明川让赤焰狐降低高度，在岩壁前方降落。
落地之后，他注意到岩壁表面的颜色并不是均匀的。
有些区域的岩石呈深灰色，有些则是浅褐色的风化层，而深浅交界处有一条笔直的分界线，像是被切割过的。
“这不是自然褶皱。”明川走近摸了摸那条分界线，触感平滑，边缘锐利，“是人工切割的。有人把这块岩壁的一面削平了。”
赤焰狐也凑上来摸了摸：“削这么平？而且这岩壁这么长，得费多大功夫？”
“古代人做事情往往不计成本。”明川道，“既然有人专门削平了这面岩壁，那它一定有用途。”
薛源已经端着阵盘沿着岩壁根部走了一圈，在靠近中央的位置停了下来。
“这边有信号异常，岩壁根部以下的空间密度和别处不同，像是下面有通道。”
明川走过去蹲下查看，地面和岩壁的交界处有一道极细的缝隙，如果不是薛源指出来几乎看不出来。
他用小刀沿着缝隙刮掉了一层积土，露出下面一段金属边缘，像是嵌在岩壁底部的一扇暗门。
“打开。”明川道。
赤焰狐用工具沿着金属边缘清理了一圈，找到了一个隐藏的锁扣。
锁扣已经严重锈蚀，但结构尚存，他用短矛柄敲了几下，锁扣松动脱落，金属门板向内弹开了一道缝隙。
门板后面是一条狭窄的通道，高度不足一人，需要弯腰才能通过。
通道内的空气干燥陈旧，带着一种极淡的矿物气息，但不刺鼻。
明川举着照明石弯腰钻了进去，赤焰狐和薛源紧随其后。
通道大约走了一炷香的功夫，前方忽然开阔，出现了一个天然形成的岩洞。
洞顶高约三丈，面积比想象中大得多，四周的岩壁上附着着大量深色的矿物结晶，在照明光下折射出星星点点的微光。
岩洞的正中央有一座石台。
石台的规模比之前任何一座都大，台面平整宽阔，像是一张祭坛。
台面上空无一物，但石台的侧面刻着一幅完整的地图，覆盖了整面台体，线条细密精确。
明川蹲在石台侧面仔细辨认那幅地图。
地图的绘制风格和霜集皮纸地图如出一辙，但更加详细。
它画了整个旧东道系统的完整走向，从霜集出发，经过灰雾林、废城、东山驿、断谷、东门、石塔、归藏地室，然后继续向东延伸，最终到达一个标注为东极的点。
而那个点的位置，恰好就是他们此刻所在的这片区域。
“我们站在终点上。”
明川深呼吸，说道：“旧东道的终点就是这里。那幅地图上标的所有节点，到最后都汇聚到这个岩洞。”
薛源也在看地图，他的手指沿着地图边缘的一道细小标注滑过去。
“这边还有一行字——东极之枢，地脉交汇处。置收发器于台面，可收末次传报之原源。”
“原源？”赤焰狐疑惑，“意思是收发器里传报的内容只是一个概要，真正的原始数据保存在这台面上？”
“有可能。”明川猜测，“收发器内存有限，只能传摘要。完整的数据需要到终点这里用收发器激活读取。”
明川从储物袋里取出收发器，走到石台前，把它平放在台面中央。
收发器落上台面的瞬间，台面上那些细密的线条开始亮起，一层淡蓝色的光沿着地图的走向缓缓流动，从东极出发，一路回撤，经过所有节点，最终汇聚到收发器下方。
紧接着，收发器表面传来一阵轻微的震动，随后一道信息流涌入明川的识海。
比之前在归藏地室看到的墙壁文字更加详尽，包含了一段完整的能量波动记录曲线和一串坐标数据。
波动曲线的起点在三千年前，当时还处于较低的水平。
此后曲线缓慢上升，在前两千年里变化不大，但最近一千年开始加速，最近三百年更是呈现陡峭上扬的态势。
明川闭眼消化完所有信息，然后睁开眼。
“东极正南约一百里处，地底深处有一个持续释放能量的结构。它的活动强度在过去一千年里翻了数倍，最近三百年还在加速。按照曲线走势推算，如果它继续以当前速度增长，大约再过几十年就会突破地层的束缚，直接影响到地表。”
赤焰狐的脸色变了一下：“那是什么东西？”
“不知道。”明川摇头，“传报的记录里没有描述那个结构本身，只提到了能量波动的特征。但根据波动曲线的走向分析，那不是自然地质活动，更像某种被长期封存的人造物在慢慢恢复活性。”
他把收发器从台面上取下来，台上的蓝光随之熄灭，恢复了原有的暗灰色。
薛源一直在旁边记录数据，这时放下笔本：“如果那东西再过几十年就要破土而出，那我们现在去处理它，时间还来得及。如果等到它真的出来，局面就不可控了。”
“对。”
明川把收发器收回储物袋，“一百里，不远。今天先出去，在附近扎营，明天一早往正南方向走。”
三人退出岩洞，把金属门板重新关好，掩上了积土。
天色已经近黄昏，他们在岩壁背风处搭了一个简易营地，赤焰狐生了火煮了一锅热汤。
夜风从东荒空旷的原野上掠过，吹得火堆忽明忽暗，但汤的热气稳住了寒意。
明川坐在火堆边把收发器里得到的数据又理了一遍。
那串坐标和波动曲线清晰地指向正南一百里处，深度在地表以下大约两百丈。
如果那件东西真的是人造物，能够在三千年时间里保持稳定并逐步提升活性，说明它的构造极其精密，并且拥有自维持的能量核心。
第二天清晨天亮不久，三人便出发了。
没有快舟，因为地面上没有足够平坦的起降场地，而且徒步也更便于感知地下的细微变化。
方向正南，地面平坦，走在东荒的灰白色土地上脚步轻快。
大约走了两个时辰后，前方的地表开始出现一种不规则的隆起，像是地下有巨大的板块在缓慢地挤压地表。
隆起的高度不高，但连绵成片，形成了一片低矮的丘陵区。