两个月后。
一个爆炸性的消息席卷江南全境！
大帅要正位了！
虽说还没有正式的公文发布，但各路消息频传，各地的士绅也从各自的渠道探听到了虚实。
是真的！
占据半壁山河后，大帅终于要御极了。
然后。
江浙、闽地、两广、云贵、赣南、松江府等等地区，爆竹被买断了货。
直接脱销。
家家户户都在备着。
只待公文正式发布的那一天。
到时候，万鼓齐鸣，万里山河一片响！
“大帅。”
这天，陆子衡将最终版的定稿递上李杰的案头。
“这是《告天下书》，请大帅阅览！”
“嗯。”
接过文书，李杰大略扫了几眼。
“今江南已定，闽粤归心，云贵来附……海贸富国，水师纵横南洋……”
“天命在兹，人心所向……谨择来年九月初一，于临安行登基大典，国号曰‘华’，上承华夏正统，下启万世新章……待收复中原之日，还于旧都……”
“就这般。”
李杰其实对这东西不是很在意，当然，形式主义也是要的。
“发吧。”
“是。”
陆子衡长揖到底。
等他躬身退出殿内后，脚步都比平日轻快了不少。
这一天，他等了太久。
不止是他！
大帅治下的百姓，也等得太久了。
那些消息都是刻意放出去的‘秘闻’，为的就是试探外界的反应。
事实证明，大帅非常得人心！
只有为数不多的死硬份子不怎么感冒，要不是大帅曾经下令，不得因言获罪，他们早就下手了。
真是不知好歹！
那群人真该丢到北面去，在那边生活一段时间，他们就知道哪里好了。
一周后。
公文传遍长江以南。
‘沈一石’要称帝了！
看到江南最新流传的公文，胡宗宪缓缓闭上眼睛，这一天，终究还是来了吗？
“部堂。”
戚继光呼哧呼哧的喘了几口粗气。
“末将请战！”
“请什么战？”胡宗宪睁开眼睛，意外道。
“部堂。”
戚继光脱口而出道。
“末将练兵数年，等的就是这一天，新编的三万大军，虽说比不得南边的精锐，但试探虚实，我还是有信心的。”
“元敬，你觉得朝廷会让你主动进攻吗？”
胡宗宪没有接话，他把皮球又踢了回去。
“呃……”
这话倒是把戚继光问倒了。
会吗？
“部堂，难道我等就这么坐视？”
戚继光眼眶微红，情绪多了几分起伏。
“如果真这般，练兵又有什么意义？每年人吃马嚼那么多军费开支，又有什么意思？”
“部堂你，我，还有手下的弟兄们，日日流汗，日日操劳，又有什么意义？”
“怎么没有意义？”
胡宗宪起身走到舆图面前，指着江北防线道。
“这就是我们存在的意义！”
“可……”
戚继光觉得很憋屈，但，真要进攻的话，眼下的人马，也确实有点不够用。
哪怕江南没有天险可依，也不行。
‘沈一石’下属的火器营太过厉害，斥候亦是一等一的精兵。
非战之罪！
“部堂，我说一句不中听的话，这长江，不能再退了。”
半晌，戚继光嘴里蹦出一句话。
“再退下去，骨子里的精气神都要退没了！”
“我知道。”
胡宗宪心里忽然涌出一股难以言说的悲凉，这些，他又何尝不知道。
说真的。
他都被‘沈一石’折磨得快疯了。
失败并不可怕！
等待的过程，实在是太难熬了，头上悬着的那把刀，不知道什么时候就会落下来。
血肉之躯又如何能抵得住刀锋之利？
挡不住啊。
这大明，迟早药丸。
……
松江府。
【沈一石称帝，国号华。】
【定都临安，明年九月登基。】
【江南百姓，欢欣鼓舞。】
看着最新的公文，徐阶木愣愣地坐在椅子上，久久无语。
“徐忠。”
“老爷，我在。”
“研墨。”
“是。”
徐忠快步走到书桌前，捏着一块徽墨，慢慢研磨。
他在研墨，徐阶则是抱着暖炉看向窗外。
那里有一颗光秃秃的梧桐。
大明朝的秋天，就要结束了。
凛冬将至。
是的。
在徐阶看来，称帝的告示，无异于昭告天下，‘沈一石’要北进了！
如果不是北进，为何要称帝？
此后，双方的战争不再是朝廷和反贼，而是国与国之间的争端。
在‘沈一石’治下生活了那么久，徐阶观察得多，体会也比从前深得多。
北边的大明朝就像是一位时日无多，行将就木的老人。
反观这边，上至临安‘朝廷’，下至黔首，一片勃勃生机，对上这样的敌人。
大明如何不败？
怎能不败？
想着，徐阶脑海中浮现出张居正那张年轻的面孔。
多年前，他第一次见到这个年轻人时，根本想不到今天。
清田，那么难的事，张居正居然办成了。
一千四百万亩的隐田，举世震惊！
连南边都在讨论这件事。
当然。
大部分都是骂的。
一些地主、士绅也在骂北方士绅，是的，不过几年时间，他们早就调转了枪口。
在他们眼里，北方的士绅根本不配跟他们相提并论。
臭外地的！
讨饭的！
骂什么的都有，就是没有好词，毕竟，田地才能盘剥，不对，是赚多少钱呢？
守着地不放，太傻。
曾经难以推行的改稻为桑，在‘沈一石’治下，都不用朝廷下令，士绅群体自己就会干。
他们不仅自己干，还会主动涨雇银。
原因也很简单。
人手不够用！
如果工钱开得太低，别人直接跑了，是田地荒着，还是加钱？
只要不是傻子，都知道该怎么选。
阳谋！
赤裸裸的阳谋！
越是观察，徐阶越是佩服‘沈一石’，这才叫治大国如烹小鲜，润物细无声。
高明！
难怪对方不急着一统天下，在他眼里，这天下怕是早就归他了。
不去，不是拿不准，只是不想拿。
“老爷，墨研好了。”
“嗯。”
徐阶从笔架上取出一支狼毫笔，沾了点墨，提笔写下一行行字。
【太岳如晤：
久不通函，至以为念。
老夫自归松江，杜门谢客，不问世事。
然，近日江南之事，老夫虽不愿闻，亦不能不闻。
……】
写了一段自己的感悟，徐阶在信中最后写了一句话。
【张良功成身退，范蠡泛舟五湖，古之名臣，知进知退，方能保全。】
写完最后一个字，徐阶放下了笔，嘱咐道。
“徐忠，把这封信寄出去，用最快的方式。”
“是。”
徐忠双手接过信，躬身退出了书房。
等他走后，徐阶又拿起了那只严嵩送他的暖炉。
上手才发现，暖炉已经凉了，就像这天，也像这大明朝。
其实，徐阶知道，那封信多半不会有什么用。
张居正已经是退无可退，一旦失了位置，下场恐怕比严嵩还要更惨。
当然。
他比严嵩幸运，还有另外一种选择。
什么选择？
徐阶虽然没有明确写出来，但张居正是聪明人，肯定能懂。
投靠新朝才是正途。
徐阶也是聪明人，他不止想了，还做了，徐家子弟统统抛弃了旧学，放弃了往日积累，全面转攻新学。
连他自己平时都会看新朝编写的教案。
活到老，学到老。
徐阶的信刚刚发出去，‘沈一石’登基的消息已经传回了京师。
乾清宫内，炭火烧得非常非常旺，可，帘子后面的李太后却浑身发冷。
在她面前的桌案上摆着一份八百里加急的折子。
锦衣卫传来的！
连带一起的，还有一份《告天下书》手抄本。
大明养士两百年，也不全然养了一批废物，锦衣卫在临安也有暗子。
《告天下书》没有正式发布，暗子已经先一步见到了母版。
然后。
这份情报一路从临安加急传了回来。
帘外，高拱、张居正、李春芳等重臣，皆是一脸凝重。
这一天，终究还是来了。
“诸位爱卿。”
少顷，李太后微微颤抖的声音盘旋在大殿之上。
“沈一石要称帝了，诸位何以教我？”
沉默！
沉默！
还是沉默！
没有人率先开口。
眼见如此，李太后直接点名。
“高师傅。”
“臣在。”
“你是首辅，你说朝廷该如何应对？”
“禀太后。”
高拱抬起头，故意摆出一副义愤填膺的架势。
“沈贼僭越称帝，此乃大逆不道，天理不容！臣以为，新朝初立，根基未稳，可乘势南征！”
“南……征？”
李太后虽然很恐惧，但真跟南边掰掰手腕，她心底还是发虚。
“正是！”
高拱慷慨激昂地陈词，好似朝廷占据了巨大的优势。
“沈贼以商贾之身窃据江南，如今他贸然称帝，名不正，言不顺，江南士绅必不服他，朝廷若趁此良机，调集江北精锐，渡江而战，必能荡平江南！”
此话一出，别说是李太后，就是在场的其他人都愣了。
高拱莫不是疯了？
说什么胡话？
胡话？
高拱才不是说胡话，果不其然，他刚说完，旁边就响起了一道声音。
“高阁老。”
张居正，来了。
高拱就猜到他会来。
“下官也想打，比谁都想打，但打仗不是光凭一腔热血，银子、粮食、兵心、民心，缺一不可！阁老以为如何？”
“张居正！！！”
高拱直接爆喝一声。
这一喊，所有人又呆住了。
君前臣名，父前子名，像高拱这样当面直呼其名，不单单是僭越，更是侮辱。
搁在一千年后，不亚于当着所有人的面，对着张居正来上一句‘CNM’。
“你是何居心？沈一石称帝，朝廷若毫无反应，天下人会怎么看？”
“高阁老。”
张居正脸色黑如锅底，但还是保留几分体面。
“朝廷不是毫无反应，朝廷最该做是守。”
“守？”
这句话不是出自高拱，而是李太后横插一杠子，她也觉得高拱很过分，无论如何，也不能直呼其名。
若不是时机不合适，她都想治高拱一个‘君前失仪’之罪。
听到太后发声，高拱心里一叹。
可惜！
可惜啊！
他要的就是失仪！
高拱已经在想‘跑路’了，从收到那封密信开始，他就在想着如何体面的退场。
大明，完辣！
事到如今，他愈发的佩服徐阶。
姜还是老的辣啊。
不愧是跟严嵩斗了半辈子的徐阁老，看得真远。
李杰从未断绝过南北往来，所以，高拱很容易就能打探到徐阶的情况。
徐阁老的日子，美得很啊。
良田，在。
商铺，在。
工坊，在。
最近这段时间，徐家甚至涉足了海贸，虽然没有了权势，但在松江府，徐阶的威望并不低。
徐家子弟全面转投新学的事，高拱也知道。
正因为看见了徐家的情况，他才萌生了退意。
但。
怎么退才更合适？
总不能这时候直接上疏致仕吧，那不是落了一个‘逃跑’的臭名？
就在刚刚，他灵机一动。
想着激一激张居正，只要对方的语气削微强硬一点点，他就会上前跟张居正真人PK。
再结合他之前的那些话，即便是失仪而退，史书上也不会出现什么‘负面’记载。
只是，张居正是属乌龟的吗？
如此能忍？
张居正比高拱想象的还要更能忍。
宁愿背着‘投降派’的骂名，也要进言。
不单单是守，还要派人去江南，去递交国书，去谈盟约。
张居正也看透了。
如果大明真跟对方交战，不说一击即溃，多半也没什么胜算，与其顾及面子，不如要一个里子。
但。
他的建议，无人应和。
哪怕李太后很心动，看着满朝大臣，也没有接纳的勇气。
她早已不是当初的那个她。
都不用想，只要她敢答应张居正的提议，在场的人多半会‘群情激奋’。
传出去，一个‘妖后’的名声怕是逃不过。
所以。
她没同意。
一个时辰后，朝会三场，今天除了一个‘守’字，最终什么也没有谈成。
退朝时，张居正是孤零零一个人。
所有人都离他远远地。
看着张居正孤独的背影，高拱心里一叹。
其实，他有点佩服张居正。
敢为人之不敢为。
但‘沈一石’会答应吗？
多半不会。
只要有几分可能，这种事也轮不到张居正来干。