过话头，详细解释道：「星之国的忍者体系，与其他传统忍村有很大不同。」
「我们实行一套完整的军功积分」制度。星之国的忍者，包括星忍军的在职军人和警务部队、民兵预备役等，在执行任务、履行职责、做出特殊贡献时，除了获得相应的报酬，还会获得一定额度的军功积分」。」
「像职业军人，每月的固定军饷里，也包含一部分积分补贴。这些积分非常珍贵，可以在军队後勤部设立的特殊商店，或者通过特定的内部网络，兑换各种各样的资源。」
他顿了顿，看了一眼听得有些茫然的木叶众人，继续举例：「小到D级、C级的常规忍术卷轴，各种品质的制式忍具、兵粮丸、医疗用品；大到B级、A级的高级忍术，甚至是S
级奥义忍术和一些被列为禁术的忍术；还有各种最新研发的科学忍具————都可以用积分兑换。积分越多，能兑换的东西越好，越高阶。」
「用积分————兑换忍术？包括A级、S级？」鹿丸的瞳孔微微收缩。
在木叶，高等级忍术被各大忍族牢牢把持，是绝不外传的秘术。
平民忍者想要学习高级忍术，要麽拜入某位上忍门下得到传授，还得看老师愿不愿意教，要麽立下天大功劳被村子赏赐，途径极其有限。
像波风水门那样能自己开发出A级忍术的天才，屈指可数。
而星之国，竟然将包括禁术在内的高级忍术，明码标价，开放兑换？
这无疑是一种打破忍族垄断，激励所有忍者的革命性制度！
只要有实力、肯努力、能获得足够积分，哪怕是平民出身，也有机会学到那些强大的忍术！
佐助的目光，则不由自主地飘向了君麻吕和舍人。
难道————
仿佛猜到了佐助心中所想，舍人微微侧头，面向佐助的方向，对着他微微一笑。
「除了忍术和科学忍具之外，如果军功积分达到一个非常高的标准，并且通过严格的政治审查和身体适应性测试————甚至有机会申请兑换某些特殊的血继限界」或者瞳术的移植机会。」
「血继限界————也能兑换？！」平民出生的天天和小樱同时惊呼出声，声音都有些变调。
在她们的认知里，血继限界是天生注定的，是家族血脉的恩赐，在星之国竟然也可以通过兑换获得？
佐助的心中却是豁然开朗。
原来如此！
君麻吕的屍骨脉是天生的，但他的白眼，恐怕就是通过这种体系实现的！
这意味着，在星之国，力量的上限，不再完全被出生和血脉决定！
只要你为这个国家做出的贡献足够大，你就有机会获得那些曾经可望而不可及的力量